IGCSE Economía

La economía se ocupa de cómo las personas utilizan los recursos 资源 para satisfacer sus necesidades y deseos. La idea principal es simple: la gente quiere mucho, pero no hay suficientes recursos para producir todo. Este es el problema económico 经济问题.

Dos hechos provocan el problema económico:

• Los recursos son finitos 有限的. Existe una cantidad limitada de ellos.
• Los deseos 欲望 de las personas son ilimitados. Las personas siempre quieren más y mejores cosas.

Como los deseos son ilimitados pero los recursos son limitados, los recursos son escasos 稀缺. Llamamos a este problema escasez 稀缺性. La escasez es la raíz de toda la economía.

Bienes, servicios y decisiones

Utilizamos los recursos para fabricar bienes 物品 (cosas que se pueden tocar, como alimentos y teléfonos) y servicios 服务 (trabajos realizados para uno, como un corte de pelo o un viaje en autobús).

Debido a que los recursos son escasos, no podemos tenerlo todo. Por lo tanto, todos deben tomar decisiones. La escasez obliga a cuatro grupos a elegir:

• consumidores 消费者 — personas que compran y usan bienes y servicios. Eligen qué comprar.
• trabajadores 工人 — eligen qué trabajo realizar.
• productores 生产者, también llamados empresas 企业 — producen bienes y servicios. Eligen qué producir.
• gobiernos 政府 — deciden qué proveer y cómo gastar el dinero público.

Bienes económicos y bienes gratuitos

La mayoría de las cosas son bienes económicos 经济物品. Son escasos, por lo que fabricar o usar uno implica renunciar a otra cosa. Los bienes económicos tienen un costo de oportunidad 机会成本 (explicado más abajo).

Algunas cosas son bienes gratuitos 免费物品. No son escasos; hay suficiente para todos y su uso no tiene costo. Ejemplos son el aire que respiramos y la luz solar. Un bien gratuito no tiene costo de oportunidad.

Tenga cuidado: una "muestra gratis" o un "regalo gratis" no es un bien gratuito. Se utilizaron recursos para fabricarlo, por lo que sigue siendo un bien económico.

Para fabricar bienes y servicios, las empresas utilizan cuatro tipos de recurso. Los llamamos factores de producción 生产要素.

Los cuatro factores

La persona que proporciona el emprendimiento es el empresario 企业家. Reúne los demás factores y arriesga su propio dinero para iniciar y dirigir un negocio.

La retribución de cada factor

Cada factor obtiene una retribución 报酬 — el ingreso que recibe al ser utilizado:

Movilidad, cantidad y calidad

La movilidad 流动性 de un factor significa qué tan fácilmente puede cambiar de uso o lugar. Un trabajador con muchas habilidades puede cambiar de empleo fácilmente, por lo que el trabajo es móvil. Un trabajador con solo una habilidad, o una fábrica que no se puede mover, es menos móvil.

La cantidad y calidad de los factores pueden cambiar:

• La cantidad puede aumentar o disminuir. La cantidad de mano de obra crece si aumenta la tasa de natalidad o si las personas migran al país para trabajar. La tierra puede perderse hacia el mar o ganarse mediante drenaje.
• La calidad puede mejorar. La capacitación y la educación mejoran la calidad del trabajo. La nueva tecnología mejora el capital. Una mayor calidad significa que cada factor puede producir más.

Cuando elegimos una cosa, renunciamos a la siguiente mejor opción. Ese es el verdadero costo de nuestra decisión.

El costo de oportunidad es la siguiente mejor alternativa 替代选择 que renunciamos al tomar una decisión.

Afecta a cada tomador de decisiones:

• Un consumidor que compra un juego renuncia al libro que podría haber comprado en su lugar.
• Un trabajador que acepta un trabajo renuncia al salario del siguiente trabajo que podría haber realizado.
• Un productor que produce más autos utiliza factores que podrían haber producido camiones.
• Un gobierno que construye un hospital renuncia a la escuela que podría haber construido con ese mismo dinero.

El costo de oportunidad es importante porque los recursos son escasos. Toda elección tiene un costo, incluso cuando no hay intercambio de dinero.

Una curva de posibilidades de producción 生产可能性曲线 (CPP) muestra las cantidades máximas de dos bienes que un país puede fabricar cuando utiliza todos sus recursos plenamente.

Imagine una economía que solo produce dos tipos de bienes, uno en cada eje:

• bienes de capital — utilizados para fabricar otros bienes, como máquinas.
• bienes de consumo — consumidos por las personas, como alimentos y ropa.

La CPP es la línea que une cada punto donde la economía utiliza todos sus recursos para producir lo máximo posible.

Lectura del diagrama

Piense en los dos bienes en los dos ejes. La CPP es una curva que se curva desde un eje hacia el otro (generalmente se abombando hacia afuera, lejos de la esquina):

• Un punto sobre la curva: todos los recursos se utilizan plenamente. La economía produce lo máximo posible.
• Un punto dentro de la curva: los recursos se desperdician o no se utilizan todos; por ejemplo, hay desempleo 失业. La economía podría producir más.
• Un punto fuera de la curva: esto es imposible ahora. No hay suficientes recursos para alcanzarlo.

Movimientos a lo largo de la curva

Si la economía ya utiliza todos sus recursos (un punto sobre la curva), producir más de un bien significa producir menos del otro. Debe mover factores de un bien al otro. Esto es un compromiso 取舍.

La cantidad del segundo bien que renuncia es el costo de oportunidad del primer bien adicional. Por eso la CPP es una imagen clara del costo de oportunidad.

Ejemplo resuelto. Una economía en su CPP produce 40 máquinas y 60 toneladas de alimentos. Para producir 50 máquinas debe reducir los alimentos a 45 toneladas. Indique el costo de oportunidad de las máquinas adicionales. Luego diga qué indicaría un punto de 30 máquinas y 40 toneladas de alimentos. La economía ya está sobre la curva, por lo que más de un bien debe significar menos del otro: las 10 máquinas adicionales cuestan 60 − 45 = 15 toneladas de alimentos. Esos alimentos perdidos son el costo de oportunidad, así que indíquelo en toneladas de alimentos, nunca en dinero. El segundo punto se encuentra dentro de la curva, lo que significa que los recursos están ociosos o desperdiciados, probablemente debido al desempleo; desde allí la economía podría producir más de ambos bienes, por lo que moverse hacia la curva no tiene ningún costo. El costo de oportunidad solo aparece una vez que usted está sobre la curva.

