Idéias econômicas básicas e alocação de recursos

Em abril de 2020, enquanto a COVID-19 se espalhava, hospitais na Itália e em Nova York ficaram com falta de respiradores. Médicos tiveram de decidir quais pacientes receberiam um, e fábricas que produziam carros passaram a fabricar respiradores. Isso resume a economia em uma imagem: os recursos são limitados, portanto cada uso deles significa abrir mão de outro.

Economia começa com uma grande ideia: escassez. Nunca temos o suficiente para dar a todos tudo o que desejam.

• recursos são as coisas que usamos para produzir bens e serviços. Eles são finitos — há apenas uma quantidade limitada, portanto são escassos.
• bens (coisas tangíveis, como comida) e serviços (trabalho realizado para você, como um corte de cabelo) são o que produzimos a partir dos recursos.
• os desejos humanos são ilimitados. As pessoas sempre querem mais.

Como os desejos superam os recursos, isso é chamado de problema econômico. Toda sociedade deve responder três perguntas:

1. O quê produzir?
2. Como produzi-lo?
3. Para quem produzi-lo?

Escolha e custo de oportunidade

Como os recursos são escassos, você deve escolher. Cada escolha significa que você abre mão de outra coisa.

custo de oportunidade — a melhor alternativa que você abre mão ao tomar uma decisão.

O custo de oportunidade é enfrentado por todos:

• consumidores (pessoas que compram e usam bens): compram um telefone e abrem mão das férias que aquele dinheiro poderia pagar.
• produtores e empresas (os negócios que fabricam bens): usam uma fábrica para produzir carros e abrem mão dos caminhões que poderiam ter sido feitos.
• governos: gastam dinheiro tributário em hospitais e abrem mão das escolas que aquele dinheiro poderia construir.

Economia como ciência social

Economia é uma ciência social. Estuda como as pessoas se comportam ao fazer escolhas. Como outras ciências, constrói modelos (representações simplificadas do mundo real) e os testa com dados.

O mundo real é complexo, então economistas alteram uma variável de cada vez e mantêm as demais constantes. Esta é a ideia de ceteris paribus — uma expressão latina que significa "todas as outras coisas permanecem as mesmas". Por exemplo: "se o preço do café aumenta, as pessoas compram menos café, ceteris paribus".

Afirmações positivas e normativas

• uma afirmação positiva trata de fatos. Pode ser testada como verdadeira ou falsa. Exemplo: "um preço maior da gasolina reduz a quantidade que as pessoas compram."
• uma afirmação normativa trata de opiniões. Diz o que deveria acontecer e não pode ser testada como verdadeira ou falsa. Exemplo: "o governo deveria tornar a gasolina mais barata."

As afirmações normativas baseiam-se em um julgamento de valor — uma visão pessoal sobre o que é bom ou justo. Duas pessoas podem concordar nos fatos e ainda discordar sobre o que deveria ser feito.

Microeconomia e macroeconomia

• microeconomia estuda partes individuais da economia: um mercado, uma empresa, um consumidor.
• macroeconomia estuda a economia como um todo: produção total, empregos e aumento de preços.

Os fatores de produção são os quatro tipos de recursos usados para fabricar bens e serviços. Cada um gera uma remuneração.

A terra inclui alguns recursos não renováveis (como petróleo e carvão) que podem se esgotar. O empreendedorismo é fornecido pelo empreendedor, pessoa que tem a ideia do negócio e arrisca seu próprio dinheiro.

Especialização e divisão do trabalho

especialização ocorre quando um trabalhador, empresa ou país produz apenas o que faz melhor, comercializando depois o restante.

Dentro de um ambiente de trabalho, a especialização leva à divisão do trabalho: uma tarefa grande é dividida em pequenas etapas, e cada trabalhador executa uma etapa repetidamente.

Mobilidade dos fatores

mobilidade significa quão facilmente um fator pode ser transferido para um novo uso.

