Idées économiques de base et allocation des ressources

L'économie part d'une grande idée : scarcity (rareté) 稀缺性. Nous n'avons jamais assez pour donner à tout le monde tout ce qu'il veut.

• resources (ressources) 资源 sont les choses que nous utilisons pour produire des biens et services. Elles sont finite (finies) 有限的 — il n'y en a qu'une quantité limitée, elles sont donc scarce (rares) 稀缺.
• goods (biens) 物品 (choses tangibles comme la nourriture) et services (services) 服务 (travaux effectués pour vous, comme une coupe de cheveux) sont ce que nous produisons à partir de ressources.
• human wants (besoins humains) 欲望 sont illimités. Les gens veulent toujours plus.

Parce que les besoins dépassent les ressources, on appelle cela le economic problem (problème économique) 经济问题. Toute société doit répondre à trois questions :

1. Quoi (quoi) produire ?
2. Comment (comment) le produire ?
3. For whom (pour qui) le produire ?

Choix et coût d'opportunité

Parce que les ressources sont rares, vous devez choisir. Chaque choix signifie que vous renoncez à autre chose.

opportunity cost (coût d'opportunité) 机会成本 — le meilleur alternative (alternative) 替代选择 que vous放弃 when you make a decision.

Le coût d'opportunité est confronté par tous :

• consumers (consommateurs) 消费者 (personnes qui achètent et utilisent des biens) : acheter un téléphone, et vous放弃 les vacances que cet argent aurait pu payer.
• producers (producteurs) 生产者 et entreprises (entreprises) 企业 (les entreprises qui fabriquent des biens) : utiliser une usine pour faire des voitures, et vous放弃 les camions qu'elle aurait pu produire.
• governments (gouvernements) 政府 : dépenser de l'argent fiscal dans des hôpitaux, et vous放弃 les écoles que cet argent aurait pu financer.

L'économie comme science sociale

L'économie est une social science (science sociale) 社会科学. Elle étudie comment les gens se comportent lorsqu'ils prennent des décisions. Comme les autres sciences, elle construit des models (modèles) 模型 (images simplifiées du monde réel) et les teste avec des données.

Le monde réel est complexe, donc les économistes changent une chose à la fois et gardent tout le reste fixe. C'est l'idée de ceteris paribus (toutes choses égales par ailleurs) 其他条件不变 — une expression latine signifiant « toutes les autres choses restent identiques ». Par exemple : « si le prix du café augmente, les gens achètent moins de café, ceteris paribus ».

Énoncifs positifs et normatifs

• non positive statement (énoncé positif) 实证表述 porte sur un fait. Il peut être testé comme vrai ou faux. Exemple : « un prix plus élevé de l'essence réduit la quantité achetée par les gens. »
• non normative statement (énoncé normatif) 规范表述 porte sur une opinion. Il dit ce qui should (devrait) se passer, et il ne peut pas être testé comme vrai ou faux. Exemple : « le gouvernement devrait rendre l'essence moins chère. »

Les énoncés normatifs reposent sur un value judgement (jugement de valeur) 价值判断 — une opinion personnelle sur ce qui est bien ou juste. Deux personnes peuvent s'accorder sur les faits et désaccorder sur ce qui should (devrait) être fait.

Microéconomie et macroéconomie

• microeconomics (microéconomie) 微观经济学 étudie des parties individuelles de l'économie : un marché, une entreprise, un consommateur.
• macroeconomics (macroéconomie) 宏观经济学 étudie l'économie entière ensemble : production (production totale) 产出, emplois et hausse des prix.

Les factors of production (facteurs de production) 生产要素 sont les quatre types de ressources utilisés pour produire des biens et services. Chacun génère une reward (récompense/retour) 报酬.

La terre inclut certaines non-renewable resources (ressources non renouvelables) 不可再生资源 (comme le pétrole et le charbon) qui peuvent s'épuiser. L'entreprise est fournie par l'entrepreneur (entrepreneur) 企业家, la personne qui a l'idée d'affaires et risque son propre argent.

Spécialisation et division du travail

specialisation (spécialisation) 专业化 est quand un travailleur, une entreprise ou un pays ne produit que ce qu'il fait de mieux, puis échange pour le reste.