Desplazamientos de la curva

Toda la curva puede moverse:

• Se desplaza hacia afuera (hacia la derecha) cuando el país puede producir más de ambos bienes. Esto es crecimiento económico 经济增长. Causas: más recursos (una fuerza laboral mayor, más tierra descubierta) o recursos de mejor calidad (capacitación, nueva tecnología).
• Se desplaza hacia adentro (hacia la izquierda) cuando el país puede producir menos. Esto es declive económico 经济衰退. Causas: menos recursos o peores recursos; por ejemplo, una guerra, un desastre natural o el agotamiento de recursos no renovables 不可再生资源 (recursos como el petróleo y el carbón que no se pueden reemplazar una vez usados).

No confunda las dos. Moverse desde el interior de la curva hacia la curva (usando recursos ociosos) es una ganancia a corto plazo. Mover toda la curva hacia afuera es un cambio a largo plazo.

• La escasez (deseos ilimitados, recursos limitados) obliga a la elección, y toda elección tiene un costo de oportunidad — la siguiente mejor alternativa que se renuncia.
• Aprenda los cuatro factores de producción y la retribución que obtiene cada uno: tierra–alquiler, trabajo–salarios, capital–interés, emprendimiento–beneficio.
• En una CPP, un punto sobre la curva utiliza todos los recursos plenamente, dentro desperdicia algunos (ej. desempleo), y fuera es imposible por ahora. Moverse a lo largo de la curva muestra el costo de oportunidad.
• Moverse hacia la curva (usando recursos ociosos) es una ganancia a corto plazo; desplazar toda la curva hacia afuera es crecimiento económico a largo plazo derivado de más o mejores recursos.

La economía se divide en dos partes:

• microeconomía — el estudio de las partes individuales de la economía, como una industria o un producto específico.
• macroeconomía — el estudio de la economía en su conjunto, como el empleo total, los precios y el crecimiento.

Un mercado es cualquier lugar o sistema donde compradores y vendedores se reúnen para comerciar. No necesita un edificio físico; puede ser online o por teléfono.

Cuando un mercado es libre, nadie está a cargo de decidir qué producir. En su lugar, el mecanismo de precios (el movimiento libre de los precios) asigna los recursos: decide qué se produce, cómo y para quién. El precio cumple tres funciones:

• la función de señalización — un cambio en el precio informa a compradores y vendedores sobre lo que está ocurriendo. Un precio en alza señala "producir más"; un precio en caída señala "producir menos".
• la función de incentivo — un precio más alto da a las empresas un motivo para producir más, ya que pueden obtener mayores ingresos.
• la función de racionamiento — cuando un producto es escaso, su precio sube. El precio alto reparte la cantidad limitada entre aquellos dispuestos a pagar.

La demanda es la cantidad de un bien que los consumidores (compradores) están dispuestos y son capaces de comprar a cada precio, en un período de tiempo.

La ley de la demanda dice: cuando el precio de un bien aumenta, la cantidad demandada disminuye; cuando el precio baja, la cantidad demandada aumenta. El precio y la cantidad se mueven en direcciones opuestas: una relación inversa. Esto es cierto ceteris paribus (una frase latina que significa "manteniendo todo lo demás constante").

Movimientos y desplazamientos

Es útil separar dos conceptos:

• cantidad demandada — la cantidad comprada a un precio determinado.
• demanda — el patrón completo de compras a todos los precios.

En un diagrama de demanda, el precio está en el eje vertical y la cantidad en el horizontal. La curva de demanda desciende de izquierda a derecha: alto precio, baja cantidad; bajo precio, alta cantidad.

• Un cambio en el precio del propio bien causa un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Te desplazas a un nuevo punto en la misma línea.
• Un cambio en cualquier otra condición provoca un desplazamiento de toda la curva. Un desplazamiento hacia la derecha significa que se demanda más a cada precio; un desplazamiento hacia la izquierda significa que se demanda menos.

Condiciones de la demanda

Estos son los factores (distintos al precio del propio bien) que desplazan la curva de demanda:

• ingresos — más ingresos suelen significar mayor demanda.
• gustos — si un bien se hace popular, la demanda aumenta.
• precio de los sustitutos — bienes usados en lugar de otros (té y café). Si el café se encarece, la demanda de té aumenta.
• precio de los complementarios — bienes usados juntos (coches y combustible). Si los coches se encarecen, la demanda de combustible disminuye.
• población — más personas significa mayor demanda.
• publicidad — buenos anuncios aumentan la demanda.

La oferta es la cantidad de un bien que las empresas están dispuestas y son capaces de vender a cada precio, en un período de tiempo.

La ley de la oferta dice: cuando el precio aumenta, la cantidad ofrecida también aumenta. El precio y la cantidad se mueven en la misma dirección: una relación directa. Las empresas ofrecen más a un precio alto porque pueden ganar más.

Movimientos y desplazamientos

• cantidad ofrecida — la cantidad puesta a la venta a un precio determinado.
• La curva de oferta asciende de izquierda a derecha.
• Un cambio en el precio del propio bien → un movimiento a lo largo de la curva.
• Un cambio en cualquier otra condición → un desplazamiento de toda la curva.

Condiciones de la oferta

• costes de producción — si los costes suben, las empresas ofrecen menos (la curva se desplaza a la izquierda).
• tecnología — una mejor tecnología reduce los costes, por lo que la oferta aumenta.
• impuestos y subsidios: un impuesto sobre un bien aumenta los costes de las empresas (la oferta cae); un subsidio (dinero del gobierno) reduce los costes (la oferta aumenta).
• clima — importante para los productos agrícolas.
• número de empresas — más empresas significan mayor oferta.

El precio de un bien se establece donde la demanda y la oferta se encuentran. Dibuja ambas curvas en un mismo diagrama. Se cruzan en un único punto. Este punto proporciona:

• el precio de equilibrio — el precio en el que la cantidad que los compradores quieren comprar coincide exactamente con la cantidad que las empresas quieren vender.
• la cantidad de equilibrio — la cantidad negociada a ese precio.

En el equilibrio, la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida. No sobra ningún bien ni queda ningún comprador esperando.

Cuando una curva se desplaza, el punto de cruce se mueve, por lo que el precio y la cantidad cambian:

• Aumenta la demanda (se desplaza a la derecha): el precio sube y la cantidad aumenta.
• Disminuye la demanda (se desplaza a la izquierda): el precio baja y la cantidad disminuye.
• Aumenta la oferta (se desplaza a la derecha): el precio baja y la cantidad aumenta.
• Disminuye la oferta (se desplaza a la izquierda): el precio sube y la cantidad disminuye.

