Agriculture et tendances/processus d'utilisation des terres rurales

Au milieu des années 1960, deux moussons insuffisantes ont rendu l'Inde dépendante des livraisons de céréales américaines, et de nombreux experts ont prédit une famine. Au lieu de cela, les agriculteurs du Pendjab ont planté un nouveau blé à tige courte sélectionné par Norman Borlaug, en utilisant des engrais et l'irrigation, et la récolte de blé de l'Inde est passée d'environ 12 millions de tonnes en 1965 à environ 20 millions de tonnes en 1970. L'unité 5 examine les origines et l'évolution de l'agriculture, les raisons pour lesquelles les cultures varient selon les lieux, et les coûts de l'agriculture moderne pour les populations et l'environnement.

Dans cette unité, vous allez :

• Classez l'agriculture selon qu'elle est intensive ou extensive, et de subsistance ou commerciale.
• Expliquez les formes de peuplement rural et les méthodes d'arpentage.
• Expliquez les révolutions agricoles, des premiers foyers à la révolution verte.
• Appliquez le modèle de von Thünen et expliquez le système alimentaire mondial.
• Expliquez les conséquences environnementales et sociales de l'agriculture, ainsi que le rôle des femmes dans l'agriculture.

L'agriculture est classée selon deux critères.

• L'agriculture de subsistance nourrit la famille de l'agriculteur ; l'agriculture commerciale produit des aliments destinés à la vente.
• L'agriculture intensive utilise beaucoup de main-d'œuvre ou de capitaux sur une petite surface (rizières du sud de la Chine, cultures maraîchères près des villes) ; l'agriculture extensive utilise peu de main-d'œuvre ou de capitaux sur une grande surface (élevage bovin en Australie, élevage nomade en Mongolie, culture itinérante dans les forêts tropicales).

Le climat détermine en grande partie ce que l'on peut cultiver : le riz a besoin de chaleur et d'eau, le blé pousse dans des plaines plus fraîches et plus sèches, et l'élevage est souvent la seule utilisation possible des terres très sèches.

Les habitats ruraux peuvent être groupés (les agriculteurs vivent dans un village et rejoignent leurs champs à pied, comme c'est souvent le cas en Europe et en Chine), dispersés (chaque famille vit dans sa propre ferme, comme dans les Grandes Plaines américaines) ou linéaires (maisons le long d'une route ou d'un cours d'eau).

La manière dont les terres ont été divisées façonne encore le paysage.

• Délimitation par bornes et limites : les limites suivent des éléments naturels tels que des ruisseaux, des arbres et des rochers, ce qui produit des parcelles irrégulières. Cette méthode était utilisée dans les treize colonies américaines d'origine.
• Lots longs : étroites bandes de terre s'étendant à partir d'un cours d'eau, de sorte que chaque ferme y avait accès. Les colons français les utilisaient au Québec et en Louisiane.
• Cantons et rangs : l'ordonnance foncière américaine de 1785 a divisé l'Ouest en carrés de six miles de côté, chacun partagé en 36 sections d'un mile carré. En survolant l'Iowa, on peut encore voir ce quadrillage.

L'agriculture est apparue indépendamment dans plusieurs foyers agricoles il y a environ 10,000 ans : le Croissant fertile (blé, orge, chèvres et moutons), la vallée de l'Indus, l'Asie du Sud-Est (riz, taro), l'Amérique centrale (maïs, haricots, courges), les Andes (pommes de terre) et l'Afrique de l'Ouest (sorgho, ignames).

• La première révolution agricole (au Néolithique) correspond au passage de la chasse et de la cueillette à l'agriculture. Un approvisionnement alimentaire fiable a permis aux populations de s'établir dans des villages et de croître.
• La deuxième révolution agricole a commencé en Grande-Bretagne dans les années 1700 : rotation des cultures, semoir de Jethro Tull (1701), enclosure des champs ouverts, puis tracteurs et engrais chimiques. Elle a permis à des travailleurs de rejoindre les usines.
• La révolution verte (à partir des années 1960) a diffusé des variétés à haut rendement de blé et de riz, accompagnées d'engrais, de pesticides et de l'irrigation, notamment en Inde, au Mexique et aux Philippines.

L'échange colombien, après 1492, a entraîné des échanges de plantes cultivées et d'animaux entre les Amériques et le reste du monde : le maïs, les pommes de terre et les tomates sont partis vers l'est ; le blé, les bovins, les chevaux et le sucre vers l'ouest.

