El problema económico básico

La economía trata sobre cómo las personas utilizan los recursos para satisfacer sus necesidades y deseos. La idea principal es simple: las personas desean mucho, pero no hay suficientes recursos para producir todo. Esto constituye el problema económico.

Dos hechos provocan el problema económico:

• Los recursos son finitos. Solo existe una cantidad limitada de ellos.
• Los deseos de las personas son ilimitados. Siempre quieren cosas más y mejores.

Como los deseos son ilimitados pero los recursos son limitados, los recursos son escasos. Llamamos a este problema escasez. La escasez es la raíz de toda la economía.

Bienes, servicios y decisiones

Utilizamos recursos para fabricar bienes (cosas tangibles como alimentos y teléfonos) y servicios (trabajos realizados para uno, como un corte de pelo o un viaje en autobús).

Debido a que los recursos son escasos, no podemos tenerlo todo. Por lo tanto, todos deben tomar decisiones. La escasez obliga a cuatro grupos a elegir:

• consumidores: personas que compran y usan bienes y servicios. Eligen qué comprar.
• trabajadores: deciden qué trabajo realizar.
• productores, también llamados empresas: fabrican bienes y servicios. Deciden qué producir.
• gobiernos: deciden qué proveer y cómo gastar el dinero público.

Bienes económicos y bienes gratuitos

La mayoría de las cosas son bienes económicos. Son escasos, por lo que hacer o usar uno implica renunciar a otra cosa. Los bienes económicos tienen un costo de oportunidad (explicado a continuación).

Algunas cosas son bienes libres. No son escasos; hay suficiente para todos y no cuestan nada usarlos. Ejemplos son el aire que respiramos y la luz solar. Un bien libre no tiene costo de oportunidad.

Ten cuidado: una muestra «gratuita» o un regalo «gratuito» no es un bien libre. Se utilizaron recursos para producirlo, por lo que sigue siendo un bien económico.

Para fabricar bienes y servicios, las empresas utilizan cuatro tipos de recursos. Los llamamos factores de producción.

Los cuatro factores

La persona que proporciona la empresa es el empresario. Reúne los demás factores y arriesga su propio dinero para iniciar y dirigir un negocio.

La retribución de cada factor

Cada factor obtiene una retribución: el ingreso que recibe por ser utilizado:

Movilidad, cantidad y calidad

La movilidad de un factor significa qué tan fácilmente puede cambiar a un uso o lugar diferente. Un trabajador con muchas habilidades puede cambiar de empleo fácilmente, por lo que el trabajo es móvil. Un trabajador con solo una habilidad, o una fábrica que no se puede mover, es menos móvil.

La cantidad y calidad de los factores pueden cambiar:

• La cantidad puede aumentar o disminuir. La cantidad de mano de obra crece si aumenta la tasa de natalidad o si las personas migran al país para trabajar. La tierra puede perderse hacia el mar o ganarse mediante drenaje.
• La calidad puede mejorar. La capacitación y la educación mejoran la calidad del trabajo. La nueva tecnología mejora el capital. Una mayor calidad significa que cada factor puede producir más.

Cuando elegimos una cosa, renunciamos a la siguiente mejor opción. Ese es el verdadero costo de nuestra decisión.

El costo de oportunidad es la siguiente mejor alternativa a la que renuncias al tomar una decisión.

Afecta a cada tomador de decisiones:

• Un consumidor que compra un juego renuncia al libro que podría haber comprado en su lugar.
• Un trabajador que acepta un trabajo renuncia al salario del siguiente trabajo que podría haber realizado.
• Un productor que produce más autos utiliza factores que podrían haber producido camiones.
• Un gobierno que construye un hospital renuncia a la escuela que podría haber construido con ese mismo dinero.

El costo de oportunidad es importante porque los recursos son escasos. Toda elección tiene un costo, incluso cuando no hay intercambio de dinero.

Una curva de posibilidades de producción (CPP) muestra las cantidades máximas de dos bienes que un país puede producir cuando utiliza todos sus recursos plenamente.

Imagine una economía que solo produce dos tipos de bienes, uno en cada eje:

• bienes de capital — utilizados para fabricar otros bienes, como máquinas.
• bienes de consumo — consumidos por las personas, como alimentos y ropa.

