El problema económico básico

La economía se ocupa de cómo las personas utilizan los recursos 资源 para satisfacer sus necesidades y deseos. La idea principal es simple: la gente quiere mucho, pero no hay suficientes recursos para producir todo. Este es el problema económico 经济问题.

Dos hechos provocan el problema económico:

• Los recursos son finitos 有限的. Existe una cantidad limitada de ellos.
• Los deseos 欲望 de las personas son ilimitados. Las personas siempre quieren más y mejores cosas.

Como los deseos son ilimitados pero los recursos son limitados, los recursos son escasos 稀缺. Llamamos a este problema escasez 稀缺性. La escasez es la raíz de toda la economía.

Bienes, servicios y decisiones

Utilizamos los recursos para fabricar bienes 物品 (cosas que se pueden tocar, como alimentos y teléfonos) y servicios 服务 (trabajos realizados para uno, como un corte de pelo o un viaje en autobús).

Debido a que los recursos son escasos, no podemos tenerlo todo. Por lo tanto, todos deben tomar decisiones. La escasez obliga a cuatro grupos a elegir:

• consumidores 消费者 — personas que compran y usan bienes y servicios. Eligen qué comprar.
• trabajadores 工人 — eligen qué trabajo realizar.
• productores 生产者, también llamados empresas 企业 — producen bienes y servicios. Eligen qué producir.
• gobiernos 政府 — deciden qué proveer y cómo gastar el dinero público.

Bienes económicos y bienes gratuitos

La mayoría de las cosas son bienes económicos 经济物品. Son escasos, por lo que fabricar o usar uno implica renunciar a otra cosa. Los bienes económicos tienen un costo de oportunidad 机会成本 (explicado más abajo).

Algunas cosas son bienes gratuitos 免费物品. No son escasos; hay suficiente para todos y su uso no tiene costo. Ejemplos son el aire que respiramos y la luz solar. Un bien gratuito no tiene costo de oportunidad.

Tenga cuidado: una "muestra gratis" o un "regalo gratis" no es un bien gratuito. Se utilizaron recursos para fabricarlo, por lo que sigue siendo un bien económico.

Para fabricar bienes y servicios, las empresas utilizan cuatro tipos de recurso. Los llamamos factores de producción 生产要素.

Los cuatro factores

La persona que proporciona el emprendimiento es el empresario 企业家. Reúne los demás factores y arriesga su propio dinero para iniciar y dirigir un negocio.

La retribución de cada factor

Cada factor obtiene una retribución 报酬 — el ingreso que recibe al ser utilizado:

Movilidad, cantidad y calidad

La movilidad 流动性 de un factor significa qué tan fácilmente puede cambiar de uso o lugar. Un trabajador con muchas habilidades puede cambiar de empleo fácilmente, por lo que el trabajo es móvil. Un trabajador con solo una habilidad, o una fábrica que no se puede mover, es menos móvil.

La cantidad y calidad de los factores pueden cambiar:

• La cantidad puede aumentar o disminuir. La cantidad de mano de obra crece si aumenta la tasa de natalidad o si las personas migran al país para trabajar. La tierra puede perderse hacia el mar o ganarse mediante drenaje.
• La calidad puede mejorar. La capacitación y la educación mejoran la calidad del trabajo. La nueva tecnología mejora el capital. Una mayor calidad significa que cada factor puede producir más.

Cuando elegimos una cosa, renunciamos a la siguiente mejor opción. Ese es el verdadero costo de nuestra decisión.

El costo de oportunidad es la siguiente mejor alternativa 替代选择 que renunciamos al tomar una decisión.

Afecta a cada tomador de decisiones:

• Un consumidor que compra un juego renuncia al libro que podría haber comprado en su lugar.
• Un trabajador que acepta un trabajo renuncia al salario del siguiente trabajo que podría haber realizado.
• Un productor que produce más autos utiliza factores que podrían haber producido camiones.
• Un gobierno que construye un hospital renuncia a la escuela que podría haber construido con ese mismo dinero.

El costo de oportunidad es importante porque los recursos son escasos. Toda elección tiene un costo, incluso cuando no hay intercambio de dinero.

