Agentes tomadores de decisiones microeconómicos

Hace mucho tiempo, las personas intercambiaban bienes directamente. Esto se llama barter. El trueque es difícil: debe encontrar a alguien que tenga lo que usted quiere y quiera lo que usted tiene. Dinero resuelve este problema.

Las funciones del dinero

El dinero cumple cuatro funciones:

• un medio de intercambio — intercambia dinero por bienes, por lo que no necesita trueque.
• un almacén de valor — puede guardar dinero ahora y gastarlo después, aunque la inflación puede reducir su poder adquisitivo.
• una unidad de cuenta — el dinero mide y compara el valor de las cosas (este es el precio).
• un medio de pago diferido — puede comprar ahora y pagar después.

Las características del dinero

Un buen dinero debe ser:

• durable — dura mucho tiempo.
• portátil — fácil de transportar.
• divisible — se puede dividir en cantidades pequeñas para pagos menores.
• limitado en oferta, difícil de copiar y ampliamente aceptado para pagos.

Bancos

• Un banco central es el banco del gobierno. Sus funciones incluyen emitir moneda, servir al gobierno y a los bancos, y gestionar la política monetaria. Sus decisiones de política pueden influir en las tasas de interés; no fija todas las tasas de préstamo bancario.
• Los bancos comerciales son los bancos ordinarios que usan las personas y las empresas. Aceptan depósitos, prestan dinero y organizan pagos. Los depósitos no son una garantía de que el dinero mantenga su poder adquisitivo.

Un hogar es una persona o grupo que vive junto y toma decisiones financieras. Cada hogar debe decidir cuánto gastar, ahorrar y endeudarse.

• ahorro es el ingreso que no se gasta actualmente.
• endeudamiento es gastar dinero que aún no se tiene y devolverlo más tarde (generalmente con un cargo adicional).

Tres factores principales cambian estas decisiones:

• ingresos: mayores ingresos pueden permitir mayor gasto y ahorro; las deudas y las necesidades del hogar también son relevantes.
• tasas de interés: una tasa de interés más alta hace que el ahorro sea más rentable y el endeudamiento más costoso. Esto tiende a incentivar el ahorro y desincentivar el endeudamiento, manteniendo todo lo demás constante. Un hogar con poco ingreso disponible puede seguir sin poder ahorrar.
• confianza: si las personas se sienten seguras sobre sus empleos y el futuro, pueden gastar y endeudarse más. La preocupación puede incentivar el ahorro, siempre que tengan la capacidad económica para hacerlo.

Hogares ricos y pobres. Un hogar de bajos ingresos gasta casi todos sus ingresos en necesidades como alimentos, alquiler y transporte, por lo que ahorra una pequeña proporción (o pide prestado). Un hogar de altos ingresos gasta más en total, pero una proporción menor de sus ingresos, por lo que puede ahorrar una proporción mayor. La edad también importa: los adultos jóvenes suelen pedir prestado (para estudiar, adquirir una vivienda o comprar un automóvil), las personas de mediana edad ahorran para la jubilación y los jubilados gastan sus ahorros.

Ejemplo resuelto. El banco central reduce la tasa de interés de 5% a 2%. Explica cómo puede afectar esto al gasto, el ahorro y el endeudamiento de un hogar.

• El ahorro genera menos intereses, por lo que la recompensa por ahorrar es menor; el hogar puede ahorrar menos y gastar más ahora.
• Pedir préstamos resulta más barato y los préstamos existentes con tasa variable cuestan menos cada mes, lo que deja más ingresos para gastar.
• Los préstamos más baratos facilitan la compra a crédito de artículos costosos, como automóviles, muebles o una vivienda.
• Por lo tanto, es probable que el gasto aumente. Pero si al hogar le preocupa perder un empleo, puede seguir ahorrando de todos modos: la confianza puede importar más que la tasa de interés.

Elegir una profesión

Cuando un trabajador elige una ocupación (tipo de trabajo), dos clases de factores son relevantes:

• factores salariales: la remuneración. El salario es el dinero que se gana. Un salario más alto tiende a atraer trabajadores, pero las condiciones laborales y el acceso a la capacitación también son importantes.
• factores no salariales — todo lo demás: horas de trabajo, vacaciones, qué tan seguro o agradable es el trabajo, si disfrutas del trabajo, distancia desde casa y la oportunidad de ascender a un puesto superior.