Desequilibrio

Si el precio no está en el equilibrio, el mercado se encuentra en desequilibrio:

• Si el precio está por debajo del equilibrio, los compradores quieren más de lo que las empresas ofrecen. Esto es exceso de demanda, también llamado escasez. Los compradores compiten, por lo que el precio se empuja hacia arriba hasta que se restablece el equilibrio.
• Si el precio está por encima del equilibrio, las empresas ofrecen más de lo que los compradores quieren. Esto es exceso de oferta, también llamado excedente. Los vendedores reducen el precio hasta que se restablece el equilibrio.

La elasticidad precio de la demanda mide cuánto cambia la cantidad demandada cuando cambia el precio.

PED = (% de cambio en la cantidad demandada) ÷ (% de cambio en el precio)

(Generalmente ignoramos el signo negativo y leemos el valor absoluto del número). Los determinantes (los factores que determinan la EPD) incluyen si el bien tiene sustitutos cercanos, si es una necesidad o un lujo, y qué proporción de los ingresos representa.

Ejemplo resuelto. Cuando el precio de un bien aumenta en un 20%, la cantidad demandada disminuye en un 10%. Calcula la EPD.

PED = (% de cambio en la cantidad demandada) ÷ (% de cambio en el precio) = 10 ÷ 20 = 0.5.

Como 0,5 es menor que 1, la demanda es inelástica: la cantidad cambió en un porcentaje menor que el precio.

Interpretación del valor

• EPD mayor que 1: la demanda es elástica. La cantidad cambia en un gran porcentaje. (Bienes con muchos sustitutos, como una marca concreta de patatas fritas.)
• EPD menor que 1: la demanda es inelástica. La cantidad cambia en un pequeño porcentaje. (Necesidades con pocos sustitutos, como la gasolina o la sal.)
• EPD igual a 1: elasticidad unitaria. La cantidad cambia en el mismo porcentaje que el precio.

EPD y los ingresos totales

Los ingresos totales es el dinero que obtiene una empresa por sus ventas: precio × cantidad vendida. (Para el comprador, ese mismo dinero es el gasto total). La EPD indica a una empresa qué sucede con los ingresos si cambia su precio:

• Si la demanda es inelástica, subir el precio aumenta los ingresos totales (la cantidad cae solo ligeramente).
• Si la demanda es elástica, subir el precio reduce los ingresos totales (la cantidad cae considerablemente).

Esto es útil. Una empresa fija los precios sabiendo cómo reaccionarán los compradores. Un gobierno gravar bienes inelásticos (como los cigarrillos) porque la gente sigue comprándolos, por lo que el impuesto genera muchos ingresos.

Ejemplo resuelto. Una compañía de autobuses vende 1.000 billetes al día a £2 cada uno. Sube el precio un 10% a £2,20 y las ventas diarias bajan un 5% hasta 950. Calcula la EPD y qué sucede con los ingresos totales.

• PED = 5 ÷ 10 = 0.5, por lo que la demanda es inelástica (menor que 1).
• Ingresos antiguos = £2 × 1.000 = £2.000.
• Nuevos ingresos = £2,20 × 950 = £2.090.

Los ingresos totales aumentaron en £90. Como la demanda es inelástica, el precio subió en un porcentaje mayor de lo que cayó la cantidad, por lo que subir el precio aumentó los ingresos.

La elasticidad precio de la oferta mide cuánto cambia la cantidad ofrecida cuando cambia el precio.

PES = (% de cambio en la cantidad ofrecida) ÷ (% de cambio en el precio)

La oferta es elástica si EPO > 1, e inelástica si EPO < 1.

Ejemplo resuelto. Cuando el precio de un bien aumenta en un 10%, la cantidad ofrecida aumenta en un 30%. Calcula la EPO.

PES = (% de cambio en la cantidad ofrecida) ÷ (% de cambio en el precio) = 30 ÷ 10 = 3.

Como 3 es mayor que 1, la oferta es elástica.

Los determinantes de la EPO son:

• tiempo — la oferta es más elástica a largo plazo, porque las empresas pueden cambiar la cantidad que producen.
• capacidad ociosa — si una empresa tiene máquinas y trabajadores sin usar, puede aumentar la producción rápidamente, por lo que la oferta es elástica.
• existencias — los bienes almacenados pueden venderse rápidamente, haciendo la oferta elástica.
• facilidad para cambiar factores de producción — si una empresa puede mover fácilmente los factores productivos para fabricar este bien, la oferta es más elástica.

Los productos agrícolas suelen tener oferta inelástica a corto plazo, porque los cultivos tardan una temporada en crecer.

En una economía de mercado, el mecanismo de precios toma todas las decisiones. No hay planificación gubernamental. (Lo contrario es una economía planificada, donde el gobierno toma las decisiones).

Ventajas del sistema de mercado:

• Los precios guían los recursos hacia donde se desean, sin que nadie tenga que planificarlo.
• Las empresas compiten, por lo que reducen costes y crean bienes nuevos y mejores.
• Los consumidores tienen amplia elección.

Desventajas:

• Algunos bienes útiles no se producen porque no generan beneficios.
• Los fuertes (empresas y personas ricas) prosperan; los débiles pueden quedarse sin nada.
• Los mercados pueden fallar (ver abajo).

El fallo de mercado ocurre cuando el mecanismo de precios conduce a un uso ineficiente de los recursos: los recursos no se distribuyen de la mejor manera posible para la sociedad. Las causas principales:

Costes y beneficios externos

Cuando produces o consumes algo, el coste o beneficio para ti no siempre es el coste o beneficio para todos.

• un coste privado es el coste para la persona que realiza la actividad.
• un coste externo es un coste pagado por otras personas — por ejemplo, el humo de una fábrica perjudica a las familias cercanas.
• el coste social es el coste privado más el coste externo (el coste para toda la sociedad).

De la misma manera:

• un beneficio privado es el beneficio para la persona que realiza la actividad.
• un beneficio externo es un beneficio que otros obtienen gratuitamente — por ejemplo, el jardín ordenado de tu vecino también te resulta agradable.
• el beneficio social es el beneficio privado más el beneficio externo.

Los mercados fallan porque las empresas y los consumidores solo piensan en sus costes y beneficios privados, no en los externos.

Bienes méritos, deméritos y públicos

• bienes méritos son mejores para ti de lo que te das cuenta, por lo que el mercado produce demasiado pocos (educación, sanidad).
• bienes deméritos son peores para ti de lo que te das cuenta, por lo que el mercado produce demasiado muchos (cigarrillos, alcohol).
• bienes públicos son cosas que todos pueden usar y a nadie se le puede impedir usar, como los faroles de calle o la defensa nacional. El mercado no produce ninguno, porque las empresas no pueden cobrar por ellos.

