Asignación de recursos

La economía se divide en dos partes:

• microeconomía — el estudio de las partes individuales de la economía, como una industria o un producto específico.
• macroeconomía — el estudio de la economía en su conjunto, como el empleo total, los precios y el crecimiento.

Un mercado es cualquier lugar o sistema donde compradores y vendedores se encuentran para comerciar. No necesita un edificio físico; puede ser en línea o por teléfono.

Cuando un mercado es libre, nadie está a cargo de decidir qué producir. En su lugar, el mecanismo de precios (el libre movimiento de los precios) asigna los recursos: decide qué se produce, cómo y para quién. El precio cumple tres funciones:

• la función de señalización: un cambio de precio indica a compradores y vendedores lo que está ocurriendo. Un precio creciente señala «producir más»; un precio decreciente señala «producir menos».
• la función de incentivo: un precio más alto da a las empresas motivo para producir más, ya que pueden ganar más dinero.
• la función de racionalización: cuando un producto es escaso, su precio sube. El precio elevado reparte la cantidad limitada entre quienes están dispuestos a pagar.

La demanda es la cantidad de un bien que los consumidores (compradores) están dispuestos y pueden comprar a cada precio, durante un período de tiempo.

La ley de la demanda establece que, cuando sube el precio de un bien, disminuye la cantidad demandada; cuando baja el precio, aumenta la cantidad demandada. El precio y la cantidad se mueven en direcciones opuestas: una relación inversa. Esto se cumple ceteris paribus (una expresión latina que significa «todo lo demás permanece igual»).

Movimientos y desplazamientos

Es útil separar dos conceptos:

• cantidad demandada: la cantidad comprada a un precio determinado.
• demanda — el patrón completo de compras a todos los precios.

En un diagrama de demanda, el precio está en el eje vertical y la cantidad en el horizontal. La curva de demanda desciende de izquierda a derecha: alto precio, baja cantidad; bajo precio, alta cantidad.

• Un cambio en el precio del propio bien causa un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Te desplazas a un nuevo punto en la misma línea.
• Un cambio en cualquier otra condición provoca un desplazamiento de toda la curva. Un desplazamiento hacia la derecha significa mayor demanda a todos los precios; uno hacia la izquierda, menor demanda.

Condiciones de la demanda

Estos son los factores (distintos al precio del propio bien) que desplazan la curva de demanda:

• ingresos: mayores ingresos suelen significar mayor demanda.
• gustos: si un bien se vuelve popular, la demanda aumenta.
• precio de los sustitutos: bienes usados en lugar de otros (té y café). Si el café se encarece, la demanda de té aumenta.
• precio de los complementarios: bienes usados juntos (coches y combustible). Si los coches se encarecen, la demanda de combustible disminuye.
• población: más personas implica mayor demanda.
• publicidad: buenos anuncios aumentan la demanda.

La oferta es la cantidad de un bien que las empresas están dispuestas y pueden vender a cada precio, durante un período de tiempo.

La ley de la oferta dice: cuando el precio sube, la cantidad ofrecida también aumenta. El precio y la cantidad se mueven en la misma dirección: una relación directa. Las empresas ofrecen más a un precio alto porque pueden ganar más.

Movimientos y desplazamientos

• cantidad ofrecida: la cantidad puesta a la venta a un precio determinado.
• La curva de oferta asciende de izquierda a derecha.
• Un cambio en el precio del propio bien → un movimiento a lo largo de la curva.
• Un cambio en cualquier otra condición → un desplazamiento de toda la curva.

Condiciones de la oferta

• costes de producción: si los costes suben, las empresas ofrecen menos (la curva se desplaza a la izquierda).
• tecnología: una mejor tecnología reduce los costes, por lo que la oferta aumenta.
• impuestos y subvenciones: un impuesto sobre un bien aumenta los costes de las empresas (la oferta disminuye); una subvención (dinero del gobierno) reduce los costes (la oferta aumenta).
• clima — importante para los productos agrícolas.
• número de empresas — más empresas significan mayor oferta.

El precio de un bien se establece donde la demanda y la oferta se encuentran. Dibuja ambas curvas en un mismo diagrama. Se cruzan en un único punto. Este punto proporciona:

• el precio de equilibrio: el precio en el que la cantidad que los compradores quieren comprar coincide exactamente con la cantidad que las empresas quieren vender.
• la cantidad de equilibrio — la cantidad negociada a ese precio.

