Idéias econômicas básicas e alocação de recursos

A economia começa com uma grande ideia: escassez 稀缺性. Nunca temos suficiente para dar a todos tudo o que desejam.

• recursos 资源 são as coisas que usamos para produzir bens e serviços. Eles são finitos 有限的 — há apenas uma quantidade limitada, então são escassos 稀缺.
• bens 物品 (coisas tangíveis, como comida) e serviços 服务 (trabalho realizado para você, como um corte de cabelo) são o que produzimos a partir dos recursos.
• os desejos 欲望 humanos são ilimitados. As pessoas sempre querem mais.

Como os desejos são maiores que os recursos, isso é chamado de problema econômico 经济问题. Toda sociedade deve responder a três perguntas:

1. O quê produzir?
2. Como produzi-lo?
3. Para quem produzi-lo?

Escolha e custo de oportunidade

Como os recursos são escassos, você deve escolher. Cada escolha significa que você abre mão de outra coisa.

custo de oportunidade 机会成本 — a próxima melhor alternativa 替代选择 que você放弃 ao tomar uma decisão.

O custo de oportunidade é enfrentado por todos:

• consumidores 消费者 (pessoas que compram e usam bens): compram um celular e abrem mão das férias que aquele dinheiro poderia pagar.
• produtores 生产者 e empresas 企业 (as companhias que fabricam bens): usam uma fábrica para fazer carros e abrem mão dos caminhões que poderiam ter produzido.
• governos 政府: gastam dinheiro de impostos em hospitais e abrem mão das escolas que aquele dinheiro poderia construir.

Economia como ciência social

A economia é uma ciência social 社会科学. Estuda como as pessoas se comportam ao tomar decisões. Como outras ciências, constrói modelos 模型 (imagens simplificadas do mundo real) e os testa com dados.

O mundo real é complexo, então os economistas alteram uma variável de cada vez e mantêm tudo o mais fixo. Esta é a ideia de ceteris paribus 其他条件不变 — uma frase em latim que significa "todas as outras coisas permanecem iguais". Por exemplo: "se o preço do café sobe, as pessoas compram menos café, ceteris paribus".

Afirmações positivas e normativas

• uma affirmative positiva 实证表述 trata-se de fato. Pode ser testada como verdadeira ou falsa. Exemplo: "um preço mais alto da gasolina reduz a quantidade que as pessoas compram."
• uma affirmative normativa 规范表述 trata-se de opinião. Diz o que deveria acontecer, e não pode ser testada como verdadeira ou falsa. Exemplo: "o governo deveria tornar a gasolina mais barata."

As afirmações normativas baseiam-se em um juízo de valor 价值判断 — uma visão pessoal sobre o que é bom ou justo. Duas pessoas podem concordar nos fatos e ainda discordar sobre o que deveria ser feito.

Microeconomia e macroeconomia

• microeconomia 微观经济学 estuda partes individuais da economia: um mercado, uma empresa, um consumidor.
• macroeconomia 宏观经济学 estuda a economia como um todo: produção 产出 total, empregos e aumento de preços.

Os fatores de produção 生产要素 são os quatro tipos de recurso usados para produzir bens e serviços. Cada um gera uma remuneração 报酬.

A terra inclui alguns recursos não renováveis 不可再生资源 (como petróleo e carvão) que podem acabar. O empreendimento é fornecido pelo empreendedor 企业家, a pessoa que tem a ideia de negócio e arrisca seu próprio dinheiro.

Especialização e divisão do trabalho

especialização 专业化 é quando um trabalhador, empresa ou país produz apenas aquilo em que é melhor, depois troca pelo restante.

Dentro de um ambiente de trabalho, a especialização leva à divisão do trabalho 劳动分工: uma tarefa grande é dividida em pequenas tarefas, e cada trabalhador 工人 realiza uma tarefa repetidamente.

Mobilidade dos fatores

mobilidade 流动性 significa quão facilmente um fator pode mudar para um novo uso.

• mobilidade ocupacional 职业流动性 — a facilidade com que um fator se desloca de uma função ou uso para outro. Um professor que se requalifica como enfermeiro é mobilmente ocupacional.
• mobilidade geográfica 地理流动性 — a facilidade com que um fator se desloca de um lugar para outro. A terra não pode mover-se em absoluto, logo não tem mobilidade geográfica.

A força de trabalho muitas vezes não é muito móvel. Vínculos familiares, o custo da habitação e a falta de qualificações dificultam a mudança dos trabalhadores.

Um sistema económico é a forma como um país decide alocar 配置 (partilhar) os seus recursos escassos. Existem três tipos.

• uma economia de mercado 市场经济 — as empresas e as pessoas detêm os recursos, e os preços decidem o que é produzido. O governo intervém pouco.
• uma economia planificada 计划经济 (também chamada de economia de comando 指令经济) — o governo detém os recursos e decide o que é produzido, como e para quem.
• uma economia mista 混合经济 — uma mistura das duas. O setor privado 私营部门 (empresas e agregados) e o setor público 公共部门 (o governo) tomam ambas decisões. Quase todos os países reais são mistos.

O mecanismo de preços

Numa economia de mercado, os recursos são orientados pelo mecanismo de preços 价格机制. Os preços cumprem três funções:

• sinalização 信号传递 — um preço informa compradores e vendedores onde os recursos são necessários. Um preço crescente diz "isto é desejado — produzam mais".
• incentivo 激励 — um preço mais alto recompensa os produtores, pelo que estes querem fornecer mais desse bem.
• rationing 配给 — quando um bem é escasso, um preço mais alto o reparte para aqueles que estão dispostos e capazes de pagar.