• mobilidade ocupacional — quão facilmente um fator muda de uma profissão ou uso para outro. Um professor que se requalifica como enfermeiro possui mobilidade ocupacional.
• mobilidade geográfica — quão facilmente um fator se desloca de um local para outro. A terra não se move, logo não possui mobilidade geográfica.

A força de trabalho muitas vezes não é muito móvel. Vínculos familiares, o custo da habitação e a falta de qualificações dificultam a mudança dos trabalhadores.

Um sistema econômico é a forma como um país decide alocar (distribuir) seus recursos escassos. Existem três tipos.

• uma economia de mercado: compradores e vendedores descentralizados influenciam a produção e alocação através de preços e decisões de compra.
• uma economia planejada (também chamada de economia comandada): decisões centrais determinam a alocação de recursos e produção, frequentemente usando quantidades e regras de elegibilidade.
• uma economia mista — uma combinação das duas. O setor privado (empresas e famílias) e o setor público (governo) ambos tomam decisões. Quase todo país real é misto.

Exemplo resolvido: três maneiras de oferecer serviços de saúde. Nos Estados Unidos, grande parte dos serviços de saúde é vendida por hospitais privados e paga por meio de seguros privados, portanto a capacidade de pagamento afeta muito o acesso: alocação pelo mercado. Na antiga União Soviética, o Estado planejava o número de hospitais, médicos e leitos: alocação planejada. O Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, financiado por impostos e gratuito no momento do atendimento, funciona ao lado de clínicas privadas pagas pelos pacientes: um sistema misto. Em todos os casos, o tempo dos médicos é escasso, portanto alguém ainda precisa decidir quem será atendido primeiro, seja pelo preço, por uma lista de espera ou por um plano.

O mecanismo de preços

Em uma economia de mercado, os recursos são orientados pelo mecanismo de preços. Os preços cumprem três funções:

• sinalização — um preço informa compradores e vendedores onde os recursos são desejados. Um preço crescente diz "isto é necessário — produza mais".
• incentivo — um preço maior recompensa produtores, motivando-os a ofertar mais daquele bem.
• racionamento — quando um bem é escasso, um preço maior o distribui entre aqueles dispostos e capazes de pagar.

Comparar os sistemas

Na prática, nenhum país está num extremo puro. A economia da China, por exemplo, é oficialmente uma economia de mercado socialista, onde os mercados definem a maioria dos preços enquanto o governo orienta setores-chave e detém grandes empresas. Todo o sistema real mistura os dois e situa-se numa posição neste espectro abaixo.

Uma curva de possibilidades de produção (CPP) é uma linha que mostra as maiores combinações de dois bens que uma economia pode produzir quando todos os seus recursos são plenamente e bem utilizados.

Imagine uma economia que produz apenas alimentos e máquinas. A CPP é desenhada com os alimentos num eixo e as máquinas no outro.

• um ponto sobre a curva: a produção é eficiente: não é possível produzir mais de um bem sem produzir menos do outro.
• um ponto dentro da curva: os recursos estão sendo desperdiçados (por exemplo, desemprego de trabalhadores). A economia poderia ter melhor desempenho.
• um ponto fora da curva: impossível hoje, porque não há recursos suficientes. Isso demonstra a escassez.

Exemplo resolvido: leitura de uma curva de possibilidades de produção. Uma economia pode produzir estas combinações de alimentos (toneladas por dia) e máquinas (unidades por dia): A = (20, 0), B = (16, 4), C = (10, 8), D = (0, 12). O ponto E = (8, 4) está dentro da curva: com 4 máquinas, a economia poderia produzir 16 toneladas de alimentos, portanto 8 toneladas estão sendo perdidas, talvez devido ao desemprego. O ponto F = (15, 8) está fora: com 8 máquinas, a quantidade máxima possível de alimentos é 10 toneladas. A passagem de B para C acrescenta 4 máquinas e renuncia a 16 − 10 = 6 toneladas de alimentos, um custo de oportunidade de 6 ÷ 4 = 1.5 toneladas por máquina. A passagem de C para D acrescenta mais 4 máquinas, mas renuncia a todas as 10 toneladas restantes, 2.5 toneladas por máquina: o custo de oportunidade aumenta, por isso a curva se encurva para fora.

