Gobierno y macroeconomía

Los gobiernos intentan gestionar toda la economía — la macroeconomía. Tienen cinco objetivos principales:

1. crecimiento económico — la economía produce más bienes y servicios cada año.
2. pleno empleo — casi todo el mundo que quiere un trabajo lo tiene, por lo que el desempleo es bajo.
3. estabilidad de precios — los precios suben lentamente, por lo que la inflación es baja.
4. estabilidad de la balanza de pagos — el dinero que entra y sale del país (por comercio) está aproximadamente equilibrado.
5. redistribución de la renta — compartir la renta de manera más justa, de modo que la brecha entre ricos y pobres no sea demasiado amplia.

Estos objetivos pueden entrar en conflicto (trabajar contra sí mismos). Por ejemplo, un crecimiento rápido puede subir los precios, causando inflación. Reducir el desempleo puede hacer lo mismo. Por lo tanto, un gobierno debe equilibrar sus objetivos.

La política fiscal significa que el gobierno cambia dos cosas para gestionar la economía:

• gasto público — dinero que gasta el gobierno, por ejemplo, en escuelas, hospitales y carreteras.
• tributación — dinero que el gobierno cobra a personas y empresas.

El presupuesto del gobierno establece el gasto frente al impuesto. Hay tres resultados:

• un déficit presupuestario — el gasto es mayor que el recaudado en impuestos, por lo que el gobierno debe pedir prestado.
• un superávit presupuestario — el recaudado en impuestos es mayor que el gasto.
• un presupuesto equilibrado — los dos son iguales.

Tipos de impuestos

Los impuestos se agrupan de dos maneras. Por qué se grava:

• un impuesto directo se paga directamente al gobierno desde la renta o el beneficio (impuesto sobre la renta, impuesto de sociedades).
• un impuesto indirecto se añade al precio de los bienes y se paga cuando compras (un impuesto sobre las ventas).

Por cómo cambia la tasa con la renta:

• un impuesto progresivo toma un % mayor de rentas más altas. Esto ayuda a redistribuir la renta.
• un impuesto regresivo toma un % menor de rentas más altas, por lo que afecta más a los pobres.
• un impuesto proporcional toma el mismo % de todos.

Qué hace la política fiscal

Para impulsar la economía (aumentar el crecimiento y el empleo), el gobierno puede gastar más o reducir impuestos. Esto aumenta la demanda total — pero si la demanda crece demasiado rápido, puede causar inflación.

Para frenar la economía (luchar contra la inflación), el gobierno puede gastar menos o subir impuestos. Esto reduce la demanda, pero puede aumentar el desempleo.

La política monetaria es el banco central cambiando las tasas de interés (y la oferta monetaria) para gestionar la economía. La tasa de interés es el coste de pedir prestado y la recompensa por ahorrar.

• Bajar las tasas de interés: pedir prestado es más barato, por lo que personas y empresas gastan e invierten más. La demanda sube, dando más crecimiento y empleo — pero quizás más inflación.
• Subir las tasas de interés: pedir prestado es más caro, por lo que el gasto cae. La demanda cae, dando menos inflación — pero quizás más desempleo.

La política de oferta intenta aumentar la cantidad que la economía puede producir. Mejora la cantidad y calidad de los factores de producción. Los métodos incluyen:

• educación y formación — mejores habilidades aumentan la productividad.
• privatización — vender empresas estatales a propietarios privados, que podrían gestionarlas mejor.
• desregulación — eliminar normas que frenan a las empresas.
• incentivos — reducir los impuestos sobre la renta y los beneficios, para que las personas trabajen más duro y las empresas inviertan más.

La política del lado de la oferta puede aumentar el crecimiento y el empleo y reducir la inflación al mismo tiempo. Su debilidad es que funciona lentamente.

El crecimiento económico es un aumento del PIB real.

PIB (producto interior bruto) es el valor total de todos los bienes y servicios que produce un país en un año. El PIB real es el PIB después de eliminar el efecto de la subida de precios, por lo que muestra el cambio verdadero en la producción.

Ejemplo resuelto. El PIB real de un país fue de 500 mil millones de libras el año pasado y de 515 mil millones este año. Encuentre la tasa de crecimiento económico.

• crecimiento económico = (515 - 500) ÷ 500 × 100 = 3%.

Dado que esto utiliza el PIB real (con el efecto de la subida de precios eliminado), el 3 % es un aumento verdadero en la producción, no solo precios más altos. Si los precios hubieran subido pero la producción no, el PIB real —y, por tanto, el crecimiento— sería cero.

El ciclo empresarial

El PIB real no aumenta de forma continua. Se mueve a través de un ciclo empresarial con cuatro etapas:

• auge — crecimiento rápido; la producción y el empleo son altos, pero los precios suben rápidamente.
• recesión — la producción cae y se pierden empleos. (Una recesión suele definirse como una caída del PIB real durante seis meses).
• depresión — el punto más bajo del ciclo; muy baja producción y alto desempleo.
• recuperación — la producción vuelve a empezar a subir.

Causas y efectos

El crecimiento proviene de una mayor o mejor cantidad de factores de producción: inversión en nuevas máquinas, una fuerza laboral más grande o cualificada y nueva tecnología.

Efectos positivos: mayores ingresos, más empleo, mejores estándares de vida y más impuestos para que el gobierno gaste.