Caso de decisión. ¿Es B necesariamente mejor? Utiliza los datos anteriores.

Decisión desarrollada. Salario neto tras transporte = salario semanal − costo semanal de transporte. A: £400 − £20 = £380. B: £440 − £60 = £380. A ofrece menor tiempo de desplazamiento y capacitación. B puede ser adecuado para quien prefiere trabajar de noche; la decisión depende de preferencias personales, no solo del salario bruto.

Por qué los trabajadores ganan diferentes cantidades

No todos los trabajadores reciben el mismo salario. Las razones incluyen:

• habilidades y calificaciones: habilidades escasas pueden restringir la oferta laboral. Si las empresas también demandan esas habilidades, los salarios pueden ser más altos. Los años de estudio por sí solos no garantizan un salario elevado.
• peligro — los trabajos riesgosos o sucios pueden pagar más para atraer trabajadores.
• sindicalización: un sindicato es un grupo de trabajadores que se unen para negociar mejores salarios y condiciones. Los sindicatos fuertes pueden aumentar los salarios.
• discriminación — el trato injusto debido al género, la raza o la edad puede generar brechas salariales desiguales.

Caso de salarios. Una ciudad tiene pocos técnicos de reparación calificados y muchos solicitantes para puestos de asistente. Los pedidos de reparación aumentan, pero la formación de técnicos lleva dos años. Más pedidos aumentan la demanda de técnicos por parte de las empresas; una expansión lenta de la oferta puede favorecer salarios más altos. Esto explica una posible diferencia sin afirmar que todos los trabajadores calificados ganan más.

División del trabajo

División del trabajo (también llamada especialización) significa dividir un trabajo en tareas pequeñas, con cada trabajador realizando una tarea repetidamente.

Ventajas: los trabajadores se vuelven más rápidos y competentes en su única tarea; se pierde menos tiempo cambiando entre tareas; esto puede aumentar la productividad y la producción. Si los costos no suben proporcionalmente, el costo unitario disminuye.

Desventajas: realizar una sola tarea es aburrido, por lo que los trabajadores pueden cometer errores o renunciar; si falta un trabajador, toda la línea puede detenerse; cada trabajador solo aprende una habilidad.

Caso de productividad. Los mismos tres trabajadores fabrican 30 cajas en una hora antes de la especialización y 45 después. Los demás insumos no cambian. Calcula la productividad antes y después.

Respuesta desarrollada. Productividad = producción ÷ (trabajadores × horas). Antes: 30 ÷ (3 × 1) = 10 cajas por trabajador por hora. Después: 45 ÷ (3 × 1) = 15 cajas por trabajador por hora. La repetición puede ahorrar tiempo de cambio. Si el costo total por hora permanece igual, el costo por caja disminuye. Un empaquetador ausente podría detener la finalización de las cajas.

El tamaño de las empresas

Las empresas varían en tamaño, desde una persona hasta grandes compañías. Se puede medir el tamaño por el número de trabajadores, la cantidad de capital utilizado o la producción.

Algunas empresas permanecen pequeñas porque: el mercado es pequeño; el producto es personalizado (como un peluquero); el propietario desea mantener el control; o hay poco dinero para crecer.

Cómo crecen las empresas

Las empresas crecen vendiendo más o uniéndose con otras empresas. Cuando dos empresas se unen, se trata de una fusión. En una adquisición, una empresa toma el control de otra. Hay tres tipos:

• fusión horizontal — dos empresas en el mismo nivel de la misma industria se unen (dos fabricantes de automóviles).
• fusión vertical: se unen dos empresas de diferentes etapas de la misma industria (un fabricante de automóviles y un fabricante de neumáticos). «Hacia atrás» es hacia el proveedor; «hacia adelante» es hacia el vendedor.
• fusión conglomerada — dos empresas en industrias diferentes se unen (un fabricante de automóviles y una empresa alimentaria).

Caso de clasificación. Una panadería se une con otra panadería, su molino de harina, tiendas de pan o un productor de ropa. Clasifica cada caso y explica un posible beneficio.