La CPP es la línea que une cada punto donde la economía utiliza todos sus recursos para producir lo máximo posible.

Lectura del diagrama

Piense en los dos bienes en los dos ejes. La CPP es una curva que se curva desde un eje hacia el otro (generalmente se abombando hacia afuera, lejos de la esquina):

• Un punto sobre la curva: todos los recursos se utilizan plenamente. La economía produce lo máximo posible.
• Un punto dentro de la curva: los recursos se malgastan o no se utilizan completamente —por ejemplo, existe desempleo. La economía podría producir más.
• Un punto fuera de la curva: esto es imposible ahora. No hay suficientes recursos para alcanzarlo.

Movimientos a lo largo de la curva

Si la economía ya utiliza todos sus recursos (un punto en la curva), producir más de un bien significa producir menos del otro. Se deben transferir factores de un bien al otro. Esto es un compromiso.

La cantidad del segundo bien que renuncia es el costo de oportunidad del primer bien adicional. Por eso la CPP es una imagen clara del costo de oportunidad.

Ejemplo resuelto. Una economía en su CPP produce 40 máquinas y 60 toneladas de alimentos. Para producir 50 máquinas debe reducir los alimentos a 45 toneladas. Indique el costo de oportunidad de las máquinas adicionales. Luego diga qué indicaría un punto de 30 máquinas y 40 toneladas de alimentos. La economía ya está sobre la curva, por lo que más de un bien debe significar menos del otro: las 10 máquinas adicionales cuestan 60 − 45 = 15 toneladas de alimentos. Esos alimentos perdidos son el costo de oportunidad, así que indíquelo en toneladas de alimentos, nunca en dinero. El segundo punto se encuentra dentro de la curva, lo que significa que los recursos están ociosos o desperdiciados, probablemente debido al desempleo; desde allí la economía podría producir más de ambos bienes, por lo que moverse hacia la curva no tiene ningún costo. El costo de oportunidad solo aparece una vez que usted está sobre la curva.

Por qué la curva se arquea hacia afuera. Los factores de producción no son igualmente eficaces para producir todo. Observa esta tabla de otra economía, que también produce sobre su frontera de posibilidades de producción:

Las primeras 10 máquinas cuestan solo 5 toneladas de alimentos: la economía traslada a los trabajadores y las tierras más aptos para fabricar máquinas y menos aptos para la agricultura. Cada 10 máquinas adicionales cuestan más alimentos, porque ahora debe trasladar a agricultores y tierras agrícolas muy aptos para producir alimentos y poco aptos para fabricar máquinas. El costo de oportunidad aumenta, y por eso la curva se arquea hacia afuera. Si los factores pudieran cambiar de actividad sin variación en su capacidad, el costo de oportunidad se mantendría igual y la frontera de posibilidades de producción sería una línea recta.

Desplazamientos de la curva

Toda la curva puede moverse:

• Se desplaza hacia afuera (hacia la derecha) cuando el país puede producir más de ambos bienes. Esto es crecimiento económico. Causas: más recursos (una fuerza laboral mayor, más tierra descubierta) o mejores recursos (capacitación, nueva tecnología).
• Se desplaza hacia adentro (hacia la izquierda) cuando el país puede producir menos. Esto es declive económico. Causas: menos o peores recursos —por ejemplo, una guerra, un desastre natural, o el agotamiento de recursos no renovables (recursos como el petróleo y el carbón que no se pueden reponer una vez usados).

No confunda las dos. Moverse desde el interior de la curva hacia la curva (usando recursos ociosos) es una ganancia a corto plazo. Mover toda la curva hacia afuera es un cambio a largo plazo.

Esta pregunta sigue el estilo del Examen 2. Intenta cada parte antes de leer la respuesta modelo.

Fuente: Construyendo para el futuro en Lorvia

El gobierno de Lorvia quiere que el país produzca más bienes de capital, como máquinas y carreteras, para crecer más rápido. El año pasado, la economía produjo 20 unidades de bienes de capital y 80 unidades de bienes de consumo, utilizando todos sus recursos. El plan para este año es de 40 unidades de bienes de capital y 60 unidades de bienes de consumo. Algunas familias temen que haya menos productos en las tiendas. Lorvia también tiene muchos jóvenes desempleados y algunas fábricas están vacías.