Efectos negativos: los precios pueden subir (inflación); la brecha entre ricos y pobres puede ampliarse; y puede haber más contaminación y uso de recursos escasos.

Una recesión trae lo contrario: menores ingresos, más desempleo y quiebras empresariales.

Medición del desempleo

El desempleo son las personas que pueden trabajar y quieren hacerlo, pero no encuentran empleo. Hay dos formas de medirlo:

• el conteo de solicitantes — cuenta a las personas que solicitan la prestación por desempleo. Omite a aquellos que quieren trabajar pero no pueden solicitarla.
• la encuesta de fuerza laboral — una encuesta que cuenta a las personas que no trabajan pero buscan trabajo y están listas para empezar.

La fuerza laboral es todo aquel que está trabajando más todo aquel que está desempleado (y buscando trabajo).

Ejemplo resuelto. Un país tiene 24 millones de personas trabajando y 2 millones de personas desempleadas que buscan trabajo. Encuentre la fuerza laboral y la tasa de desempleo.

• fuerza laboral = 24 + 2 = 26 millones.
• tasa de desempleo = 2 ÷ 26 × 100 = 7.7%.

Las personas que no buscan trabajo (por ejemplo, jubilados o estudiantes a tiempo completo) no se cuentan en ninguna de las dos cifras, por lo que una caída en la tasa es buena noticia solo si significa que más personas encontraron empleo, no que dejaron de buscar.

Tipos de desempleo

• desempleo friccional — desempleo a corto plazo entre trabajos (un trabajador que acaba de dejar un trabajo y busca el siguiente).
• desempleo estructural — toda una industria se contrae y las habilidades de los trabajadores ya no son deseadas (por ejemplo, mineros de carbón después del cierre de las minas).
• desempleo cíclico — causado por una recesión, cuando la demanda total es baja y las empresas necesitan menos trabajadores. (También se llama desempleo por deficiencia de demanda).

Efectos del desempleo

• los trabajadores pierden ingresos y pueden perder sus habilidades.
• el país pierde la producción que esos trabajadores podrían haber realizado.
• el gobierno paga más en prestaciones y recauda menos en impuestos.
• la delincuencia y la mala salud pueden aumentar.

Sectores y el cambio en el patrón de empleo

La economía tiene tres sectores:

• el sector primario extrae materias primas (agricultura, pesca, minería);
• el sector secundario fabrica cosas (manufactura, construcción);
• el sector terciario proporciona servicios (banca, turismo, venta minorista, transporte).

A medida que un país se desarrolla, los empleos cambian primario → secundario → terciario. Al principio, la mayoría del trabajo es agrícola; la industrialización mueve a los trabajadores a las fábricas; luego la desindustrialización y el aumento de los ingresos hacen crecer el sector de servicios, por lo que la mayoría de los empleos terminan siendo terciarios. Las economías modernas también ven más trabajo a tiempo parcial y flexible.

La inflación es un aumento del nivel promedio de los precios con el tiempo. Lo opuesto, la caída de los precios, es la deflación.

Medición de la inflación

La inflación se mide mediante el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Elegimos una "cesta" de bienes que compra una familia típica, damos a cada bien un peso (un peso mayor para las cosas en las que la gente gasta más) y seguimos cómo cambia el precio de toda la cesta cada año.

Ejemplo resuelto. El Índice de Precios al Consumidor (IPC) de un país fue de 100 el año pasado y de 104 este año. Encuentre la tasa de inflación.

• tasa de inflación = (104 - 100) ÷ 100 × 100 = 4%.

Los precios aumentaron un 4% en promedio. Si el índice alcanza 107 el próximo año, la tasa de inflación es (107 - 104) ÷ 104 × 100 = 2.9%. Los precios siguen subiendo, pero más despacio; una tasa de inflación menor no equivale a deflación, ya que para que haya deflación el propio índice tendría que disminuir.

Causas

• inflación de empuje de la demanda — la demanda total crece más rápido de lo que la economía puede suministrar, por lo que los precios se tiran hacia arriba.
• inflación de empuje de los costes — los costes de las empresas aumentan (salarios, materiales), por lo que suben los precios para cubrirlos.

Efectos de la inflación

• el dinero pierde poder adquisitivo — cada unidad de dinero compra menos.
• los ahorros valen menos.
• las empresas deben seguir cambiando los precios en etiquetas y listados, lo que cuesta tiempo y dinero.
• los bienes del país se vuelven más caros que los de otros países, lo que perjudica las exportaciones.

Deflación

La caída de los precios suena bien, pero la deflación puede ser dañina. La gente pospone las compras, esperando precios más bajos más adelante. Entonces la demanda cae, las empresas reducen la producción y aumenta el desempleo.

• Aprenda los cinco objetivos del gobierno (crecimiento, bajo desempleo, baja inflación, balanza de pagos, ingresos justos): pueden conflictuarse, por ejemplo, un crecimiento rápido puede impulsar la inflación.
• Política fiscal = gasto e impuestos del gobierno; política monetaria = el banco central cambiando las tasas de interés; política del lado de la oferta = aumentar lo que la economía puede producir.
• Tasas clave: tasa de desempleo = desempleados ÷ fuerza laboral × 100; tasa de inflación = cambio en el IPC ÷ antiguo IPC × 100; crecimiento = cambio en el PIB real ÷ antiguo PIB real × 100.
• La deflación (caída de precios) puede ser perjudicial, porque la gente retrasa las compras, por lo que la demanda y los empleos caen.