Respuesta desarrollada. Otra panadería es integración horizontal: la compra al por mayor puede reducir costos, pero disminuye la rivalidad. El molino de harina es integración vertical hacia atrás: mayor control de suministro, pero el molienda requiere habilidades diferentes. Las tiendas de pan son integración vertical hacia adelante: control de puntos de venta, con costos de gestión minorista. La ropa es integración conglomerada: diversificación de riesgos, sin garantía de éxito en ninguno de los negocios.

Fallo empresarial

Caso de supervivencia. El ingreso mensual es de £4,000; los costos son de £4,500. Beneficio = ingreso total − costo total = £4,000 − £4,500 = −£500. Mañana vence una factura de £2,000, pero el efectivo disponible es de £300 y no hay ningún préstamo acordado. Dinero faltante para el pago = £2,000 − £300 = £1,700. Una pérdida y una falta de efectivo son amenazas diferentes para la supervivencia.

Las empresas pueden sufrir fracaso empresarial (cierre) debido a altos costos, bajas ventas, mala gestión, fuerte rivalidad, efectivo insuficiente o caída de la demanda.

Intensivo en mano de obra e intensivo en capital

• Producción intensiva en mano de obra utiliza relativamente más mano de obra que equipos de capital — por ejemplo, artesanías hechas a mano.
• Producción intensiva en capital utiliza relativamente más equipos de capital que mano de obra — por ejemplo, una fábrica moderna de automóviles.

Elección de producción. El método A fabrica 100 camisas diarias con diez trabajadores y herramientas sencillas. B fabrica la misma cantidad y calidad con dos operarios y equipos automatizados. A utiliza relativamente más mano de obra; B utiliza relativamente más capital. B puede ser adecuado para pedidos grandes y estables y una mano de obra escasa. A puede ser adecuado para pedidos personalizados o financiación limitada. Compara los costos de los equipos, los salarios, la formación, la disponibilidad y la flexibilidad; contar solo a los trabajadores no determina el beneficio.

Productividad

Productividad significa salida por trabajador (o por máquina) en un tiempo determinado. Mayor productividad significa más salida por trabajador en el mismo tiempo. El costo unitario disminuye solo si el costo total no aumenta proporcionalmente. La capacitación, mejores máquinas y gestión pueden mejorar la productividad.

Demanda y oferta de factores

Las empresas compran factores de producción (tierra, trabajo, capital y empresa). Los precios y cantidades de los factores están influenciados por la demanda, oferta, negociación y política. La demanda de producto, precios de factores, disponibilidad y productividad afectan lo que usan las empresas. Por ejemplo, si muchas empresas buscan trabajadores calificados, sus salarios pueden aumentar si la oferta no puede expandirse lo suficiente.

Elección de factores. Un productor de camisas recibe más pedidos. Hay trabajadores capacitados disponibles, pero las nuevas máquinas automatizadas tardan seis meses en entregarse y requieren una instalación costosa. Contratar trabajadores puede aumentar la producción antes; la maquinaria puede ser adecuada para pedidos posteriores y estables si su productividad justifica su costo. Unos salarios más altos por sí solos no hacen que la maquinaria esté disponible ni que valga la pena adquirirla.

Economías y diseconomías de escala

A medida que una empresa crece y produce más, el costo de cada unidad puede cambiar:

• economías de escala — una mayor escala de producción reduce el costo promedio a largo plazo. Razones: comprar materiales al por mayor es más barato, las máquinas grandes funcionan más eficientemente y las empresas grandes obtienen préstamos baratos.
• diseconomías de escala — una mayor escala de producción eleva el costo promedio a largo plazo porque la coordinación u otros problemas superan las ganancias. Razones: una empresa enorme es difícil de administrar, los mensajes viajan lentamente y los trabajadores pueden sentirse menos importantes.

Cálculo de escala. Compara alternativas a largo plazo en las que todos los insumos pueden ajustarse. Una planta pequeña fabrica 1,000 unidades mensuales con un costo total de £8,000; una planta más grande fabrica 2,000 con un costo de £14,000. Costo medio = costo total ÷ producción. Pequeña: £8,000 ÷ 1,000 = £8 por unidad. Grande: £14,000 ÷ 2,000 = £7 por unidad. El costo total aumenta, pero el costo medio disminuye: economías de escala. Los descuentos por compras al por mayor o los equipos especializados podrían explicarlo. Esto es distinto de repartir un alquiler que no cambia entre una mayor producción en una planta existente.