En el equilibrio, la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida. No sobra ningún bien ni queda ningún comprador esperando.

Cuando una curva se desplaza, el punto de cruce se mueve, por lo que el precio y la cantidad cambian:

• Aumenta la demanda (se desplaza a la derecha): el precio sube y la cantidad aumenta.
• Disminuye la demanda (se desplaza a la izquierda): el precio baja y la cantidad disminuye.
• Aumenta la oferta (se desplaza a la derecha): el precio baja y la cantidad aumenta.
• Disminuye la oferta (se desplaza a la izquierda): el precio sube y la cantidad disminuye.

Disequilibrium

Si el precio no está en equilibrio, el mercado se encuentra en desequilibrio:

• Si el precio está por debajo del equilibrio, los compradores quieren más de lo que las empresas ofrecen. Esto es exceso de demanda, también llamado escasez. Los compradores compiten, lo que empuja el precio hacia arriba hasta que se restablece el equilibrio.
• Si el precio está por encima del equilibrio, las empresas ofrecen más de lo que los compradores quieren. Esto es exceso de oferta, también llamado superávit. Los vendedores reducen el precio hasta que se restablece el equilibrio.

La elasticidad precio de la demanda mide cuánto cambia la cantidad demandada cuando cambia el precio.

PED = (% de cambio en la cantidad demandada) ÷ (% de cambio en el precio)

(Normalmente se ignora el signo negativo y se lee el valor absoluto del número.) Los determinantes (los factores que determinan la EPD) incluyen si el bien tiene sustitutos cercanos, si es una necesidad o un lujo, y qué proporción de los ingresos representa.

Ejemplo resuelto. Cuando el precio de un bien aumenta en un 20%, la cantidad demandada disminuye en un 10%. Calcula la EPD.

PED = (% de cambio en la cantidad demandada) ÷ (% de cambio en el precio) = 10 ÷ 20 = 0.5.

Como 0,5 es menor que 1, la demanda es inelástica — la cantidad cambió en un porcentaje menor que el precio.

Las preguntas de examen suelen proporcionar los precios y las cantidades, no los porcentajes. Calcula primero cada variación porcentual: variación porcentual = (nuevo - anterior) ÷ anterior × 100.

Ejemplo resuelto. Una cafetería reduce el precio de un sándwich de £5.00 a £4.00 y sus ventas diarias aumentan de 200 a 260. Calcula la elasticidad precio de la demanda e indica qué sucede con el ingreso total de la cafetería.

• Variación porcentual del precio = (4.00 - 5.00) ÷ 5.00 × 100 = -20%.
• Variación porcentual de la cantidad demandada = (260 - 200) ÷ 200 × 100 = +30%.
• Elasticidad precio de la demanda = 30 ÷ 20 = 1.5 (o -1.5 con el signo), por lo que la demanda es elástica.
• El ingreso total pasa de £5.00 × 200 = £1,000 a £4.00 × 260 = £1,040: aumenta.

Divide siempre entre el valor anterior y muestra la fórmula: la mayoría de los puntos corresponden al procedimiento.

Los determinantes de la elasticidad precio de la demanda, con más detalle:

• sustitutos: cuantos más sustitutos cercanos tenga un bien, más elástica será su demanda (la demanda de una marca de refresco de cola es elástica; la de todos los refrescos en conjunto lo es menos);
• necesidad o lujo: los bienes necesarios, como los alimentos básicos y los medicamentos, tienen una demanda inelástica; los bienes de lujo tienen una demanda más elástica;
• proporción del ingreso: un bien que representa una proporción muy pequeña del ingreso (sal, fósforos) tiene una demanda inelástica;
• tiempo: la demanda se vuelve más elástica durante un período más largo, a medida que los compradores encuentran sustitutos;
• hábito: los bienes adictivos, como los cigarrillos, tienen una demanda inelástica.

Interpretación del valor

• EPD mayor que 1: la demanda es elástica. La cantidad varía en un porcentaje grande. (Bienes con muchos sustitutos, como una marca específica de patatas fritas.)
• PED menor que 1: la demanda es inelástica. La cantidad cambia en un porcentaje pequeño. (Bienes necesarios con pocos sustitutos, como gasolina o sal.)
• PED igual a 1: elasticidad unitaria. La cantidad cambia en el mismo % que el precio.