Abuso del poder de monopolio

Un monopolio es una única empresa que controla un mercado. Sin competencia, puede cobrar precios altos y ofrecer bienes de mala calidad. Este es otro tipo de fallo de mercado.

Una economía mixta tiene ambos componentes:

• un sector privado — empresas propiedad de particulares, guiadas por el mecanismo de precios.
• un sector público — actividades gestionadas por el gobierno.

La mayoría de las economías reales son mixtas; la de China, por ejemplo, es una economía de mercado socialista. El gobierno interviene para corregir el fallo de mercado. Esto es intervención gubernamental. Los métodos principales:

Valoración de la intervención

La intervención puede corregir el fallo de mercado, pero tiene costes. Los impuestos y las normas cuestan dinero para recaudar y verificar. Los gobiernos también pueden equivocarse (esto se denomina fallo gubernamental). Por tanto, debes sopesar siempre los efectos positivos frente a los negativos antes de tomar una decisión.

• Un cambio en el precio del propio bien es un movimiento a lo largo de la curva; un cambio en cualquier otra cosa (ingresos, gustos, precios relacionados) desplaza toda la curva.
• El equilibrio es donde se encuentran la demanda y la oferta. Por debajo hay exceso de demanda (escasez, por lo que el precio sube); por encima hay exceso de oferta (excedente, por lo que el precio baja).
• PED = %ΔQ ÷ %ΔP. La demanda es inelástica si PED < 1 (subir el precio aumenta los ingresos) y elástica si PED > 1 (subir el precio reduce los ingresos).
• El fallo de mercado (costes externos, bienes méritos/deméritos/públicos, monopolio) significa un mal uso de los recursos; el gobierno lo corrige mediante impuestos, subsidios, normas y suministro directo.

Hace mucho tiempo, las personas intercambiaban bienes directamente. Esto se llama barter (intercambio de bienes). El trueque es difícil: debes encontrar a alguien que tenga lo que quieres y quiera lo que tienes. El dinero resuelve este problema.

Las funciones del dinero

El dinero cumple cuatro funciones:

• un medio de cambio — intercambias dinero por bienes, por lo que no necesitas el trueque.
• un almacén de valor — puedes guardar dinero ahora y gastarlo después, porque mantiene su valor.
• una unidad de cuenta — el dinero mide y compara el valor de las cosas (esto es el precio).
• un medio de pago diferido — puedes comprar ahora y pagar más tarde.

Las características del dinero

Un buen dinero debe ser:

• duradero — dura mucho tiempo.
• portátil — fácil de transportar.
• divisible — puede dividirse en cantidades pequeñas para pagos menores.
• limitado en oferta, difícil de copiar y aceptado por todos.

Bancos

• Un banco central es el banco del gobierno. Emite billetes, cuida del sistema bancario y establece las tasas de interés. Hay uno en cada país.
• Los bancos comerciales son los bancos ordinarios que usan las personas y las empresas. Mantienen seguros los ahorros, prestan dinero y permiten que las personas paguen entre sí.

Un hogar es una persona o grupo que vive junta y toma decisiones económicas. Cada hogar debe elegir cuánto gastar, ahorrar y endeudarse.

• ahorro son los ingresos que no se gastan ahora.
• endeudamiento es gastar dinero que aún no tienes, y devolverlo más tarde (generalmente con un cargo adicional).

Tres factores principales cambian estas decisiones:

• ingresos — con mayores ingresos, la gente gasta y ahorra más.
• tasas de interés — una tasa de interés más alta hace que ahorrar sea más rentable y que endeudarse sea más caro. Por lo tanto, el ahorro aumenta y el endeudamiento disminuye.
• confianza — si la gente se siente segura sobre sus empleos y el futuro, gasta y se endeuda más. Si están preocupadas, ahorran más.

Elegir una profesión

Cuando un trabajador elige una ocupación (un tipo de trabajo), dos clases de factores son importantes:

• factores salariales — el salario. El salario es el dinero que ganas. Un salario más alto atrae a más trabajadores.
• factores no salariales — todo lo demás: horas de trabajo, vacaciones, qué tan seguro o agradable es el trabajo, si disfrutas del trabajo, distancia desde casa y la oportunidad de ascender a un puesto superior.

Por qué los trabajadores ganan diferentes cantidades

No todos los trabajadores reciben el mismo salario. Las razones incluyen:

• habilidad y calificaciones — los trabajadores difíciles de reemplazar, o aquellos que estudiaron durante años, ganan más.
• peligro — los trabajos riesgosos o sucios pueden pagar más para atraer trabajadores.
• sindicatos — un sindicato es un grupo de trabajadores que se unen para negociar mejores salarios y condiciones. Los sindicatos fuertes pueden aumentar los salarios.
• discriminación — el trato injusto debido al género, la raza o la edad puede causar brechas salariales injustas.

División del trabajo

La división del trabajo (también llamada especialización) significa dividir un trabajo en tareas pequeñas, con cada trabajador realizando una tarea repetidamente.

Ventajas: los trabajadores se vuelven más rápidos y hábiles en su única tarea; se pierde menos tiempo moviéndose entre tareas; esto aumenta la producción.

Desventajas: realizar una sola tarea es aburrido, por lo que los trabajadores pueden cometer errores o renunciar; si falta un trabajador, toda la línea puede detenerse; cada trabajador solo aprende una habilidad.

El tamaño de las empresas

Las empresas vienen en muchos tamaños, desde una persona hasta compañías gigantes. Podemos medir el tamaño por el número de trabajadores, la cantidad de capital utilizado o la producción.

Algunas empresas permanecen pequeñas porque: el mercado es pequeño; el producto es personal (como un peluquero); el propietario quiere mantener el control; o hay poco dinero para crecer.

Cómo crecen las empresas

Las empresas crecen vendiendo más, o uniéndose con otras empresas. Cuando dos empresas se unen, se trata de una fusión (o adquisición). Hay tres tipos:

• fusión horizontal — dos empresas en la misma etapa de la misma industria se unen (dos fabricantes de autos).
• fusión vertical — dos empresas en etapas diferentes de la misma industria se unen (un fabricante de autos y un fabricante de neumáticos). "Hacia atrás" es hacia el proveedor; "hacia adelante" es hacia el vendedor.
• fusión conglomerada — dos empresas en industrias diferentes se unen (un fabricante de autos y una empresa alimentaria).

Fallo empresarial

Las empresas pueden sufrir fallo empresarial (cierran sus puertas) por muchas razones: costos demasiado altos, ventas insuficientes, mala gestión, demasiados rivales, falta de efectivo o una caída en la demanda.