Mover-se ao longo da curva mostra o custo de oportunidade: para produzir mais alimentos, deve-se transferir recursos das máquinas, resultando em menos máquinas. Este é o compromisso entre os dois bens.

O formato da curva mostra como se comporta o custo de oportunidade:

• uma CPP de linha reta indica um custo de oportunidade constante — cada unidade extra de alimentos custa o mesmo número de máquinas.
• uma curva que se curva para fora indica um custo de oportunidade crescente — cada unidade extra de alimentos custa cada vez mais máquinas, porque os recursos não são igualmente bons na produção de ambos os bens.

Deslocamentos e crescimento

Quando a curva de possibilidades de produção se desloca para fora, a economia pode produzir mais dos dois bens: isso é crescimento econômico potencial. Isso ocorre quando há mais recursos ou recursos melhores: nova tecnologia, ou uma força de trabalho maior ou mais qualificada. Se a melhoria beneficia apenas um bem, como um novo tipo de semente, a curva gira para fora apenas no eixo desse bem. Uma guerra ou um desastre desloca a curva para dentro, o que é declínio econômico: a economia da Síria encolheu mais da metade durante sua guerra civil após 2011.

Um país também deve escolher entre dois tipos de bem agora:

• bens de capital — bens usados para fabricar outros bens (máquinas, fábricas).
• bens de consumo — bens que as pessoas usam diretamente (alimentos, roupas).

Produzir mais bens de capital hoje significa menos bens de consumo hoje, mas maior capacidade amanhã. A China investiu mais de 40 por cento de seu PIB na maioria dos anos após 2003, construindo ferrovias, portos e fábricas, e sua curva de possibilidades de produção se deslocou rapidamente para fora. O investimento só ajuda se for útil: prédios de apartamentos vazios pouco acrescentam à produção futura.

Exemplo resolvido. Por que é que uma curva de possibilidades de produção é geralmente desenhada ** côncava** (curvada para fora) e não como uma linha reta? Uma linha reta significaria que o custo de oportunidade de cada unidade extra permanece constante. A curva curva-se para fora porque os fatores de produção não são perfeitamente substituíveis - eles são especializados. partindo da produção total de alimentos, os primeiros fatores movidos para a fabricação de carros são aqueles menos adequados à agricultura, assim pouca comida é abandonada por muitos carros. Continuar e você terá de mover fatores que são cada vez mais bons na agricultura e cada vez mais maus na fabricação de carros, assim cada carro extra custa cada vez mais comida. Esse custo crescente é custo de oportunidade crescente, e a forma curvada é simplesmente o seu retrato. Uma CPP de linha reta não está errada - apenas assume que os fatores são perfeitamente substituíveis, e nomear essa suposição é o que garante a nota.

Bens gratuitos e bens económicos

• um bem livre é tão abundante que usá-lo não tem custo de oportunidade: o ar que você respira ou a luz do sol. Em um hospital, o oxigênio não é um bem livre, pois precisa ser produzido e armazenado.
• um bem econômico usa recursos escassos, portanto tem um custo de oportunidade, mesmo que o usuário não pague por ele. Um bem privado, como uma maçã, é um tipo de bem econômico.

Um bem privado possui duas características. Ele tem rivalidade (se eu como a maçã, você não pode) e exclusividade (o vendedor pode impedir que você o use a menos que pague).

Bens públicos

Um bem público é o oposto de um bem privado. Possui duas características:

• não-rivalidade — o uso por uma pessoa não reduz a quantidade restante para os outros.
• não-exclusividade — você não pode impedir que pessoas que não pagam o usem.