PED and total revenue

Ingresos totales es el dinero que recibe una empresa por sus ventas: precio × cantidad vendida. (Para el comprador, ese mismo dinero es gasto total). La elasticidad precio de la demanda indica a una empresa qué sucede con los ingresos si cambia su precio:

• Si la demanda es inelástica, subir el precio aumenta los ingresos totales (la cantidad cae solo ligeramente).
• Si la demanda es elástica, subir el precio reduce los ingresos totales (la cantidad cae considerablemente).

Esto es útil. Una empresa fija los precios sabiendo cómo reaccionarán los compradores. Un gobierno grava los bienes con demanda inelástica (como los cigarrillos) porque las personas siguen comprándolos, de modo que el impuesto recauda mucho dinero. Pero, por la misma razón, un impuesto sobre un bien con demanda inelástica no reduce mucho el consumo: para reducir el tabaquismo, el impuesto debe ser alto o utilizarse junto con otras políticas, como prohibiciones y campañas de salud.

Ejemplo resuelto. Una compañía de autobuses vende 1,000 boletos al día a £2 cada uno. Sube el precio en un 10% hasta llegar a £2.20, y las ventas diarias caen un 5% hasta alcanzar 950. Calcule la EPD y determine qué sucede con los ingresos totales.

• PED = 5 ÷ 10 = 0.5, por lo que la demanda es inelástica (menor que 1).
• Ingresos antiguos = £2 × 1,000 = £2,000.
• Nuevos ingresos = £2.20 × 950 = £2,090.

Los ingresos totales aumentaron en £90. Como la demanda es inelástica, el precio subió en un porcentaje mayor de lo que cayó la cantidad, por lo que subir el precio aumentó los ingresos.

Elasticidad precio de la oferta mide cuánto cambia la cantidad ofrecida cuando cambia el precio.

PES = (% de cambio en la cantidad ofrecida) ÷ (% de cambio en el precio)

La oferta es elástica si EPO > 1, e inelástica si EPO < 1.

Ejemplo resuelto. Cuando el precio de un bien aumenta en un 10%, la cantidad ofrecida aumenta en un 30%. Calcula la EPO.

PES = (% de cambio en la cantidad ofrecida) ÷ (% de cambio en el precio) = 30 ÷ 10 = 3.

Como 3 es mayor que 1, la oferta es elástica.

Los determinantes de la EPO son:

• tiempo — la oferta es más elástica a largo plazo, porque las empresas pueden cambiar la cantidad que producen.
• capacidad ociosa — si una empresa tiene máquinas y trabajadores sin usar, puede aumentar la producción rápidamente, por lo que la oferta es elástica.
• existencias — bienes guardados en almacén pueden venderse rápidamente, haciendo la oferta elástica.
• facilidad para cambiar factores de producción — si una empresa puede mover fácilmente los factores productivos para fabricar este bien, la oferta es más elástica.

Los productos agrícolas suelen tener oferta inelástica a corto plazo, porque los cultivos tardan una temporada en crecer.

En una economía de mercado, el mecanismo de precios toma todas las decisiones. No hay planificación gubernamental. (Lo opuesto es una economía planificada, donde el gobierno toma las decisiones.)

Ventajas del sistema de mercado:

• Los precios guían los recursos hacia donde se desean, sin que nadie tenga que planificarlo.
• Las empresas compiten, por lo que reducen costes y crean bienes nuevos y mejores.
• Los consumidores tienen amplia elección.

Desventajas:

• Algunos bienes útiles no se producen porque no generan beneficios.
• Los fuertes (empresas y personas ricas) prosperan; los débiles pueden quedarse sin nada.
• Los mercados pueden fallar (ver abajo).

Fallo de mercado ocurre cuando el mecanismo de precios conduce a un uso ineficiente de los recursos: los recursos no se distribuyen de la mejor manera para la sociedad. Las causas principales:

Costes y beneficios externos

Cuando produces o consumes algo, el coste o beneficio para ti no siempre es el coste o beneficio para todos.

• un coste privado es el coste para la persona que realiza la actividad.
• un coste externo es un coste pagado por otras personas; por ejemplo, el humo de una fábrica daña a las familias cercanas.
• el coste social es el coste privado más el coste externo (el coste para toda la sociedad).

De la misma manera:

• un beneficio privado es el beneficio para la persona que realiza la actividad.
• un beneficio externo es un beneficio que otros obtienen gratuitamente; por ejemplo, el jardín bien cuidado de tu vecino también es agradable para ti.
• el beneficio social es el beneficio privado más el beneficio externo.

Los mercados fallan porque las empresas y los consumidores solo piensan en sus costes y beneficios privados, no en los externos.