Intensivo en mano de obra e intensivo en capital

• La producción intensiva en mano de obra utiliza mucha mano de obra (muchos trabajadores) y poca maquinaria — por ejemplo, artesanía hecha a mano.
• La producción intensiva en capital utiliza mucho capital (máquinas) y pocos trabajadores — por ejemplo, una fábrica moderna de autos.

Productividad

La productividad significa la producción por trabajador (o por máquina) en un tiempo determinado. Una mayor productividad significa que cada trabajador produce más, por lo que el costo de cada unidad disminuye. La capacitación, mejores máquinas y buena gestión aumentan la productividad.

Demanda y oferta de factores

Las empresas compran factores de producción (tierra, mano de obra, capital y emprendimiento). El precio y la cantidad de cada factor se determinan por su propia demanda y oferta, igual que en cualquier mercado. Por ejemplo, si muchas empresas buscan trabajadores calificados, el salario de esos trabajadores aumenta.

Economías y deseconomías de escala

A medida que una empresa crece y produce más, el costo de cada unidad puede cambiar:

• economías de escala — a medida que aumenta la producción, el costo promedio de cada unidad disminuye. Razones: comprar materiales al por mayor es más barato, las máquinas grandes funcionan más eficientemente y las empresas grandes piden prestado dinero a bajo costo.
• deseconomías de escala — si una empresa crece demasiado, el costo promedio de cada unidad comienza a aumentar. Razones: una empresa enorme es difícil de manejar, los mensajes viajan lentamente y los trabajadores pueden sentirse menos importantes.

Estas pueden ser internas (causadas por el propio tamaño de la empresa) o externas (causadas por el crecimiento de toda la industria).

Costos

Un costo es el dinero que gasta una empresa para producir. Los costos se dividen en:

• costos fijos — costos que no cambian con la producción, como el alquiler y el seguro. Los pagas incluso si no produces nada.
• costos variables — costos que cambian con la producción, como materiales y energía. Más producción significa más costo variable.
• costo total — costo fijo más costo variable.
• costo promedio — el costo de cada unidad: costo total dividido por el número de unidades producidas.

Ingresos

El ingreso es el dinero que recibe una empresa por vender sus bienes.

• ingreso total — el precio multiplicado por la cantidad vendida.
• ingreso promedio — ingreso total dividido por la cantidad vendida (esto es lo mismo que el precio).

Ganancias y otros objetivos

La ganancia es lo que queda después de los costos:

ganancia = ingreso total − costo total

Ejemplo resuelto. Una empresa tiene costos fijos de £2,000 y costos variables de £3 por unidad. Produce 500 unidades y las vende a £10 cada una. Encuentre su costo total, ingreso total, ganancia y costo promedio.

• costo variable = 3 × 500 = £1,500, por lo que el costo total = 2,000 + 1,500 = £3,500.
• ingreso total = 10 × 500 = £5,000.
• ganancia = 5,000 - 3,500 = £1,500.
• costo promedio = costo total ÷ unidades = 3,500 ÷ 500 = £7 por unidad.

La empresa obtiene ganancias porque el precio (£10) está por encima del costo promedio (£7).

La mayoría de las empresas quieren obtener la mayor ganancia posible. Pero las empresas pueden tener otros objetivos:

• supervivencia — una empresa nueva primero solo quiere seguir operando.
• crecimiento — hacerse más grande para ganar economías de escala y poder de mercado.
• objetivos sociales — algunas empresas buscan ayudar a las personas o proteger el medio ambiente, no solo ganar ganancias.

Los mercados difieren en cuántas empresas hay y qué tan difícil es para nuevas empresas entrar.

Mercados competitivos

Un mercado competitivo tiene muchas empresas vendiendo bienes similares, y es fácil para nuevas empresas entrar. Esto es fuerte competencia. En tal mercado:

• las empresas deben mantener los precios bajos y la calidad alta, o los compradores irán a otro lugar.
• las empresas trabajan duro para reducir costos y crear nuevos productos.

Esto es bueno para los consumidores: precios bajos, amplia elección y buena calidad.

Monopolio

Un monopolio es un mercado con solo una empresa, o una empresa que controla la mayor parte de él. A las nuevas empresas les cuesta entrar debido a las barreras de entrada — por ejemplo, costos de inicio muy altos, o la única empresa controlando suministros clave.

En un monopolio:

• la empresa puede cobrar precios altos, porque los compradores no tienen otra opción.
• hay poca presión para mejorar la calidad o reducir costos.
• pero un gran monopolio puede ganar economías de escala, y puede usar sus ganancias para financiar investigación.

Competencia versus monopolio

• Las cuatro funciones del dinero: un medio de cambio, un almacén de valor, una unidad de cuenta y un medio de pago diferido.
• Fórmulas clave: ganancia = ingreso total − costo total; ingreso total = precio × cantidad; costo promedio = costo total ÷ número de unidades.
• Los costos fijos no cambian con la producción (alquiler, seguro); los costos variables sí lo hacen (materiales, energía). Costo total = fijo + variable.
• Las economías de escala hacen que el costo promedio baje a medida que crece una empresa; crecer demasiado trae deseconomías de escala (el costo promedio sube).
• Conoce los tipos de fusión: horizontal (misma etapa de la misma industria), vertical (etapas diferentes de una industria), conglomerada (industrias diferentes).

Los gobiernos intentan gestionar toda la economía — la macroeconomía. Tienen cinco objetivos principales:

1. crecimiento económico — la economía produce más bienes y servicios cada año.
2. pleno empleo — casi todo el mundo que quiere un trabajo lo tiene, por lo que el desempleo es bajo.
3. estabilidad de precios — los precios suben lentamente, por lo que la inflación es baja.
4. estabilidad de la balanza de pagos — el dinero que entra y sale del país (por comercio) está aproximadamente equilibrado.
5. redistribución de la renta — compartir la renta de manera más justa, de modo que la brecha entre ricos y pobres no sea demasiado amplia.

Estos objetivos pueden entrar en conflicto (trabajar contra sí mismos). Por ejemplo, un crecimiento rápido puede subir los precios, causando inflación. Reducir el desempleo puede hacer lo mismo. Por lo tanto, un gobierno debe equilibrar sus objetivos.

La política fiscal significa que el gobierno cambia dos cosas para gestionar la economía:

• gasto público — dinero que gasta el gobierno, por ejemplo, en escuelas, hospitales y carreteras.
• tributación — dinero que el gobierno cobra a personas y empresas.

El presupuesto del gobierno establece el gasto frente al impuesto. Hay tres resultados:

• un déficit presupuestario — el gasto es mayor que el recaudado en impuestos, por lo que el gobierno debe pedir prestado.
• un superávit presupuestario — el recaudado en impuestos es mayor que el gasto.
• un presupuesto equilibrado — los dos son iguales.