Estas pueden ser internas (causadas por el propio tamaño de la empresa) o externas (causadas por el crecimiento de toda la industria).

Costes

Un costo es el dinero que gasta una empresa para producir. Los costos se dividen en:

• costos fijos — costos que no cambian con la salida dentro de un período y rango dados, como el alquiler y el seguro. Los paga incluso si no produce nada.
• costos variables — costos que cambian con la salida, como materiales y electricidad relacionada con la producción. Más salida significa más costo variable.
• costo total — costo fijo más costo variable.
• costo promedio — el costo de cada unidad: costo total dividido por el número de unidades producidas.

Ingresos

Ingresos es el dinero que una empresa recibe por vender sus bienes.

• ingreso total — precio multiplicado por la cantidad vendida.
• ingreso promedio — ingreso total dividido por la cantidad vendida (esto es lo mismo que el precio).

Ganancias y otros objetivos

Beneficio es lo que queda después de los costos:

ganancia = ingreso total − costo total

Ejemplo resuelto. Una empresa tiene costos fijos de £2,000 y costos variables de £3 por unidad. Produce 500 unidades y las vende a £10 cada una. Encuentre su costo total, ingreso total, ganancia y costo promedio.

• costo variable = 3 × 500 = £1,500, por lo que el costo total = 2,000 + 1,500 = £3,500.
• ingreso total = 10 × 500 = £5,000.
• ganancia = 5,000 - 3,500 = £1,500.
• costo promedio = costo total ÷ unidades = 3,500 ÷ 500 = £7 por unidad.

La empresa obtiene ganancias porque el precio (£10) está por encima del costo promedio (£7).

La mayoría de las empresas quieren el máximo beneficio posible. Pero las empresas pueden tener otros objetivos:

• supervivencia — una nueva empresa primero solo quiere seguir abierta.
• crecimiento — aumentar de tamaño, lograr economías de escala y poder de mercado.
• objetivos sociales — algunas empresas buscan ayudar a las personas o proteger el medio ambiente, no solo ganar ganancias.

Los mercados difieren en cuántas empresas hay y qué tan difícil es para nuevas empresas entrar.

Mercados competitivos

Un mercado competitivo tiene muchas empresas que venden bienes similares, y es fácil para nuevas empresas entrar. Esto genera una fuerte competencia. En este tipo de mercado:

• los compradores pueden cambiar de proveedor, ejerciendo presión sobre precios y calidad.
• la rivalidad puede incentivar la reducción de costos y el desarrollo de nuevos productos.

Los consumidores pueden obtener precios más bajos, mayor variedad y mejor calidad. Estos beneficios dependen de la información, los costos de cambio y la intensidad con la que compiten las empresas.

Caso de competencia. La tienda A vende una barra de pan por £2; la tienda B, cercana, vende una barra igual de fresca y del mismo tamaño por £1.80. Los clientes conocen ambos precios y pueden cambiar fácilmente de tienda. A puede perder ventas, lo que la incentivaría a bajar el precio, mejorar la calidad o reducir los costos. Esta presión es menor si los clientes valoran las diferencias o les resulta difícil cambiar de tienda.

Monopolio

Un monopolio es un mercado con solo una empresa, o una empresa que controla la mayoría del mismo. Nuevas empresas encuentran difícil entrar debido a barreras de entrada, por ejemplo, altos costos iniciales o cuando una única empresa controla insumos clave.

En un monopolio:

• la limitada disponibilidad de alternativas puede otorgar a la empresa poder para subir precios; la demanda y la regulación siguen limitando sus decisiones.
• hay poca presión para mejorar la calidad o reducir costos.
• pero un gran monopolio puede ganar economías de escala, y puede usar sus ganancias para financiar investigación.

Competencia versus monopolio

Conexión con exámenes: Junio 2025, 0455/22

La Pregunta2(a) pide dos posibles ventajas de una fusión. La Pregunta3(c) explica cómo la división del trabajo beneficia a las empresas. Desarrolle una cadena que conecte la especialización con el ahorro de tiempo, mayor productividad y posibles reducciones en el costo unitario.

