Ideas económicas básicas y asignación de recursos

La economía parte de una gran idea: la escasez 稀缺性. Nunca tenemos suficiente para darle a todos todo lo que desean.

• Los recursos 资源 son las cosas que usamos para fabricar bienes y servicios. Son finitos 有限的 — hay una cantidad limitada, por lo tanto son escasos 稀缺.
• Los bienes 物品 (cosas que se pueden tocar, como la comida) y los servicios 服务 (trabajo realizado para ti, como un corte de pelo) son lo que fabricamos a partir de los recursos.
• Los deseos humanos 欲望 son ilimitados. La gente siempre quiere más.

Como los deseos superan a los recursos, esto se llama el problema económico 经济问题. Toda sociedad debe responder tres preguntas:

1. ¿Qué producir?
2. ¿Cómo producirlo?
3. ¿Para quién producirlo?

Elección y costo de oportunidad

Dado que los recursos son escasos, debes elegir. Cada elección implica renunciar a otra cosa.

costo de oportunidad 机会成本 — la siguiente mejor alternativa 替代选择 que renuncias al tomar una decisión.

El costo de oportunidad es enfrentado por todos:

• consumidores 消费者 (personas que compran y usan bienes): compras un teléfono y renuncias al vacaciones que ese dinero podría haber pagado.
• productores 生产者 y empresas 企业 (los negocios que fabrican bienes): usan una fábrica para hacer autos y renuncian a los camiones que podría haber fabricado.
• gobiernos 政府: gastan dinero en impuestos en hospitales y renuncian a las escuelas que ese dinero podría haber construido.

La economía como ciencia social

La economía es una ciencia social 社会科学. Estudia cómo se comportan las personas cuando toman decisiones. Al igual que otras ciencias, construye modelos 模型 (imágenes simples del mundo real) y los pone a prueba con datos.

El mundo real es complejo, así que los economistas cambian una cosa a la vez y mantienen todo lo demás fijo. Esta es la idea de ceteris paribus 其他条件不变 — una frase latina que significa "todo lo demás permanece igual". Por ejemplo: "si el precio del café sube, la gente compra menos café, ceteris paribus".

Enunciados positivos y normativos

• Un enunciado positivo 实证表述 trata sobre hechos. Puede probarse si es verdadero o falso. Ejemplo: "un precio más alto de la gasolina reduce la cantidad que la gente compra".
• Un enunciado normativo 规范表述 trata sobre opiniones. Dice qué debería ocurrir y no puede probarse si es verdadero o falso. Ejemplo: "el gobierno debería hacer la gasolina más barata".

Los enunciados normativos se basan en un juicio de valor 价值判断 — una opinión personal sobre lo que es bueno o justo. Dos personas pueden estar de acuerdo sobre los hechos y aún así disagree sobre qué debería hacerse.

Microeconomía y macroeconomía

• La microeconomía 微观经济学 estudia partes individuales de la economía: un mercado, una empresa, un consumidor.
• La macroeconomía 宏观经济学 estudia toda la economía en conjunto: producción total 产出, empleo y precios crecientes.

Los factores de producción 生产要素 son los cuatro tipos de recursos utilizados para fabricar bienes y servicios. Cada uno genera una retribución 报酬.

La tierra incluye algunos recursos no renovables 不可再生资源 (como el petróleo y el carbón) que pueden agotarse. La empresa es proporcionada por el empresario 企业家, la persona que tiene la idea del negocio y arriesga su propio dinero.

Especialización y división del trabajo

La especialización 专业化 es cuando un trabajador, empresa o país produce solo las cosas en las que es mejor, y luego comercia por el resto.

Dentro del lugar de trabajo, la especialización lleva a la división del trabajo 劳动分工: un trabajo grande se divide en tareas pequeñas, y cada trabajador 工人 hace una tarea una y otra vez.

Movilidad de los factores

La movilidad 流动性 significa qué tan fácilmente un factor puede moverse a un nuevo uso.