(a) Identifica un ejemplo de bien de capital según la fuente. [1] Máquinas (o carreteras).

(b) Calcula el costo de oportunidad de los bienes de capital adicionales en el plan. [2] Los bienes de capital aumentan en $40-20=20$ unidades y los bienes de consumo disminuyen en $80-60=20$ unidades. El costo de oportunidad de 20 unidades adicionales de bienes de capital son las 20 unidades de bienes de consumo sacrificadas (1 bien de consumo por bien de capital).

(c) Explica por qué producir más bienes de capital ahora podría permitir que Lorvia produzca más de ambos bienes en el futuro. [4] Los bienes de capital son recursos utilizados para fabricar otros bienes. Más máquinas y carreteras aumentan la cantidad y calidad de los factores de producción de Lorvia, por lo que la economía puede producir más en el futuro. En un diagrama PPC, toda la curva se desplaza hacia afuera, de modo que Lorvia podría tener más bienes de consumo y más bienes de capital que hoy.

(d) Analiza, usando un diagrama PPC, la situación descrita en la última oración de la fuente. [6] Los trabajadores desempleados y las fábricas vacías significan que Lorvia no está utilizando todos sus recursos. Está produciendo en un punto dentro de su PPC (como el punto ineficiente en el diagrama PPC anterior). Desde ese punto, el país podría producir más bienes de capital sin sacrificar ningún bien de consumo, al poner a trabajar a los desempleados y usar las fábricas vacías. Por lo tanto, el costo de oportunidad de más bienes de capital sería cero hasta que la economía alcance la curva. Criterios de calificación: etiqueta ambos ejes con los dos bienes, dibuja una PPC curva, marca un punto dentro de ella y muestra un movimiento hacia la curva.

(e) Discute si Lorvia debería producir más bienes de capital y menos bienes de consumo. [8] A favor: más bienes de capital aumentan la producción futura, permitiendo que el nivel de vida suba más rápidamente a largo plazo. Nuevas carreteras y máquinas también pueden crear empleos para los jóvenes desempleados. En contra: los consumidores tienen menos bienes ahora, por lo que el nivel de vida actual disminuye. Las familias pobres podrían sufrir si los bienes que necesitan escasean y sus precios suben. Los beneficios del plan también tardan años en materializarse y no están garantizados: las máquinas solo son útiles si los trabajadores tienen las habilidades para utilizarlas. Conclusión: el plan es sensato si Lorvia primero utiliza sus recursos ociosos, ya que así puede producir más bienes de capital sin reducir los bienes de consumo. El gobierno debería desplazar recursos fuera de los bienes de consumo solo después de eso, y lentamente, para proteger a las familias más pobres. La respuesta depende de cuántos recursos ociosos existan y de qué tan pronto la nueva inversión aumente la producción.

• Una frontera de posibilidades de producción curva (arqueada hacia afuera) muestra un costo de oportunidad creciente; una frontera recta muestra un costo de oportunidad constante.
• La escasez (deseos ilimitados, recursos limitados) obliga a la elección, y toda elección tiene un costo de oportunidad — la siguiente mejor alternativa que se renuncia.
• Aprenda los cuatro factores de producción y la retribución que obtiene cada uno: tierra–alquiler, trabajo–salarios, capital–interés, emprendimiento–beneficio.
• En una CPP, un punto sobre la curva utiliza todos los recursos plenamente, dentro desperdicia algunos (ej. desempleo), y fuera es imposible por ahora. Moverse a lo largo de la curva muestra el costo de oportunidad.
• Moverse hacia la curva (usando recursos ociosos) es una ganancia a corto plazo; desplazar toda la curva hacia afuera es crecimiento económico a largo plazo derivado de más o mejores recursos.

Significados de tarjetas de vocabulario

bienes: Artículos físicos ofrecidos a la venta. retribución: Lo que se paga a un factor de producción por su uso. renta: Pago al propietario de la tierra por permitir que otros lo usen. movilidad: Qué tan fácilmente los trabajadores o el capital pueden cambiar a otro uso. alternativa: Otra opción que podría elegirse en su lugar. declive económico: Un período en el que caen la producción y los ingresos. recursos no renovables: Entradas naturales que no se restauran en una escala de tiempo humana una vez que se han utilizado.