Comparar os sistemas

Na prática, nenhum país está num extremo puro. A economia da China, por exemplo, é oficialmente uma economia de mercado socialista, onde os mercados definem a maioria dos preços enquanto o governo orienta setores-chave e detém grandes empresas. Todo o sistema real mistura os dois e situa-se numa posição neste espectro abaixo.

Uma curva de possibilidades de produção 生产可能性曲线 (CPP) é uma linha que mostra as maiores combinações de dois bens que uma economia pode produzir quando todos os seus recursos são plenamente e bem utilizados.

Imagine uma economia que produz apenas alimentos e máquinas. A CPP é desenhada com os alimentos num eixo e as máquinas no outro.

• um ponto na curva: todos os recursos são usados com plena eficiência 效率.
• um ponto dentro da curva: os recursos são desperdiçados (por exemplo, desemprego 失业 de trabalhadores). A economia poderia fazer melhor.
• um ponto fora da curva: impossível hoje, porque não há recursos suficientes. Isso demonstra a escassez.

Mover-se ao longo da curva mostra o custo de oportunidade: para produzir mais alimentos, deve-se mover recursos das máquinas, produzindo menos delas. Este é o trade-off 取舍 entre os dois bens.

O formato da curva mostra como se comporta o custo de oportunidade:

• uma CPP de linha reta indica um custo de oportunidade constante — cada unidade extra de alimentos custa o mesmo número de máquinas.
• uma curva que se curva para fora indica um custo de oportunidade crescente — cada unidade extra de alimentos custa cada vez mais máquinas, porque os recursos não são igualmente bons na produção de ambos os bens.

Deslocamentos e crescimento

Quando a CPP se desloca para fora (para a direita), a economia pode produzir mais de ambos os bens. Isto é crescimento económico 经济增长. Ocorre quando há mais recursos, ou melhores (nova tecnologia 技术, uma mão de obra maior ou mais qualificada). A guerra ou o desastre podem mover a CPP para dentro — isto é declínio económico 经济衰退.

Um país também deve escolher entre dois tipos de bem agora:

• bens de capital 资本品 — bens usados para fabricar outros bens (máquinas, fábricas).
• bens de consumo 消费品 — bens que as pessoas usam diretamente (alimentos, roupa).

Produzir mais bens de capital hoje significa menos bens de consumo hoje. Mas mais bens de capital ajudam a economia a crescer mais rápido, assim a CPP desloca-se mais para fora no futuro.

Exemplo resolvido. Por que é que uma curva de possibilidades de produção é geralmente desenhada ** côncava** (curvada para fora) e não como uma linha reta? Uma linha reta significaria que o custo de oportunidade de cada unidade extra permanece constante. A curva curva-se para fora porque os fatores de produção não são perfeitamente substituíveis - eles são especializados. partindo da produção total de alimentos, os primeiros fatores movidos para a fabricação de carros são aqueles menos adequados à agricultura, assim pouca comida é abandonada por muitos carros. Continuar e você terá de mover fatores que são cada vez mais bons na agricultura e cada vez mais maus na fabricação de carros, assim cada carro extra custa cada vez mais comida. Esse custo crescente é custo de oportunidade crescente, e a forma curvada é simplesmente o seu retrato. Uma CPP de linha reta não está errada - apenas assume que os fatores são perfeitamente substituíveis, e nomear essa suposição é o que garante a nota.

Bens gratuitos e bens económicos

• um bem gratuito 免费物品 não tem custo de oportunidade. A sua oferta é ilimitada, logo não tem preço (por exemplo, ar ou luz solar).
• um bem económico 经济物品 (também chamado de bem privado 私人物品) é escasso. Produzi-lo tem um custo de oportunidade, logo tem um preço.

Um bem privado tem duas características. Tem rivalidade 竞争性 (se eu como a maçã, você não pode) e excludabilidade 排他性 (o vendedor pode impedir que você o use a menos que pague).

Bens públicos

Um bem público 公共物品 é o oposto de um bem privado. Tem duas características:

• não rivalidade 非竞争性 — o uso por uma pessoa não reduz a quantidade restante para os outros.
• não excludabilidade 非排他性 — não se pode impedir que pessoas que não pagam utilizem o bem.

Devido à não excludabilidade, os bens públicos sofrem o problema do passageiro gratuito 搭便车问题: as pessoas usufruem do bem sem pagar por ele. Assim, as empresas privadas não podem lucrar e não o fornecerão. O governo deve fornecer bens públicos em vez disso — por exemplo, iluminação pública e defesa nacional 国防.

Bens de mérito e demérito

• um bem de mérito 优值品 é melhor para si (e para a sociedade) do que percebe, pelo que as pessoas compram demasiado pouco dele. Exemplos: educação e cuidados de saúde.
• um bem de demérito 劣值品 é pior para si do que percebe, pelo que as pessoas compram demasiado dele. Exemplos: cigarros e álcool.

As pessoas julgam mal estes bens devido a uma falha de informação 信息失灵 — elas não dispõem ou não utilizam os dados completos sobre o benefício ou dano.

Decidir o que conta como bem de mérito ou demérito é em parte um julgamento de valor, pelo que as pessoas podem discordar sobre quais bens pertencem a cada lista.

• Estruture respostas em torno de escassez e escolha: toda a escolha tem um custo de oportunidade — a melhor alternativa dada.
• Leia uma CPP: um ponto dentro significa recursos não utilizados, na curva é eficiente, fora é inatingível; a inclinação mostra o custo de oportunidade.
• Distinga afirmações positivas (um facto testável) de normativas ("deveria", um julgamento de valor).
• Classifique bens: gratuitos versus económicos, e públicos / de mérito / de demérito (não excludáveis, não rivais, etc.).