• movilidad ocupacional 职业流动性 — qué tan fácilmente un factor se mueve de un empleo o uso a otro. Un maestro que se capacita nuevamente como enfermero tiene movilidad ocupacional.
• movilidad geográfica 地理流动性 — qué tan fácilmente un factor se mueve de un lugar a otro. La tierra no puede moverse en absoluto, por lo que no tiene movilidad geográfica.

El trabajo a menudo no es muy móvil. Los lazos familiares, el costo de vivienda y la falta de habilidades hacen difícil que los trabajadores se muden.

Un sistema económico es la forma en que un país decide asignar 配置 (repartir) sus recursos escasos. Hay tres tipos.

• Una economía de mercado 市场经济 — las empresas y las personas poseen los recursos, y los precios deciden qué se produce. El gobierno hace poco.
• Una economía planificada 计划经济 (también llamada economía de comando 指令经济) — el gobierno posee los recursos y decide qué se produce, cómo y para quién.
• Una economía mixta 混合经济 — una mezcla de ambas. El sector privado 私营部门 (empresas y hogares) y el sector público 公共部门 (el gobierno) toman decisiones ambos. Casi todos los países reales son mixtos.

El mecanismo de precios

En una economía de mercado, los recursos son guiados por el mecanismo de precios 价格机制. Los precios cumplen tres funciones:

• señalización 信号传递 — un precio le dice a compradores y vendedores dónde se desean los recursos. Un precio que sube dice "esto se desea — produzcan más".
• incentivo 激励 — un precio más alto recompensa a los productores, por lo que quieren suministrar más de ese bien.
• racionalización 配给 — cuando un bien es escaso, un precio más alto lo reparte entre aquellos dispuestos y capaces de pagar.

Comparación de los sistemas

En la práctica, ningún país se sitúa en un extremo puro. La economía de China, por ejemplo, es oficialmente una economía de mercado socialista, donde los mercados establecen la mayoría de los precios mientras el gobierno guía sectores clave y posee grandes empresas. Todo sistema real mezcla ambos y se sitúa en algún lugar del espectro siguiente.

Una curva de posibilidades de producción 生产可能性曲线 (PPC) es una línea que muestra las combinaciones máximas de dos bienes que una economía puede fabricar cuando todos sus recursos están plenamente y bien utilizados.

Imagina una economía que solo produce alimentos y máquinas. La PPC se dibuja con alimentos en un eje y máquinas en el otro.

• un punto sobre la curva: todos los recursos se usan con plena eficiencia 效率.
• un punto dentro de la curva: los recursos se desperdician (por ejemplo, desempleo 失业 de trabajadores). La economía podría hacerlo mejor.
• un punto fuera de la curva: imposible hoy, porque no hay suficientes recursos. Esto muestra la escasez.

Moverse a lo largo de la curva muestra el costo de oportunidad: para producir más alimentos, debes desplazar recursos de las máquinas, por lo que produces menos máquinas. Este es el compromiso 取舍 entre los dos bienes.

La forma de la curva muestra cómo se comporta el costo de oportunidad:

• una PPC de línea recta significa un costo de oportunidad constante — cada unidad adicional de alimentos cuesta el mismo número de máquinas.
• una curva que se curva hacia afuera significa un costo de oportunidad creciente — cada unidad adicional de alimentos cuesta cada vez más máquinas, porque los recursos no son igualmente buenos para fabricar ambos bienes.

Desplazamientos y crecimiento

Cuando la PPC se mueve hacia afuera (hacia la derecha), la economía puede producir más de ambos bienes. Esto es crecimiento económico 经济增长. Ocurre cuando hay más recursos, o mejores (nueva tecnología 技术, una fuerza laboral más grande o cualificada). La guerra o los desastres pueden mover la PPC hacia adentro — esto es declive económico 经济衰退.