Dans un lieu de travail, la spécialisation mène à la division of labour (division du travail) 劳动分工 : une grande tâche est divisée en petites tâches, et chaque worker (travailleur) 工人 effectue une tâche encore et encore.

Mobilité des facteurs

mobility (mobilité) 流动性 signifie à quel point un facteur peut facilement passer à un nouvel usage.

• mobilité professionnelle 职业流动性 — la facilité avec laquelle un facteur peut passer d'un emploi ou usage à un autre. Un enseignant qui se requalifie en tant qu'infirmier fait preuve de mobilité professionnelle.
• mobilité géographique 地理流动性 — la facilité avec laquelle un facteur peut passer d'un lieu à un autre. La terre ne peut pas bouger du tout, elle n'a donc aucune mobilité géographique.

La main-d'œuvre n'est souvent pas très mobile. Les liens familiaux, le coût du logement et le manque de compétences rendent difficile le déplacement des travailleurs.

Un système économique est la manière dont un pays décide d'allouer 配置 (partager) ses ressources rares. Il existe trois types.

• une économie de marché 市场经济 — les entreprises et les personnes possèdent les ressources, et ce sont les prix qui décident de ce qui est produit. Le gouvernement intervient peu.
• une économie planifiée 计划经济 (aussi appelée économie de commandement 指令经济) — le gouvernement possède les ressources et décide de ce qui est produit, comment, et pour qui.
• une économie mixte 混合经济 — un mélange des deux. Le secteur privé 私营部门 (entreprises et ménages) et le secteur public 公共部门 (le gouvernement) prennent tous deux des décisions. Presque tous les pays réels sont mixtes.

Le mécanisme des prix

Dans une économie de marché, les ressources sont guidées par le mécanisme des prix 价格机制. Les prix remplissent trois fonctions :

• signalisation 信号传递 — un prix indique aux acheteurs et vendeurs où les ressources sont demandées. Une hausse des prix signifie « ceci est souhaité — produisez davantage ».
• incitation 激励 — un prix plus élevé récompense les producteurs, incitant ainsi ceux-ci à fournir davantage de ce bien.
• rationnement 配给 — lorsqu'un bien est rare, un prix plus élevé le distribue à ceux qui sont disposés et capables de payer.

Comparaison des systèmes

En pratique, aucun pays ne se situe à un extrême pur. L'économie chinoise, par exemple, est officiellement une économie de marché socialiste, où les marchés fixent la plupart des prix tandis que le gouvernement oriente les secteurs clés et détient les grandes entreprises. Chaque système réel mélange les deux et occupe une position quelconque sur le spectre ci-dessous.

Une courbe de possibilité de production 生产可能性曲线 (CPP) est une ligne montrant les plus grandes combinaisons de deux biens qu'une économie peut produire lorsque toutes ses ressources sont pleinement et efficacement utilisées.

Imaginons une économie qui ne produit que de la nourriture et des machines. La CPP est tracée avec la nourriture sur un axe et les machines sur l'autre.

• un point sur la courbe : toutes les ressources sont utilisées avec une efficacité 效率 maximale.
• un point à l'intérieur de la courbe : les ressources sont gaspillées (par exemple, le chômage 失业 de la main-d'œuvre). L'économie pourrait faire mieux.
• un point à l'extérieur de la courbe : impossible aujourd'hui, car il n'y a pas assez de ressources. Cela illustre la rareté.

Se déplacer le long de la courbe montre le coût d'opportunité : pour produire plus de nourriture, il faut retirer des ressources aux machines, on produit donc moins de machines. C'est le trade-off 取舍 entre les deux biens.

La forme de la courbe montre comment se comporte le coût d'opportunité :

• une CPP linéaire signifie un coût d'opportunité constante — chaque unité supplémentaire de nourriture coûte le même nombre de machines.
• une courbe concave vers l'extérieur signifie un coût d'opportunité croissant — chaque unité supplémentaire de nourriture coûte de plus en plus de machines, car les facteurs de production ne sont pas également efficaces pour fabriquer les deux biens.

Déplacements et croissance

Lorsque la CPP se déplace vers l'extérieur (vers la droite), l'économie peut produire davantage des deux biens. C'est la croissance économique 经济增长. Elle survient lorsqu'il y a plus de ressources, ou de meilleures (nouvelles technologies 技术, une main-d'œuvre plus nombreuse ou plus qualifiée). La guerre ou une catastrophe peuvent déplacer la CPP vers l'intérieur — c'est la dévastation économique 经济衰退.