Una curva de posibilidades de producción 生产可能性曲线 (CPP) muestra las cantidades máximas de dos bienes que un país puede fabricar cuando utiliza todos sus recursos plenamente.

Imagine una economía que solo produce dos tipos de bienes, uno en cada eje:

• bienes de capital — utilizados para fabricar otros bienes, como máquinas.
• bienes de consumo — consumidos por las personas, como alimentos y ropa.

La CPP es la línea que une cada punto donde la economía utiliza todos sus recursos para producir lo máximo posible.

Lectura del diagrama

Piense en los dos bienes en los dos ejes. La CPP es una curva que se curva desde un eje hacia el otro (generalmente se abombando hacia afuera, lejos de la esquina):

• Un punto sobre la curva: todos los recursos se utilizan plenamente. La economía produce lo máximo posible.
• Un punto dentro de la curva: los recursos se desperdician o no se utilizan todos; por ejemplo, hay desempleo 失业. La economía podría producir más.
• Un punto fuera de la curva: esto es imposible ahora. No hay suficientes recursos para alcanzarlo.

Movimientos a lo largo de la curva

Si la economía ya utiliza todos sus recursos (un punto sobre la curva), producir más de un bien significa producir menos del otro. Debe mover factores de un bien al otro. Esto es un compromiso 取舍.

La cantidad del segundo bien que renuncia es el costo de oportunidad del primer bien adicional. Por eso la CPP es una imagen clara del costo de oportunidad.

Ejemplo resuelto. Una economía en su CPP produce 40 máquinas y 60 toneladas de alimentos. Para producir 50 máquinas debe reducir los alimentos a 45 toneladas. Indique el costo de oportunidad de las máquinas adicionales. Luego diga qué indicaría un punto de 30 máquinas y 40 toneladas de alimentos. La economía ya está sobre la curva, por lo que más de un bien debe significar menos del otro: las 10 máquinas adicionales cuestan 60 − 45 = 15 toneladas de alimentos. Esos alimentos perdidos son el costo de oportunidad, así que indíquelo en toneladas de alimentos, nunca en dinero. El segundo punto se encuentra dentro de la curva, lo que significa que los recursos están ociosos o desperdiciados, probablemente debido al desempleo; desde allí la economía podría producir más de ambos bienes, por lo que moverse hacia la curva no tiene ningún costo. El costo de oportunidad solo aparece una vez que usted está sobre la curva.

Desplazamientos de la curva

Toda la curva puede moverse:

• Se desplaza hacia afuera (hacia la derecha) cuando el país puede producir más de ambos bienes. Esto es crecimiento económico 经济增长. Causas: más recursos (una fuerza laboral mayor, más tierra descubierta) o recursos de mejor calidad (capacitación, nueva tecnología).
• Se desplaza hacia adentro (hacia la izquierda) cuando el país puede producir menos. Esto es declive económico 经济衰退. Causas: menos recursos o peores recursos; por ejemplo, una guerra, un desastre natural o el agotamiento de recursos no renovables 不可再生资源 (recursos como el petróleo y el carbón que no se pueden reemplazar una vez usados).

No confunda las dos. Moverse desde el interior de la curva hacia la curva (usando recursos ociosos) es una ganancia a corto plazo. Mover toda la curva hacia afuera es un cambio a largo plazo.

• La escasez (deseos ilimitados, recursos limitados) obliga a la elección, y toda elección tiene un costo de oportunidad — la siguiente mejor alternativa que se renuncia.
• Aprenda los cuatro factores de producción y la retribución que obtiene cada uno: tierra–alquiler, trabajo–salarios, capital–interés, emprendimiento–beneficio.
• En una CPP, un punto sobre la curva utiliza todos los recursos plenamente, dentro desperdicia algunos (ej. desempleo), y fuera es imposible por ahora. Moverse a lo largo de la curva muestra el costo de oportunidad.
• Moverse hacia la curva (usando recursos ociosos) es una ganancia a corto plazo; desplazar toda la curva hacia afuera es crecimiento económico a largo plazo derivado de más o mejores recursos.