Tipos de impuestos

Los impuestos se agrupan de dos maneras. Por qué se grava:

• un impuesto directo se paga directamente al gobierno desde la renta o el beneficio (impuesto sobre la renta, impuesto de sociedades).
• un impuesto indirecto se añade al precio de los bienes y se paga cuando compras (un impuesto sobre las ventas).

Por cómo cambia la tasa con la renta:

• un impuesto progresivo toma un % mayor de rentas más altas. Esto ayuda a redistribuir la renta.
• un impuesto regresivo toma un % menor de rentas más altas, por lo que afecta más a los pobres.
• un impuesto proporcional toma el mismo % de todos.

Qué hace la política fiscal

Para impulsar la economía (aumentar el crecimiento y el empleo), el gobierno puede gastar más o reducir impuestos. Esto aumenta la demanda total — pero si la demanda crece demasiado rápido, puede causar inflación.

Para frenar la economía (luchar contra la inflación), el gobierno puede gastar menos o subir impuestos. Esto reduce la demanda, pero puede aumentar el desempleo.

La política monetaria es el banco central cambiando las tasas de interés (y la oferta monetaria) para gestionar la economía. La tasa de interés es el coste de pedir prestado y la recompensa por ahorrar.

• Bajar las tasas de interés: pedir prestado es más barato, por lo que personas y empresas gastan e invierten más. La demanda sube, dando más crecimiento y empleo — pero quizás más inflación.
• Subir las tasas de interés: pedir prestado es más caro, por lo que el gasto cae. La demanda cae, dando menos inflación — pero quizás más desempleo.

La política de oferta intenta aumentar la cantidad que la economía puede producir. Mejora la cantidad y calidad de los factores de producción. Los métodos incluyen:

• educación y formación — mejores habilidades aumentan la productividad.
• privatización — vender empresas estatales a propietarios privados, que podrían gestionarlas mejor.
• desregulación — eliminar normas que frenan a las empresas.
• incentivos — reducir los impuestos sobre la renta y los beneficios, para que las personas trabajen más duro y las empresas inviertan más.

La política del lado de la oferta puede aumentar el crecimiento y el empleo y reducir la inflación al mismo tiempo. Su debilidad es que funciona lentamente.

El crecimiento económico es un aumento del PIB real.

PIB (producto interior bruto) es el valor total de todos los bienes y servicios que produce un país en un año. El PIB real es el PIB después de eliminar el efecto de la subida de precios, por lo que muestra el cambio verdadero en la producción.

Ejemplo resuelto. El PIB real de un país fue de 500 mil millones de libras el año pasado y de 515 mil millones este año. Encuentre la tasa de crecimiento económico.

• crecimiento económico = (515 - 500) ÷ 500 × 100 = 3%.

Dado que esto utiliza el PIB real (con el efecto de la subida de precios eliminado), el 3 % es un aumento verdadero en la producción, no solo precios más altos. Si los precios hubieran subido pero la producción no, el PIB real —y, por tanto, el crecimiento— sería cero.

El ciclo empresarial

El PIB real no aumenta de forma continua. Se mueve a través de un ciclo empresarial con cuatro etapas:

• auge — crecimiento rápido; la producción y el empleo son altos, pero los precios suben rápidamente.
• recesión — la producción cae y se pierden empleos. (Una recesión suele definirse como una caída del PIB real durante seis meses).
• depresión — el punto más bajo del ciclo; muy baja producción y alto desempleo.
• recuperación — la producción vuelve a empezar a subir.

Causas y efectos

El crecimiento proviene de una mayor o mejor cantidad de factores de producción: inversión en nuevas máquinas, una fuerza laboral más grande o cualificada y nueva tecnología.

Efectos positivos: mayores ingresos, más empleo, mejores estándares de vida y más impuestos para que el gobierno gaste.

Efectos negativos: los precios pueden subir (inflación); la brecha entre ricos y pobres puede ampliarse; y puede haber más contaminación y uso de recursos escasos.

Una recesión trae lo contrario: menores ingresos, más desempleo y quiebras empresariales.

Medición del desempleo

El desempleo son las personas que pueden trabajar y quieren hacerlo, pero no encuentran empleo. Hay dos formas de medirlo:

• el conteo de solicitantes — cuenta a las personas que solicitan la prestación por desempleo. Omite a aquellos que quieren trabajar pero no pueden solicitarla.
• la encuesta de fuerza laboral — una encuesta que cuenta a las personas que no trabajan pero buscan trabajo y están listas para empezar.

La fuerza laboral es todo aquel que está trabajando más todo aquel que está desempleado (y buscando trabajo).

Ejemplo resuelto. Un país tiene 24 millones de personas trabajando y 2 millones de personas desempleadas que buscan trabajo. Encuentre la fuerza laboral y la tasa de desempleo.

• fuerza laboral = 24 + 2 = 26 millones.
• tasa de desempleo = 2 ÷ 26 × 100 = 7.7%.

Las personas que no buscan trabajo (por ejemplo, jubilados o estudiantes a tiempo completo) no se cuentan en ninguna de las dos cifras, por lo que una caída en la tasa es buena noticia solo si significa que más personas encontraron empleo, no que dejaron de buscar.

Tipos de desempleo

• desempleo friccional — desempleo a corto plazo entre trabajos (un trabajador que acaba de dejar un trabajo y busca el siguiente).
• desempleo estructural — toda una industria se contrae y las habilidades de los trabajadores ya no son deseadas (por ejemplo, mineros de carbón después del cierre de las minas).
• desempleo cíclico — causado por una recesión, cuando la demanda total es baja y las empresas necesitan menos trabajadores. (También se llama desempleo por deficiencia de demanda).

Efectos del desempleo

• los trabajadores pierden ingresos y pueden perder sus habilidades.
• el país pierde la producción que esos trabajadores podrían haber realizado.
• el gobierno paga más en prestaciones y recauda menos en impuestos.
• la delincuencia y la mala salud pueden aumentar.

Sectores y el cambio en el patrón de empleo

La economía tiene tres sectores:

• el sector primario extrae materias primas (agricultura, pesca, minería);
• el sector secundario fabrica cosas (manufactura, construcción);
• el sector terciario proporciona servicios (banca, turismo, venta minorista, transporte).

A medida que un país se desarrolla, los empleos cambian primario → secundario → terciario. Al principio, la mayoría del trabajo es agrícola; la industrialización mueve a los trabajadores a las fábricas; luego la desindustrialización y el aumento de los ingresos hacen crecer el sector de servicios, por lo que la mayoría de los empleos terminan siendo terciarios. Las economías modernas también ven más trabajo a tiempo parcial y flexible.