Bienes méritos, deméritos y públicos

• los bienes méritos son mejores para ti de lo que crees, por lo que el mercado produce demasiado pocos (educación, salud).
• los bienes deméritos son peores para ti de lo que crees, por lo que el mercado produce demasiado muchos (cigarrillos, alcohol).
• los bienes públicos son cosas que todos pueden usar y nadie puede ser impedido de usar, como las farolas o la defensa nacional. El mercado no produce ninguno, porque las empresas no pueden cobrar por ellos.

Abuso del poder de monopolio

Un monopolio es una única empresa que controla un mercado. Sin competencia, puede cobrar precios altos y producir bienes de mala calidad. Este es otro fallo de mercado.

Una economía mixta tiene ambas:

• un sector privado — empresas propiedad de particulares, guiadas por el mecanismo de precios.
• un sector público — actividades gestionadas por el gobierno.

La mayoría de las economías reales son mixtas; la de China, por ejemplo, es una economía de mercado socialista. El gobierno interviene para corregir fallos de mercado. Esto es intervención gubernamental. Los métodos principales:

Esta tabla muestra un mercado de apartamentos en alquiler:

Ejemplo resuelto. Utilizando la tabla, identifica el alquiler de equilibrio y explica después el efecto de un alquiler máximo de £600. El equilibrio es £800, donde la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida (600 apartamentos). Con un alquiler máximo de £600, fijado por debajo del equilibrio, se demandan 700 apartamentos, pero solo se ofrecen 500: una escasez de 200 apartamentos. Los inquilinos que encuentran un apartamento pagan menos, pero se alquilan 100 apartamentos menos que antes, es posible que los propietarios no reparen sus apartamentos y puede crecer un mercado negro ilegal, en el que los apartamentos se alquilan en secreto por más de £600. Un alquiler máximo superior a £800 no tendría efecto, porque está por encima del equilibrio.

Ejemplo resuelto (un impuesto indirecto). Antes de un impuesto, un refresco se vende por £3.00. El gobierno establece un impuesto de £1.00 por cada botella y el precio sube a £3.70. Explica quién paga el impuesto y por qué el precio no subió las £1.00 completas. El impuesto aumenta los costos de las empresas, por lo que la oferta se desplaza hacia la izquierda (hacia arriba en £1.00). Los consumidores pagan £0.70 del impuesto mediante el precio más alto; los productores pagan las otras £0.30, porque reciben solo £3.70 - £1.00 = £2.70, menos que las £3.00 de antes. El precio sube menos que el impuesto porque algunos compradores dejan de comprar cuando sube el precio. Cuanto más inelástica sea la demanda, mayor será la parte del impuesto que paga el consumidor y menor será la caída de la cantidad vendida.

Un subsidio funciona en sentido contrario: reduce los costos de las empresas, por lo que la oferta se desplaza hacia la derecha, el precio baja y se compra más.

Valoración de la intervención

La intervención puede corregir el fallo de mercado, pero tiene costes. Los impuestos y las normas cuestan dinero para recaudar y verificar. Los gobiernos también pueden equivocarse (esto se denomina fallo gubernamental). Por tanto, debes sopesar siempre los efectos positivos frente a los negativos antes de tomar una decisión.

Esta pregunta práctica sigue el estilo del Examen 2, que proporciona una fuente breve y formula preguntas que van desde Identificar hasta Discutir. Intente cada parte primero, luego compare su respuesta con la modelo.

Fuente: Los precios del café se disparan tras una sequía

Una larga sequía en Tamaria, un importante país productor de café, ha dañado la cosecha de este año. En la capital, el precio de los granos de café subió de $4.00 a $5.60 por kg en tres meses. Las tiendas vendieron 90 000 kg por semana, frente a los 100 000 kg anteriores. Muchas personas dicen que «no pueden empezar el día sin café», por lo que la mayoría siguió comprándolo. Algunas cafeterías han subido sus precios y un grupo de consumidores ha pedido al gobierno que establezca un precio máximo para el café. Los caficultores dicen que un precio máximo los empobrecería justo cuando su cosecha es más pequeña.

(a) Identifique una condición de la oferta mencionada en la fuente. [1] El clima (la sequía).

(b) Calcule la elasticidad-precio de la demanda (EPD) del café. Muestre sus cálculos. [2] % cambio en el precio $=\dfrac{5.60-4.00}{4.00}\times100=+40\%$. % cambio en la cantidad demandada $=\dfrac{90\,000-100\,000}{100\,000}\times100=-10\%$. EPD $=\dfrac{-10}{+40}=-0.25$. Un punto por el procedimiento, uno por la respuesta.