Un pays doit également choisir entre deux sortes de biens maintenant :

• des biens de capital 资本品 — des biens utilisés pour fabriquer d'autres biens (machines, usines).
• des biens de consommation 消费品 — des biens utilisés directement par les gens (nourriture, vêtements).

Produire plus de biens de capital aujourd'hui signifie produire moins de biens de consommation aujourd'hui. Mais avoir plus de biens de capital aide l'économie à croître plus vite, donc la CPP se déplacera davantage vers l'extérieur à l'avenir.

Exemple résolu. Pourquoi une courbe de possibilité de production est-elle généralement tracée comme concave (concave vers l'extérieur) plutôt que comme une ligne droite ? Une ligne droite signifierait que le coût d'opportunité de chaque unité supplémentaire reste constante. La courbe s'incurve vers l'extérieur parce que les facteurs de production ne sont pas parfaitement substituables - ils sont spécialisés. En partant d'une production entièrement alimentaire, les premiers facteurs transférés dans la fabrication de voitures sont ceux les moins adaptés à l'agriculture, donc très peu de nourriture est sacrifiée pour beaucoup de voitures. Si on continue, on doit transférer des facteurs qui sont de plus en plus efficaces pour l'agriculture et de plus en moins efficaces pour la fabrication de voitures, donc chaque voiture supplémentaire coûte de plus en plus de nourriture. Cette augmentation du coût est le coût d'opportunité croissant, et la forme concave est simplement son illustration. Une CPP linéaire n'est pas erronée - elle suppose simplement que les facteurs sont parfaitement substituables, et nommer cette hypothèse permet d'obtenir la note.

Biens gratuits et biens économiques

• non bien gratuit 免费物品 n'a pas de coût d'opportunité. Son offre est illimitée, donc il n'a pas de prix (par exemple, l'air ou la lumière du soleil).
• non bien économique 经济物品 (aussi appelé bien privé 私人物品) est rare. Sa production a un coût d'opportunité, donc il a un prix.

Un bien privé a deux caractéristiques. Il présente une rivalité 竞争性 (si je mange la pomme, vous ne pouvez pas) et une excludabilité 排他性 (le vendeur peut vous empêcher de l'utiliser sauf si vous payez).

Biens publics

Un bien public 公共物品 est l'opposé d'un bien privé. Il a deux caractéristiques :

• non-rivalité 非竞争性 — l'utilisation par une personne ne réduit pas la quantité disponible pour les autres.
• non-excludabilité 非排他性 — on ne peut pas empêcher les personnes qui ne paient pas de l'utiliser.

En raison de la non-excludabilité, les biens publics souffrent du problème du passager clandestin 搭便车问题 : les gens jouissent du bien sans payer. Les entreprises privées ne peuvent donc pas réaliser de profit et ne le fourniront pas. Le gouvernement doit fournir ces biens publics à la place — par exemple, l'éclairage public et la défense nationale 国防.

Biens mérités et démérités

• non bien mérité 优值品 est meilleur pour vous (et pour la société) que vous ne le réalisez, donc les gens en achètent trop peu. Exemples : l'éducation et les soins de santé.
• non bien démérité 劣值品 est pire pour vous que vous ne le réalisez, donc les gens en achètent trop. Exemples : les cigarettes et l'alcool.

Les gens jugent mal ces biens en raison d'une défaillance d'information 信息失灵 — ils ne disposent pas, ou n'utilisent pas, des informations complètes sur les avantages ou les dommages.

Décider ce qui compte comme un bien mérité ou démérité est en partie un jugement de valeur, donc les gens peuvent désaccorder sur quels biens appartiennent à chaque liste.

• Structurez vos réponses autour de la rareté et du choix : tout choix a un coût d'opportunité — la meilleure alternative donnée.
• Lisez une CPP : un point à l'intérieur signifie des ressources inutilisées, sur la courbe est efficace, à l'extérieur est inatteignable ; la pente montre le coût d'opportunité.
• Distinguez les énoncés positifs (un fait vérifiable) des énoncés normatifs (« devrait », un jugement de valeur).
• Classez les biens : gratuits versus économiques, et publics / mérités / démérités (non-excluable, non-rivale, etc.).