La inflación es un aumento del nivel promedio de los precios con el tiempo. Lo opuesto, la caída de los precios, es la deflación.

Medición de la inflación

La inflación se mide mediante el Índice de Precios al Consumidor (IPC). Elegimos una "cesta" de bienes que compra una familia típica, damos a cada bien un peso (un peso mayor para las cosas en las que la gente gasta más) y seguimos cómo cambia el precio de toda la cesta cada año.

Ejemplo resuelto. El Índice de Precios al Consumidor (IPC) de un país fue de 100 el año pasado y de 104 este año. Encuentre la tasa de inflación.

• tasa de inflación = (104 - 100) ÷ 100 × 100 = 4%.

Los precios aumentaron un 4% en promedio. Si el índice alcanza 107 el próximo año, la tasa de inflación es (107 - 104) ÷ 104 × 100 = 2.9%. Los precios siguen subiendo, pero más despacio; una tasa de inflación menor no equivale a deflación, ya que para que haya deflación el propio índice tendría que disminuir.

Causas

• inflación de empuje de la demanda — la demanda total crece más rápido de lo que la economía puede suministrar, por lo que los precios se tiran hacia arriba.
• inflación de empuje de los costes — los costes de las empresas aumentan (salarios, materiales), por lo que suben los precios para cubrirlos.

Efectos de la inflación

• el dinero pierde poder adquisitivo — cada unidad de dinero compra menos.
• los ahorros valen menos.
• las empresas deben seguir cambiando los precios en etiquetas y listados, lo que cuesta tiempo y dinero.
• los bienes del país se vuelven más caros que los de otros países, lo que perjudica las exportaciones.

Deflación

La caída de los precios suena bien, pero la deflación puede ser dañina. La gente pospone las compras, esperando precios más bajos más adelante. Entonces la demanda cae, las empresas reducen la producción y aumenta el desempleo.

• Aprenda los cinco objetivos del gobierno (crecimiento, bajo desempleo, baja inflación, balanza de pagos, ingresos justos): pueden conflictuarse, por ejemplo, un crecimiento rápido puede impulsar la inflación.
• Política fiscal = gasto e impuestos del gobierno; política monetaria = el banco central cambiando las tasas de interés; política del lado de la oferta = aumentar lo que la economía puede producir.
• Tasas clave: tasa de desempleo = desempleados ÷ fuerza laboral × 100; tasa de inflación = cambio en el IPC ÷ antiguo IPC × 100; crecimiento = cambio en el PIB real ÷ antiguo PIB real × 100.
• La deflación (caída de precios) puede ser perjudicial, porque la gente retrasa las compras, por lo que la demanda y los empleos caen.

El término "nivel de vida" se refiere a cómo viven las personas: sus ingresos, salud, educación y calidad de vida.

Indicadores del nivel de vida

Un indicador 指标 es un número que utilizamos para medir algo. Dos indicadores del nivel de vida 生活水平 son comunes.

El PIB real per cápita es el principal. El PIB (producto interior bruto 国内生产总值) es el valor total de bienes y servicios que produce un país en un año. Real 实际 significa después de eliminar el efecto de la inflación (subida de precios). Per cápita 人均 significa dividido por el número de personas. Por lo tanto, el PIB real per cápita muestra la producción media —y aproximadamente los ingresos medios— de cada persona. Un mayor PIB real per cápita suele significar un mayor nivel de vida.

Ejemplo resuelto. Un país produce un PIB real de £600 mil millones y tiene una población de 50 millones de personas. Calcule su PIB real per cápita.

• PIB real per cápita = 600 mil millones ÷ 50 millones = £12,000 por persona.

Esto es solo un promedio. No muestra cómo se distribuye la renta: un promedio de £12,000 puede ocultar que la mayoría de las personas sean mucho más pobres mientras que unas pocas son muy ricas. Por eso, el IDH, a continuación, incluye salud y educación.

El Índice de Desarrollo Humano 人类发展指数 (IDH) es una medida más amplia. Combina tres cosas: la renta per cápita, la educación (años de escolarización) y la salud (medida por la esperanza de vida 预期寿命 —la duración esperada de la vida de las personas). El IDH ofrece una imagen más completa que el PIB solo.

Límites de la comparación

Comparar niveles de vida no es sencillo:

• El PIB per cápita es una media. Oculta la distribución de la renta 收入分配 —un país puede tener una media alta pero tener pocos ricos y muchos pobres.
• Excluye el trabajo no remunerado y el trabajo en la economía sumergida.
• No mide la contaminación, el tiempo libre ni la seguridad.
• Los precios y el dinero difieren entre países, por lo que la misma renta compra cantidades diferentes.

Es por esto que el IDH, que añade salud y educación, suele ser una mejor guía.

La pobreza 贫困 ocurre cuando las personas no pueden permitirse un nivel de vida básico. Existen dos tipos:

• Pobreza absoluta 绝对贫困 —las personas no pueden costear siquiera lo básico: suficiente comida, agua limpia, refugio y ropa.
• Pobreza relativa 相对贫困 —las personas son pobres en comparación con otros dentro del mismo país. Pueden costear lo básico, pero mucho menos que la mayoría de la gente a su alrededor.

Causas de la pobreza

• Bajos ingresos, salarios bajos o falta de empleo (desempleo).
• Mala educación y mala salud, lo que dificulta conseguir buenos empleos.
• La vejez, o tener muchos hijos a los que mantener.

Políticas para reducir la pobreza

• Crecimiento económico 经济增长 —una economía en crecimiento crea empleos e ingresos.
• Redistribuir 再分配 la renta —utilizar impuestos progresivos sobre los ricos para financiar ayuda a los pobres.
• Un salario mínimo 最低工资 —un salario legal mínimo para que los trabajadores mal pagados ganen más.
• Prestaciones estatales 福利 —dinero que paga el gobierno a los pobres, ancianos o desempleados.
• Mejora de la educación y la sanidad públicas, para que los pobres puedan mejorar su vida.

La población 人口 de un país es el número de personas que viven en él. Tres factores cambian su tamaño.

• la tasa de natalidad — el número de nacimientos cada año por cada 1000 personas.
• la tasa de mortalidad — el número de muertes cada año por cada 1000 personas.
• La migración 移民 —personas que se desplazan entre países. La inmigración 迁入 es la llegada de personas; la emigración 迁出 es la salida de personas. La migración neta 净移民 es la inmigración menos la emigración.

La población crece cuando los nacimientos más la inmigración son mayores que las muertes más la emigración.

Ejemplo resuelto. En un año, un país tiene 800,000 nacimientos, 500,000 defunciones, 300,000 inmigrantes y 100,000 emigrantes. Calcule la migración neta y el cambio total en la población.

