Cuestiones económicas internacionales

El comercio internacional permite a los países comprar y vender entre sí. El comercio permite que cada país se especialice en lo que produce mejor, de modo que el mundo produce más en total.

Ventaja absoluta y ventaja comparativa

• Un país tiene una ventaja absoluta en un bien si puede producir más de él con los mismos recursos que otro país.
• Un país tiene una ventaja comparativa en un bien si puede producirlo a un coste de oportunidad menor que otro país.

La ventaja comparativa es la idea clave: un país debería producir los bienes a los que renuncia menos al producirlos, e importar el resto. Observe este ejemplo, donde cada país utiliza los mismos recursos:

El País A es mejor produciendo ambos (ventaja absoluta en ambos). Pero piense en el coste de oportunidad:

• en A, producir 1 tela significa renunciar a 2 vinos.
• en B, producir 1 tela significa renunciar a 1 vino.

Por lo tanto, B renuncia menos para producir tela —B tiene la ventaja comparativa en tela—. A la tiene en vino. Si A produce solo vino y B produce solo tela, y comercian, ambos pueden acabar con más de lo que tenían antes.

Términos del intercambio

Los términos del intercambio miden el precio de las exportaciones de un país en comparación con el precio de sus importaciones. Se calcula como un índice:

Si los precios de exportación suben más rápido que los precios de importación, los términos del intercambio "mejoran" —el país puede comprar más importaciones por las mismas exportaciones—.

Ejercicio resuelto. Durante un año, el índice de precios de exportación de un país sube de $100$ a $110$, mientras que su índice de precios de importación sube de $100$ a $105$. Calcule los nuevos términos del intercambio.

La cifra está por encima de $100$, por lo que los términos del intercambio han mejorado: cada unidad de exportaciones ahora compra aproximadamente un $4.8\%$ más de importaciones que antes.

Límites de la teoría

Las ganancias son reales, pero la teoría simple asume que no hay costes de transporte, ni barreras comerciales, y que los costes no cambian con la producción. En el mundo real esto no se cumple totalmente, y especializarse en un solo bien es arriesgado si su precio cae.

El proteccionismo significa que un gobierno protege a los productores nacionales de la competencia extranjera. Las herramientas principales:

• un arancel — un impuesto a las importaciones, que eleva su precio.
• una cuota — un límite legal a la cantidad de un bien que puede ser importada.
• un subsidio a los productores nacionales, para que puedan vender más barato que a sus rivales extranjeros.
• un embargo — una prohibición total del comercio con un país o en un bien.
• barreras administrativas — papeleo adicional y normas estrictas que dificultan la importación.

A favor y en contra

Los argumentos a favor del proteccionismo incluyen proteger una industria incipiente (una industria joven que necesita tiempo para crecer), salvar empleos y detener el dumping (empresas extranjeras vendiendo por debajo del coste para destruir a los rivales locales).

Los argumentos en contra son fuertes: el proteccionismo eleva los precios para los consumidores, protege a empresas débiles para que permanezcan ineficientes, y puede llevar a la represalia — otros países respondiendo con sus propias barreras.

Efectos sobre las partes interesadas

Un arancel afecta de forma diferente a cada parte interesada: los productores nacionales ganan, el gobierno obtiene ingresos por aranceles, pero los consumidores pierden (precios más altos, menos elección) y los productores extranjeros pierden ventas.

La balanza de pagos es un registro de todos los flujos de dinero entre un país y el resto del mundo. Su parte más estudiada es la cuenta corriente, que tiene cuatro partes:

• comercio de bienes — exportaciones e importaciones de bienes físicos.
• comercio de servicios — exportaciones e importaciones de servicios (turismo, banca).
• ingresos primarios — ingresos por trabajo e inversión en el extranjero (salarios, beneficios, intereses).
• ingresos secundarios — transferencias sin contraprestación, como la ayuda exterior.

Un déficit de cuenta corriente significa que un país compra más del extranjero del que vende. Un superávit de cuenta corriente es lo contrario. Un déficit prolongado puede significar deuda creciente hacia otros países; un superávit grande puede significar que el país ahorra mucho pero consume poco.

Un tipo de cambio es el precio de una moneda en términos de otra. Hay tres sistemas principales.

• un tipo de cambio flotante se fija libremente por la demanda y la oferta de la moneda. Si más gente quiere una moneda (para comprar sus exportaciones), su valor sube.
• un tipo de cambio fijo se mantiene en un valor establecido por el banco central, que compra y vende la moneda para mantenerla ahí.
• un tipo de cambio administrado flota mayoritariamente, pero el banco central interviene de vez en cuando para estabilizarlo.

Apreciación y depreciación

Bajo tipos de cambio flotantes:

• la apreciación es un aumento del valor de la moneda. Las exportaciones se vuelven más caras para los extranjeros, y las importaciones más baratas.
• la depreciación es una disminución del valor de la moneda. Las exportaciones se vuelven más baratas, y las importaciones más caras.

Por lo tanto, una depreciación puede aumentar las ventas de exportaciones y reducir las importaciones, ayudando a la cuenta corriente —pero también puede aumentar la inflación, porque las importaciones cuestan más—.

Ejercicio resuelto. Suponga que el tipo de cambio es $\text{\pounds} 1 = \$1.40$.

Una máquina de $\text{\pounds} 200$ de un exportador del Reino Unido cuesta a un comprador estadounidense $\text{\pounds} 200 \times 1.40 = \$280$. If the pound then appreciates to $\text{\pounds} 1 = \$1.60$, la misma máquina cuesta $\text{\pounds} 200 \times 1.60 = \$320$ — dearer for the American, so fewer are sold. Going the other way, a $\$700$ de un proveedor estadounidense cuesta a una empresa del Reino Unido $\$700 \div 1.40 = \text{\pounds} 500$.

Un gobierno puede usar tres tipos de política para reducir un déficit:

• políticas de reducción del gasto reducen la demanda total (mayores impuestos o tipos de interés), por lo que la gente compra menos importaciones. Pero también frenan el crecimiento y aumentan el desempleo.
• políticas de cambio del gasto desplazan el gasto lejos de las importaciones hacia bienes nacionales (un arancel, o un tipo de cambio más bajo). Pero pueden causar represalias o inflación.
• políticas de oferta aumentan la competitividad de las empresas nacionales (mejores habilidades y tecnología), por lo que aumentan las exportaciones. Funcionan mejor a largo plazo pero son lentas.

• Explique la ventaja comparativa a través del coste de oportunidad (especialícese donde renuncia menos) y plantee sus supuestos y límites.
• Evalúe el proteccionismo (aranceles, cuotas): puede proteger empleos pero eleva los precios y conlleva riesgos de represalia.
• Lea la balanza de pagos (la cuenta corriente cubre comercio, ingresos y transferencias).
• Una depreciación hace que las exportaciones sean más baratas y las importaciones más caras, ayudando a la cuenta corriente solo si la demanda es suficientemente elástica (Marshall-Lerner).