La révolution verte a eu des coûts. Les agriculteurs du Pendjab ont pompé tant d'eau que le niveau des nappes souterraines a baissé, le ruissellement des engrais a pollué les rivières, et les semences et produits chimiques ont favorisé les agriculteurs qui pouvaient se les offrir.

Chaque région agricole dépend du climat, de la culture et de la distance au marché.

• Les plantations produisent une seule culture commerciale destinée à l'exportation dans les régions tropicales, comme le thé au Sri Lanka et au Kenya ou les bananes en Équateur.
• L'agriculture méditerranéenne produit des olives, du raisin et des agrumes dans des régions aux étés secs et aux hivers doux, comme le sud de l'Europe et la Californie.
• La polyculture-élevage dans le Midwest américain produit du maïs et du soja, principalement pour nourrir les animaux.
• L'élevage laitier s'installe près des villes parce que le lait frais se conserve peu de temps.

The Von Thünen model *Le modèle de von Thünen

Dans L'État isolé (1826), Johann Heinrich von Thünen s'est demandé pourquoi les agriculteurs autour d'une ville de marché pratiquaient différentes cultures selon leur distance à celle-ci. Sa réponse était la rente foncière offerte : près du marché, les terres sont chères et le transport est bon marché, de sorte que les agriculteurs y produisent des cultures lourdes, périssables ou de grande valeur ; plus loin, seules les utilisations dont le transport coûte peu sont rentables.

1. Maraîchage et élevage laitier : produits périssables, au plus près de la ville.
2. Forêt : le bois de chauffage et de construction était lourd, donc la forêt se trouvait à proximité (en 1826).
3. Céréales et grandes cultures : plus légères et plus faciles à stocker.
4. Élevage extensif : les bovins pouvaient rejoindre le marché à pied.

Le modèle suppose un terrain plat, un seul marché et un seul moyen de transport. Aujourd'hui, les camions frigorifiques et le fret aérien modifient les anneaux : des roses cultivées au Kenya sont transportées par avion pendant la nuit jusqu'à la vente aux enchères de fleurs aux Pays-Bas.

L'agriculture fait désormais partie d'un système mondial.

• Agro-industrie : de grandes entreprises contrôlent les semences, les engrais, la transformation et les ventes.
• Les chaînes de produits relient l'agriculteur au consommateur, et la majeure partie de la valeur est ajoutée après la sortie de l'exploitation, par les transformateurs, les transporteurs et les magasins.
• Monoculture et cultures commerciales : la Côte d'Ivoire produit environ 40 pour cent du cacao mondial, de sorte que son économie fluctue avec le prix du cacao.
• Les subventions dans les pays riches font baisser les prix mondiaux, ce qui peut nuire aux agriculteurs des pays plus pauvres.
• Les labels de commerce équitable promettent aux agriculteurs un prix minimum.

Chaque pratique agricole a ses propres conséquences.

• Désertification : le surpâturage et la sécheresse ont transformé des terres en désert au Sahel.
• Salinisation : l'irrigation sans drainage laisse du sel dans le sol. L'irrigation soviétique du coton a épuisé les fleuves qui alimentaient la mer d'Aral, dont la superficie s'est réduite à une fraction de sa taille initiale.
• Érosion des sols : le labour des Grandes Plaines sèches a conduit aux tempêtes de poussière des années 1930.
• Eutrophisation : le ruissellement des engrais nourrit des algues qui épuisent l'oxygène de l'eau, créant chaque été la « zone morte » du golfe du Mexique.
• Déforestation : la forêt amazonienne est défrichée pour l'élevage bovin et la culture du soja.

Les choix alimentaires évoluent aussi. Les déserts alimentaires sont des zones urbaines dépourvues de magasin vendant des aliments frais à prix abordable. Parmi les réponses figurent l'agriculture urbaine, l'agriculture biologique, les mouvements en faveur de l'alimentation locale et les organismes génétiquement modifiés (OGM), qui augmentent les rendements mais inquiètent certains consommateurs.

Les femmes effectuent une grande part du travail agricole dans le monde, en particulier en Afrique subsaharienne, mais possèdent moins de terres et ont moins accès au crédit, à la formation et aux engrais que les hommes. L'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture a estimé en 2011 que si les agricultrices disposaient des mêmes ressources que les hommes, elles pourraient augmenter les rendements de leurs exploitations de 20 à 30 pour cent.