(c) Explique por qué los ingresos totales de los vendedores de café aumentaron aunque vendieron menos. [4] La demanda es inelástica (la EPD es menor que 1, ignorando el signo negativo), porque el café es un hábito con pocos sustitutos cercanos. Por lo tanto, el precio subió en un porcentaje mayor (40 %) que la cantidad disminuyó (10 %). Los ingresos totales aumentaron de $\$4.00\times100\,000=\$400\,000$ a $\$5.60\times90\,000=\$504\,000$ a la semana.

(d) Analice, utilizando un diagrama de oferta y demanda, cómo afectó la sequía al mercado del café. [6]

La sequía destruyó parte de la cosecha, por lo que a cualquier precio los agricultores podían ofrecer menos café: la oferta se desplaza hacia la izquierda de $S_1$ a $S_2$. Al precio antiguo de $4.00 ahora hay exceso de demanda (escasez). Los compradores compiten por el café, por lo que el precio sube. A medida que el precio aumenta, la cantidad demandada disminuye (un movimiento a lo largo de $D$) hasta el nuevo equilibrio en $5.60 y 90 000 kg. Debido a que la demanda es inelástica, el precio sube mucho y la cantidad disminuye poco. Puntos: un diagrama correctamente etiquetado (ejes, $D$, $S_1$, $S_2$, precio y cantidad antiguos y nuevos) y una cadena clara de razonamiento en palabras. Un diagrama sin explicación no puede obtener todos los puntos.

(e) Discuta si el gobierno debería establecer un precio máximo para el café. [8] Por qué podría ser: un precio máximo establecido por debajo de $5.60 haría el café más barato para los consumidores, y los hogares más pobres gastarían menos de sus ingresos en él. También evitaría que los vendedores obtengan ganancias muy grandes debido a un desastre natural. Por qué podría no ser: un precio máximo por debajo del equilibrio causa una escasez: al precio más bajo, la gente quiere más café, pero los agricultores, que ya tienen una cosecha pequeña, ofrecen aún menos. Los compradores podrían hacer filas, y algo de café podría venderse ilegalmente por encima del precio máximo (mercado negro). Los ingresos de los agricultores disminuyen cuando sus costos por kg ya son altos, por lo que algunos podrían dejar de cultivar café, y la oferta del próximo año podría ser aún menor. Conclusión: un precio máximo probablemente no sea la mejor opción aquí, porque el café no es una necesidad básica como el pan o el alquiler, y la escasez sería grande mientras la oferta es tan baja. Si el gobierno desea ayudar, una subvención temporal a los agricultores para replantar, o ayuda para los hogares más pobres, abordaría la causa sin crear una escasez. La respuesta podría cambiar si la sequía durara años o si el café fuera un alimento principal. Puntuación: esta pregunta recompensa el análisis de ambos lados y una conclusión justificada. Una respuesta unilateral o una conclusión que solo repite un punto perderá la puntuación máxima. Explique por qué un lado es más fuerte y en qué depende.

• Un cambio en el precio del propio bien es un movimiento a lo largo de la curva; un cambio en cualquier otra cosa (ingresos, gustos, precios relacionados) desplaza toda la curva.
• El equilibrio es donde se encuentran la demanda y la oferta. Por debajo hay exceso de demanda (escasez, por lo que el precio sube); por encima hay exceso de oferta (excedente, por lo que el precio baja).
• PED = %ΔQ ÷ %ΔP. La demanda es inelástica si PED < 1 (raising price raises revenue) and elastic if PED > 1 (subir el precio reduce los ingresos).
• El fallo de mercado (costes externos, bienes méritos/deméritos/públicos, monopolio) significa un mal uso de los recursos; el gobierno lo corrige mediante impuestos, subsidios, normas y suministro directo.

Significados de tarjetas de vocabulario

señalización: La forma en que un cambio en el precio informa a compradores y vendedores sobre qué acción tomar. bien: Artículo físico que se puede comprar. ceteris paribus: La suposición de que todos los demás factores permanecen sin cambios. gasto total: El monto total gastado, precio por cantidad. economía planificada: Una economía en la que el estado asigna los recursos. ineficiente: Usar más recursos de los necesarios para la producción obtenida. intervención: Acción del gobierno que cambia lo que habría hecho un mercado.