Các ý tưởng kinh tế cơ bản và phân bổ nguồn lực

经济学始于一个核心理念：稀缺性。我们永远无法拥有足够多的资源来满足每个人的一切需求。

• 资源是我们用来制造商品和服务的事物。它们是有限的——总量有限，因此是稀缺的。
• 商品（可触摸的物品，如食物）和服务（为你完成的工作，如理发）是我们利用资源制造出来的产品。
• 人类的欲望是无限的。人们总是想要更多。

由于欲望大于资源，这被称为经济问题。每个社会都必须回答三个问题：

1. 生产什么？
2. 如何生产？
3. 为谁生产？

选择与机会成本

由于资源稀缺，你必须做出选择。每一个选择都意味着放弃其他东西。

机会成本——当你做出决定时放弃的下一个最佳替代方案。

机会成本适用于所有人：

• 消费者（购买和使用商品的人）：买手机时，你放弃了这笔钱本可以支付的那次假期。
• 生产者和企业（制造商品的公司）：用工厂生产汽车时，你放弃了该工厂本可以生产的卡车。
• 政府：将税收用于医院建设时，你放弃了这笔钱本可以建设的学校。

经济学作为社会科学

经济学是一门社会科学。它研究人们在做出选择时的行为。与其他科学一样，它建立模型（现实世界的简化图景）并用数据进行验证。

现实世界很复杂，因此经济学家每次只改变一个变量并保持其他因素不变。这就是ceteris paribus的概念——一句拉丁语短语，意为“其他条件保持不变”。例如：“如果咖啡价格上涨，人们会减少购买咖啡，ceteris paribus”。

实证陈述与规范陈述

• 实证陈述是关于事实的。它可以被验证为真或假。例如：“较高的汽油价格会减少人们的购买量。”
• 规范陈述是关于观点的。它说明事情应该怎样发生，不能被验证为真或假。例如：“政府应该降低汽油价格。”

规范陈述基于价值判断——个人关于什么是好或公平的看法。两个人可能对事实达成一致，但仍对应该采取什么行动持有分歧。

Kinh tế vi mô và kinh tế vĩ mô

• kinh tế vi mô nghiên cứu các bộ phận riêng lẻ của nền kinh tế: một thị trường, một doanh nghiệp, một người tiêu dùng.
• kinh tế vĩ mô nghiên cứu toàn bộ nền kinh tế cùng nhau: tổng sản lượng, việc làm, và giá cả tăng cao.

Các yếu tố sản xuất là bốn loại tài nguyên được sử dụng để tạo ra hàng hóa và dịch vụ. Mỗi loại đều sinh ra một lợi nhuận.

Đất đai bao gồm một số tài nguyên không tái tạo (như dầu mỏ và than) có thể bị cạn kiệt. Doanh nghiệp được cung cấp bởi doanh nhân, người có ý tưởng kinh doanh và rủi ro bằng tiền của chính mình.

Chuyên môn hóa và phân chia lao động

chuyên môn hóa là khi một người lao động, doanh nghiệp hoặc quốc gia chỉ sản xuất những thứ họ giỏi nhất, sau đó trao đổi để lấy phần còn lại.

Trong môi trường làm việc, chuyên môn hóa dẫn đến phân chia lao động: một công việc lớn được chia thành các tác vụ nhỏ, và mỗi người lao động lặp lại một tác vụ nhiều lần.

Tính di động của các yếu tố

tính di động nghĩa là mức độ dễ dàng mà một yếu tố có thể chuyển sang một mục đích mới.

• di động nghề nghiệp — mức độ dễ dàng mà một yếu tố chuyển từ một công việc hoặc mục đích này sang một cái khác. Một giáo viên được đào tạo lại thành y tá là có tính di động nghề nghiệp.
• di động địa lý — mức độ dễ dàng mà một yếu tố chuyển từ một nơi chốn này sang một nơi khác. Đất đai không thể di chuyển hoàn toàn, vì vậy nó không có tính di động địa lý.

Lao động thường không quá linh hoạt. Mối liên hệ gia đình, chi phí nhà ở và thiếu hụt kỹ năng đều khiến người lao động khó di chuyển.

Hệ thống kinh tế là cách một quốc gia quyết định phân bổ (chia sẻ) các nguồn lực khan hiếm của mình. Có ba loại hình.

• kinh tế thị trường — doanh nghiệp và người dân sở hữu tài nguyên, và giá cả quyết định những gì sẽ được sản xuất. Chính phủ can thiệp ít.
• kin tế kế hoạch (còn gọi là kin tế chỉ thị) — chính phủ sở hữu tài nguyên và quyết định những gì sẽ được sản xuất, cách thức, và cho ai.
• kin tế hỗn hợp — sự kết hợp của hai loại hình trên. Khu vực tư nhân (doanh nghiệp và hộ gia đình) và khu vực công (chính phủ) cùng đưa ra quyết định. Gần như mọi quốc gia thực tế đều là kinh tế hỗn hợp.