Les programmes qui forment les agricultrices et leur donnent des titres fonciers ou accès au crédit peuvent augmenter à la fois les récoltes et les revenus familiaux.

Un agriculteur adopte une variété à haut rendement. Le rendement passe de 3 à 5 tonnes par hectare, mais le prix baisse de 200 à 150 dollars par tonne, et les coûts des semences, des engrais et de l'eau passent de 250 à 600 dollars par hectare.

Étape 1 : recette = rendement × prix. Avant : 3 × 200 = 600 dollars par hectare. Après : 5 × 150 = 750 dollars par hectare.

Étape 2 : revenu net = recette − coûts. Avant : 600 − 250 = 350 dollars par hectare. Après : 750 − 600 = 150 dollars par hectare.

Étape 3 : expliquer. La récolte a augmenté de deux tiers, mais l'agriculteur gagne moins de la moitié de son revenu précédent, car les intrants coûtent plus cher et les récoltes plus abondantes ont fait baisser le prix. C'est pourquoi la révolution verte a souvent davantage aidé les agriculteurs plus riches, qui pouvaient acheter des intrants et cultiver plus de terres, que les plus pauvres.

Les questions à réponse libre utilisent des verbes de consigne. Identifier demande un terme ou un exemple ; décrire demande des caractéristiques ; expliquer montre comment ou pourquoi.

(a) Identifiez UN foyer agricole.

(b) Décrivez l'utilisation des terres la plus proche du marché dans le modèle de von Thünen.

(c) Expliquez UNE conséquence environnementale de l'irrigation.

Réponse modèle.

• (a) Le Croissant fertile en Asie du Sud-Ouest, où le blé et l'orge ont été domestiqués pour la première fois.
• (b) Le maraîchage et l'élevage laitier, qui produisent des biens périssables de grande valeur devant atteindre rapidement le marché.
• (c) L'irrigation sans drainage provoque la salinisation : l'eau s'évapore et laisse du sel dans le sol, ce qui réduit les rendements, comme dans les champs de coton du bassin de la mer d'Aral.

• Confondre les deux critères : intensif ou extensif concerne les intrants par hectare, tandis que subsistance ou commercial concerne l'objectif.
• Placer la forêt dans l'anneau extérieur de von Thünen : dans son modèle, elle occupait le deuxième anneau.
• Appliquer le modèle de von Thünen aujourd'hui sans préciser comment la réfrigération et le fret aérien le modifient.
• Dire que la révolution verte n'a eu que des avantages.
• Confondre la salinisation et l'eutrophisation.
• Nommer un système d'arpentage sans indiquer un lieu où il a été utilisé.

agriculture intensive : Agriculture utilisant beaucoup de main-d'œuvre ou de capitaux par unité de surface.

culture itinérante : Défrichement d'une parcelle, mise en culture pendant quelques années, puis déplacement vers une autre parcelle en laissant la première se régénérer.

foyer agricole : Lieu où des plantes ou des animaux ont été domestiqués pour la première fois.

révolution verte : Diffusion de semences à haut rendement, d'engrais et de l'irrigation à partir des années 1960.

rente foncière offerte : Idée selon laquelle les utilisateurs des terres paient davantage pour des terres plus proches d'un marché.

chaîne de produits : Étapes qui relient un produit brut au consommateur final.

salinisation : Accumulation de sel dans le sol, souvent causée par l'irrigation.

désert alimentaire : Une zone où il est difficile d’acheter des aliments frais à un prix abordable.

• Classez l’élevage bovin extensif en Australie selon les deux échelles.
• Pourquoi les colons français ont-ils divisé les terres en lots longs et étroits ?
• Donnez un avantage et un coût de la Révolution verte.

Réponses : Extensif et commercial. Pour que chaque exploitation ait accès au fleuve pour le transport et l’approvisionnement en eau. Avantage : des rendements beaucoup plus élevés (la récolte de blé de l’Inde est passée d’environ 12 à 20 millions de tonnes, de 1965 à 1970) ; coût : baisse des eaux souterraines, pollution par les engrais ou bénéfices allant principalement aux agriculteurs les plus riches.

College Board, Description du cours et de l’examen AP de géographie humaine, unité 5, thèmes 5.1–5.12 (syllabi/ap/ap_human_geography_CED.pdf). Agricultrices : FAO, La situation mondiale de l’alimentation et de l’agriculture 2010–11. Les questions d’entraînement ont été rédigées pour ce cours et ne sont pas tirées d’annales.