Devido à não exclusão, os bens públicos sofrem com o problema do carona: as pessoas usufruem do bem sem pagar por ele. Assim, uma empresa privada não consegue obrigar as pessoas a pagar, e o bem seria ofertado em quantidade insuficiente ou não seria ofertado pelo mercado. É por isso que os governos pagam pelos bens públicos com impostos, mesmo quando empresas privadas os constroem. Iluminação pública, faróis e defesa nacional são exemplos comuns.

Exemplo resolvido: classifique o bem. Um poste de iluminação em uma rua tranquila é um bem público: mais uma pessoa caminhando sob ele não reduz a luz para as outras (não rival), e ninguém pode ser impedido de usá-lo (não excludente). Uma consulta gratuita em um hospital público não é um bem público: enquanto a médica atende um paciente, ela não pode atender outro (rival), e o hospital decide quem recebe o horário (excludente). É um bem meritório, oferecido gratuitamente porque as pessoas usariam serviços de saúde em quantidade insuficiente se tivessem de pagar. Quem paga não determina o tipo de bem; a rivalidade e a possibilidade de exclusão determinam.

Bens de mérito e demérito

• um bem de mérito é melhor para você (e para a sociedade) do que você percebe, por isso as pessoas compram menos dele. Exemplos: educação e saúde.
• um bem de demérito é pior para você do que você percebe, por isso as pessoas compram mais dele. Exemplos: cigarros e álcool.

As pessoas avaliam mal esses bens devido à falha de informação — elas não dispõem ou não utilizam todas as informações sobre o benefício ou dano.

Decidir o que conta como bem de mérito ou demérito é em parte um julgamento de valor, pelo que as pessoas podem discordar sobre quais bens pertencem a cada lista.

• Definir custo de oportunidade como “todas as coisas das quais se abriu mão”: ele é apenas a melhor alternativa sacrificada.
• Dizer que uma afirmação é normativa porque trata de um tema controverso: ela só é normativa se disser o que deveria acontecer.
• Dizer que um ponto dentro da curva de possibilidades de produção é impossível: ele é possível, mas ineficiente; pontos fora da curva são impossíveis.
• Chamar qualquer coisa fornecida gratuitamente pelo governo de bem público: verifique se ela é não rival e não excludente.
• Confundir bens meritórios (as pessoas subestimam o benefício) com bens públicos (o mercado não consegue cobrar por eles).
• Desenhar um deslocamento da curva de possibilidades de produção quando ocorreu apenas um movimento ao longo dela.

escassez: Os desejos são ilimitados, mas os recursos para satisfazê-los são limitados.

custo de oportunidade: A melhor alternativa sacrificada quando uma escolha é feita.

ceteris paribus: Suposição de que todas as demais condições permanecem iguais.

fatores de produção: Terra, trabalho, capital e capacidade empresarial.

divisão do trabalho: Divisão da produção em tarefas separadas, cada uma realizada por um trabalhador diferente.

mecanismo de preços: A maneira pela qual os preços transmitem sinais, criam incentivos e racionam bens em um mercado.

curva de possibilidades de produção: As combinações máximas de dois bens que uma economia pode produzir usando plenamente todos os recursos.

bem público: Um bem que é não rival e não excludente.

• “O seguro-desemprego deveria ser aumentado” é uma afirmação positiva ou normativa? Por quê?
• Em uma curva de possibilidades de produção, ao passar de B (16 de alimentos, 4 máquinas) para C (10 de alimentos, 8 máquinas): qual é o custo de oportunidade de uma máquina?
• Por que o problema do carona significa que o mercado oferece defesa nacional em quantidade insuficiente?

Respostas: Normativa: diz o que deveria acontecer e se baseia em um juízo de valor. 6 toneladas de alimentos por 4 máquinas, portanto 1.5 toneladas por máquina. A defesa protege todos, independentemente de pagarem ou não (não excludente), portanto as pessoas não têm motivo para pagar voluntariamente e uma empresa privada não conseguiria cobrir seus custos.