Cơ chế giá

Trong nền kinh tế thị trường, các nguồn lực được điều hướng bởi cơ chế giá. Giá thực hiện ba chức năng:

• tín hiệu — giá cho biết người mua và người bán rằng nguồn lực đang cần ở đâu. Giá tăng có nghĩa là "điều này đang được mong muốn — hãy sản xuất thêm".
• động lực — giá cao hơn thưởng cho nhà sản xuất, khiến họ muốn cung ứng nhiều hơn hàng hóa đó.
• phân phối theo hạn ngạch — khi một hàng hóa khan hiếm, giá cao hơn giúp phân bổ nó cho những người sẵn sàng và có khả năng chi trả.

So sánh các hệ thống

Trên thực tế, không có quốc gia nào tồn tại ở cực đoan thuần túy. Ví dụ, nền kinh tế Trung Quốc chính thức là kin tế thị trường xã hội chủ nghĩa, nơi thị trường xác định hầu hết giá cả trong khi chính phủ định hướng các ngành trọng yếu và sở hữu các doanh nghiệp lớn. Mọi hệ thống thực tế đều kết hợp cả hai và nằm ở bất kỳ đâu trên thang đo bên dưới.

Một đường giới hạn khả năng sản xuất (PPC) là đường thẳng thể hiện tổ hợp lớn nhất của hai loại hàng hóa mà nền kinh tế có thể sản xuất khi toàn bộ nguồn lực được sử dụng đầy đủ và hiệu quả.

Hãy tưởng tượng một nền kinh tế chỉ sản xuất thực phẩm và máy móc. PPC được vẽ với thực phẩm trên trục này và máy móc trên trục kia.

• một điểm trên đường cong: toàn bộ nguồn lực được sử dụng với hiệu suất tối đa.
• một điểm bên trong đường cong: nguồn lực bị lãng phí (ví dụ: tỷ lệ thất nghiệp của người lao động). Nền kinh tế có thể đạt hiệu quả tốt hơn.
• một điểm nằm ngoài đường cong: không thể đạt được ngày nay, vì nguồn lực không đủ. Điều này minh họa cho sự khan hiếm.

Di chuyển dọc theo đường cong thể hiện chi phí cơ hội: để sản xuất nhiều lương thực hơn, bạn phải di chuyển nguồn lực khỏi máy móc, nên sẽ sản xuất ít máy móc hơn. Đây là sự đánh đổi giữa hai loại hàng hóa.

Hình dạng của đường cong cho thấy cách thức hoạt động của chi phí cơ hội:

• một đường PPC dạng thẳng biểu thị chi phí cơ hội không đổi — mỗi đơn vị tăng thêm của lương thực đều tốn kém cùng một lượng máy móc.
• một đường cong lồi ra ngoài biểu thị chi phí cơ hội tăng dần — mỗi đơn vị tăng thêm của lương thực tốn kém ngày càng nhiều máy móc hơn, vì các nguồn lực không có khả năng tương đương nhau trong việc sản xuất cả hai loại hàng hóa.

Sự dịch chuyển và tăng trưởng

Khi PPC dịch chuyển ra ngoài (sang phải), nền kinh tế có thể sản xuất nhiều hơn cả hai loại hàng hóa. Đây là tăng trưởng kinh tế. Nó xảy ra khi có nhiều nguồn lực hơn, hoặc nguồn lực tốt hơn (công nghệ mới, lực lượng lao động lớn hơn hoặc có trình độ cao hơn). Chiến tranh hay thiên tai có thể đẩy PPC vào trong — đây là sự suy thoái kinh tế.

Một quốc gia cũng phải lựa chọn giữa hai loại hàng hóa ngay lúc này:

• hàng hóa tư bản — hàng hóa dùng để sản xuất ra hàng hóa khác (máy móc, nhà máy).
• hàng hóa tiêu dùng — hàng hóa mà người dân sử dụng trực tiếp (thực phẩm, quần áo).

Sản xuất nhiều hàng hóa tư bản hơn ngày hôm nay nghĩa là ít hàng hóa tiêu dùng hơn ngay bây giờ. Nhưng việc có nhiều hàng hóa tư bản hơn sẽ giúp nền kinh tế tăng trưởng nhanh hơn, do đó PPC sẽ dịch chuyển ra ngoài nhiều hơn trong tương lai.