La Pregunta3(d) indaga si los consumidores se benefician de un único productor de champú. El esquema oficial apoya el razonamiento en ambos sentidos: las ganancias de escala podrían reducir precios y los beneficios podrían financiar investigación; mientras que una menor rivalidad podría elevar precios, reducir la variedad o permitir ineficiencias. Evalúe si los ahorros llegan a los consumidores y si mejora la calidad. Un monopolio no garantiza altos beneficios ni necesariamente perjudica al consumidor.

Esta pregunta sigue el estilo del Examen 2. Intenta cada parte antes de leer la respuesta modelo.

Fuente: Dos panaderías se fusionan

La Panadería Rosa paga $2 000 a la semana en alquiler y otros costos fijos. Cada loaf cuesta $1.00 en harina, energía y salarios. Vende los loaves por $2.50 cada uno.

Loaves por semana	Costo total ($)	Costo total promedio ($)
1 000	3 000	3.00
2 000	4 000	?
4 000	6 000	1.50

Rosa ha acordado fusionarse con Blanco Pan, la otra gran panadería de la ciudad. Juntas producirán aproximadamente 80 % del pan de la ciudad. La nueva empresa dice que comprará harina al por mayor y cerrará una de sus dos tiendas.

(a) Identifique el tipo de integración en la fuente. [1] Integración horizontal: ambas empresas están en la misma etapa de producción en la misma industria.

(b) Calcule el costo total promedio faltante y la ganancia de Rosa en 2 000 loaves por semana. [3] Costo total promedio $=\dfrac{\$4\,000}{2\,000}=\$2.00$. Ingreso total $=2\,000\times\$2.50=\$5\,000$, por lo tanto, ganancia $=\$5\,000-\$4\,000=\$1\,000$ a la semana.

(c) Explique por qué el costo total promedio disminuye a medida que aumenta la producción. [4] La $2 000 de los costes fijos no cambia con la producción, por lo que se reparte sobre más panes: $2.00 por unidad a 1 000 panes, pero solo $0.50 por unidad a 4 000. El coste de cada pan adicional se mantiene en $1.00, por lo que el coste total medio disminuye desde $3.00 hacia $1.00.

(d) Analice cómo la fusión podría reducir los costos de la nueva empresa. [6] La empresa más grande obtiene economías de escala. Comprar harina al por mayor genera un precio menor por kg (economías de compra). Cerrar una tienda reduce el alquiler y otros costos fijos que antes se pagaban dos veces. Un gerente puede administrar ambas panaderías (economías gerenciales), y la empresa podría pedir prestado más barato porque es más grande (economías financieras). Los costos medios más bajos aumentan la ganancia por loaf.

(e) Discuta si los consumidores de la ciudad se beneficiarán de la fusión. [8] Beneficios: si la empresa transfiere sus menores costos, el pan podría volverse más barato. Una empresa más grande y rentable puede permitirse nuevos hornos y nuevos productos. Costos: con 80 % del mercado, la nueva empresa enfrenta poca competencia. Podría mantener sus menores costos como ganancias y aumentar los precios en su lugar. Los consumidores pierden opciones ahora que una tienda ha cerrado, y con menos presión de rivales, la empresa podría permitir que la calidad disminuya. Si la empresa se vuelve demasiado grande, las deseconomías de escala (decisiones lentas, mala comunicación) podrían elevar nuevamente sus costos. Conclusión: los consumidores probablemente no se beneficiarán a menos que algo mantenga los precios bajos. Con 80 % del mercado, la empresa está cerca de ser un monopolio, por lo que las ganancias de las economías de escala pueden ir a los dueños, no a los compradores. El resultado depende de si nuevas panaderías pueden entrar fácilmente en la ciudad y si el gobierno supervisa la fusión.

• Para cálculos, nombre la ecuación, sustituya valores y proporcione unidades. Diferencie entre totales y cifras unitarias.
• Para explicaciones, desarrolle una cadena causal. Para discusiones, evalúe posibles resultados y juzgue las condiciones que modifican estos resultados.

Significados de tarjetas de vocabulario

medio de pago diferido: Una función del dinero que permite saldar deudas más tarde. ocupación: El tipo de trabajo remunerado que realiza una persona. habilidad: Una capacidad que un trabajador ha desarrollado mediante la práctica. división del trabajo: Dividir el trabajo para que cada persona se especialice en una tarea. fracaso empresarial: Una empresa que cierra porque no puede continuar operando.