Un país también debe elegir entre dos tipos de bienes ahora:

• bienes de capital 资本品 — bienes usados para fabricar otros bienes (máquinas, fábricas).
• bienes de consumo 消费品 — bienes que la gente usa directamente (comida, ropa).

Producir más bienes de capital hoy significa menos bienes de consumo hoy. Pero más bienes de capital ayudan a que la economía crezca más rápido, por lo que la PPC se desplaza más hacia afuera en el futuro.

Ejemplo resuelto. ¿Por qué una curva de posibilidades de producción suele dibujarse cóncava (curvada hacia afuera) en lugar de como una línea recta? Una línea recta significaría que el costo de oportunidad de cada unidad adicional se mantiene constante. La curva se curva hacia afuera porque los factores de producción no son perfectamente sustituibles - están especializados. Partiendo de la producción total de alimentos, los primeros factores movidos hacia la fabricación de autos son los menos adecuados para la agricultura, por lo que se renuncia a muy pocos alimentos por muchos autos. Si continúas, debes mover factores que son cada vez mejores en la agricultura y cada vez peores en la fabricación de autos, por lo que cada auto adicional cuesta cada vez más alimentos. Ese costo creciente es el costo de oportunidad creciente, y la forma curvada es simplemente su imagen. Una PPC de línea recta no está mal - solo asume que los factores son perfectamente sustituibles, y nombrar esa suposición es lo que otorga el puntaje.

Bienes libres y bienes económicos

• Un bien libre 免费物品 no tiene costo de oportunidad. Su oferta es ilimitada, por lo que no tiene precio (por ejemplo, aire o luz solar).
• Un bien económico 经济物品 (también llamado bien privado 私人物品) es escaso. Producirlo tiene un costo de oportunidad, por lo que tiene un precio.

Un bien privado tiene dos características. Tiene rivalidad 竞争性 (si yo como la manzana, tú no puedes) y excluyibilidad 排他性 (el vendedor puede impedirla usarla a menos que pagues).

Bienes públicos

Un bien público 公共物品 es lo opuesto a un bien privado. Tiene dos características:

• no rivalidad 非竞争性 — que una persona lo use no reduce la cantidad disponible para otros.
• no excluyibilidad 非排他性 — no puedes impedir que las personas que no pagan lo usen.

Debido a la no excluyibilidad, los bienes públicos sufren del problema del aprovechador gratuito 搭便车问题: las personas disfrutan del bien sin pagarlo. Así, las empresas privadas no pueden obtener ganancias y no lo suministrarán. El gobierno debe proporcionar bienes públicos en su lugar — por ejemplo, iluminación pública y defensa nacional 国防.

Bienes méritos y deméritos

• Un bien mérito 优值品 es mejor para ti (y para la sociedad) de lo que te das cuenta, por lo que la gente compra demasiado poco de él. Ejemplos: educación y atención médica.
• Un bien demérito 劣值品 es peor para ti de lo que te das cuenta, por lo que la gente compra demasiado de él. Ejemplos: cigarrillos y alcohol.

Las personas juzgan mal estos bienes debido a la falla de información 信息失灵 — no tienen, o no utilizan, los hechos completos sobre el beneficio o el daño.

Decidir qué cuenta como un bien mérito o demérito es en parte un juicio de valor, por lo que las personas pueden disagree sobre qué bienes pertenecen a cada lista.

• Formule respuestas en torno a la escasez y la elección: toda elección tiene un costo de oportunidad — la siguiente mejor alternativa renunciada.
• Lea una PPC: un punto dentro significa recursos no utilizados, sobre la curva es eficiente, fuera es inalcanzable; la pendiente muestra el costo de oportunidad.
• Distinga entre positivos (un hecho comprobable) y normativos ("debería", un juicio de valor) enunciados.
• Clasifique los bienes: libres versus económicos, y bienes públicos / méritos / deméritos (no excluyibles, no rivales, etc.).