Ví dụ đã giải. Tại sao đường giới hạn khả năng sản xuất thường được vẽ lồi vào trong (lồi ra ngoài) thay vì là đường thẳng? Một đường thẳng sẽ có nghĩa là chi phí cơ hội của mỗi đơn vị tăng thêm vẫn không đổi. Đường cong lồi ra ngoài vì các nhân tố sản xuất không hoàn toàn có thể thay thế lẫn nhau - chúng mang tính chuyên môn hóa. Bắt đầu từ tình trạng sản xuất toàn lương thực, những nhân tố đầu tiên được di chuyển sang sản xuất ô tô là những nhân tố ít phù hợp nhất với nông nghiệp, nên rất ít lương thực bị hy sinh để đổi lấy nhiều ô tô. Cứ tiếp tục như vậy và bạn bắt buộc phải di chuyển những nhân tố ngày càng giỏi trong việc canh tác và ngày càng kém trong việc sản xuất ô tô, nên mỗi chiếc ô tô tăng thêm sẽ tốn kém càng ngày càng nhiều lương thực. Mức chi phí tăng lên đó chính là chi phí cơ hội tăng dần, và hình dạng lồi ra ngoài chỉ đơn giản là biểu đồ của hiện tượng đó. Một đường PPC dạng thẳng không sai - nó chỉ giả định rằng các nhân tố hoàn toàn có thể thay thế lẫn nhau, và việc nêu rõ giả định đó chính là yếu tố để nhận được điểm số.

Hàng hóa miễn phí và hàng hóa kinh tế

• một hàng hóa miễn phí không có chi phí cơ hội. Nguồn cung của nó là vô hạn, nên nó không có giá (ví dụ: không khí hoặc ánh sáng mặt trời).
• một hàng hóa kinh tế (còn gọi là hàng hóa tư nhân) là hàng hóa khan hiếm. Việc sản xuất ra nó có chi phí cơ hội, nên nó có giá.

Hàng hóa tư nhân có hai đặc điểm. Nó có tính đối kháng (nếu tôi ăn quả táo, bạn sẽ không thể ăn) và tính loại trừ (người bán có thể ngăn cản bạn sử dụng nó trừ khi bạn trả tiền).

Hàng hóa công cộng

Một hàng hóa công cộng là đối lập của hàng hóa tư nhân. Nó có hai đặc điểm:

• tính không đối kháng — một người sử dụng nó không làm giảm lượng còn lại dành cho người khác.
• tính không loại trừ — bạn không thể ngăn chặn những người không trả tiền sử dụng nó.

Do tính không loại trừ, hàng hóa công cộng gặp phải vấn đề kẻ đi xe免费的 (free-rider): người dân hưởng lợi từ hàng hóa mà không phải trả tiền. Do đó, các doanh nghiệp tư nhân không thể kiếm lời và sẽ không cung cấp nó. Chính phủ phải thay thế bằng việc cung cấp hàng hóa công cộng — ví dụ: chiếu sáng đường phố và phòng thủ quốc gia.

Hàng hóa có lợi và hàng hóa có hại

• một hàng hóa có lợi (merit good) là thứ tốt cho bạn (và cho xã hội) hơn những gì bạn nhận thức, nên mọi người mua quá ít nó. Ví dụ: giáo dục và chăm sóc sức khỏe.
• một hàng hóa có hại (demerit good) là thứ xấu cho bạn hơn những gì bạn nhận thức, nên mọi người mua quá nhiều nó. Ví dụ: thuốc lá và rượu bia.

Con người đánh giá sai các loại hàng hóa này do sự thất bại thông tin — họ không có, hoặc không sử dụng, đầy đủ thông tin về lợi ích hoặc tác hại.

Việc xác định điều gì được coi là hàng hóa có lợi hay hàng hóa có hại một phần là vấn đề đánh giá chủ quan, nên mọi người có thể bất đồng về những hàng hóa nào thuộc danh sách này.

• Khung câu trả lời xung quanh sự khan hiếm và lựa chọn: mọi sự lựa chọn đều có chi phí cơ hội — tức là phương án thay thế tốt nhất bị bỏ qua.
• Đọc biểu đồ PPC: điểm bên trong biểu thị tài nguyên chưa sử dụng, trên đường cong là hiệu quả, ngoài đường cong là không thể đạt được; độ dốc cho thấy chi phí cơ hội.
• Phân biệt tích cực (một thực tế có thể kiểm chứng) với chuẩn mực ("nên", một phán xét giá trị) về các phát ngôn.
• Phân loại hàng hóa: hàng hóa miễn phí so với kinh tế, và hàng hóa công cộng / hữu ích / bất lợi (không loại trừ, không cạnh tranh, v.v.).