• migración neta = inmigración - emigración = 300,000 - 100,000 = 200,000 (una ganancia neta).
• cambio natural = nacimientos - defunciones = 800,000 - 500,000 = 300,000.
• cambio total = cambio natural + migración neta = 300,000 + 200,000 = 500,000.

Por lo tanto, la población aumentó en 500,000 personas ese año.

Estructura poblacional

La estructura de la población 人口结构 es cómo se divide la población por edad y sexo. A menudo se representa mediante una pirámide de población 人口金字塔 —un gráfico con grupos de edad apilados, hombres en un lado y mujeres en el otro.

Una población envejecida

En muchos países más ricos, la población envejecida 人口老龄化 es un gran cambio: la gente vive más y tiene menos hijos, por lo que aumenta la proporción de ancianos. Efectos:

• Menos trabajadores en relación con el número de jubilados, por lo que cada trabajador debe sostener a más personas.
• El gobierno gasta más en pensiones y atención sanitaria.
• Puede necesitar impuestos más altos, o trabajadores de otros países, para cubrir la brecha.

El desarrollo económico 经济发展 significa un aumento en el bienestar de las personas, no solo más producción. A menudo dividimos el mundo en países desarrollados 发达国家 (ricos, como Japón o Alemania) y países en desarrollo 发展中国家 (más pobres, con menores ingresos).

Por qué difieren los países

• Ingresos —los países desarrollados tienen mucha mayor renta per cápita.
• Productividad 生产率 —los países desarrollados utilizan más capital y habilidad, por lo que cada trabajador produce más. En muchos países en desarrollo, los agricultores practican la agricultura de subsistencia 自给农业 (cultivar alimentos solo para su propia familia), lo que produce poco para vender.
• Población —los países en desarrollo suelen tener tasas de natalidad más altas y poblaciones más jóvenes.
• Recursos, educación y salud —mejores escuelas, hospitales y uso eficiente de recursos elevan el desarrollo.
• Deuda 债务 —muchos países en desarrollo deben grandes cantidades de dinero, y el pago de esta deuda deja menos recursos para escuelas y hospitales.
• Comercio 贸易 —los países desarrollados comercian más y suelen vender bienes de mayor valor.

Cómo están vinculados los países desarrollados y en desarrollo

Ambos grupos dependen mutuamente. Los países en desarrollo venden materias primas y productos baratos a los países desarrollados, y compran maquinaria y habilidades técnicas de ellos. El comercio, la ayuda y la inversión de países más ricos pueden ayudar a los países más pobres a desarrollarse, pero los países en desarrollo también pueden llegar a depender demasiado de ellos.

• PIB real per cápita = PIB ÷ población, pero es una media que oculta cómo se reparte la renta. El IDH añade salud y educación para ofrecer una imagen más completa.
• La población crece cuando los nacimientos + la inmigración son mayores que las muertes + la emigración. Migración neta = inmigración − emigración.
• Una población envejecida significa menos trabajadores por cada persona jubilada, por lo que hay un mayor gasto gubernamental en pensiones y atención sanitaria.
• Distinga entre pobreza absoluta (no pueden costear necesidades básicas como comida y vivienda) y pobreza relativa (son pobres en comparación con otros en el mismo país).

Los países comercian 贸易 entre sí: venden algunos bienes y compran otros. Al igual que un trabajador puede centrarse en una tarea, un país entero puede especializarse en la producción de los bienes para los que tiene mayor ventaja. Esto es la especialización 专业化 a nivel nacional.

Cuando un país se especializa, vende los bienes que produce bien (exportaciones 出口) y compra los bienes que otros países producen bien (importaciones 进口).

Libre comercio

El libre comercio 自由贸易 significa el comercio entre países sin barreras — ni impuestos ni límites a las importaciones. Sus beneficios:

• Los países pueden comprar ciertos bienes más baratos en el extranjero que produciéndolos localmente.
• Los consumidores obtienen una mayor variedad de bienes.
• Las empresas pueden vender a mercados más amplios, logrando economías de escala.
• Una mayor competencia obliga a las empresas nacionales 国内的 (empresas de su propio país) a esforzarse más y mejorar.

Todo esto puede elevar el nivel de vida 生活水平: precios más bajos y más bienes para todos.

El libre comercio también tiene desventajas:

• Las empresas nacionales pueden no poder competir 竞争 con bienes extranjeros más baratos, por lo que cierran. Esto provoca pérdida de empleos.
• Un país puede volverse demasiado dependiente 依赖 de otros países para obtener bienes esenciales.
• Nuevas industrias pequeñas pueden no crecer nunca si enfrentan fuertes rivales extranjeros desde el inicio.

La globalización 全球化 es la forma en que las economías del mundo se van interconectando cada vez más — a través del comercio, los viajes, internet y empresas que operan transfronterizamente.

Empresas multinacionales

Una empresa multinacional 跨国公司 (EMN) es una empresa que produce en más de un país — por ejemplo, un fabricante de automóviles con fábricas en varios países. El país donde la EMN establece operaciones es el país anfitrión 东道国.

• Beneficios para el país anfitrión: nuevos empleos, inversión, nuevas habilidades y tecnología, y mayores ingresos fiscales.
• Inconvenientes: los beneficios pueden fluir de vuelta al país de origen de la EMN; las empresas locales pueden ser desplazadas; y algunas EMN pagan salarios bajos o contaminan (por ejemplo, enviando residuos a países más pobres).

Protección comercial

La protección comercial 贸易保护 es cuando un gobierno impone barreras para limitar las importaciones y proteger a sus propias empresas. Los métodos principales:

• Un arancel 关税 — un impuesto a las importaciones, que las hace más caras.
• Una cuota 配额 — un límite sobre la cantidad de un bien que puede ser importado.
• Una subvención 补贴 — dinero pagado a las empresas nacionales para que puedan vender más barato que sus rivales extranjeros.
• Un embargo 禁运 — una prohibición total del comercio de un bien, o con un país específico.

Razones para la protección: proteger empleos; proteger una industria incipiente 幼稚产业 (una industria nueva demasiado pequeña para competir aún); detener el dumping 倾销 (empresas extranjeras que venden por debajo del costo para destruir a los rivales locales); y aumentar los ingresos gubernamentales mediante aranceles.

Pero la protección tiene costos. Los precios suben y la elección disminuye para los consumidores; las empresas protegidas permanecen débiles y pasivas; y otros países pueden responder con sus propias barreras — una guerra comercial.

El tipo de cambio 汇率 es el precio de una moneda 货币 en términos de otra — por ejemplo, £1 = 1.30 dólares estadounidenses.

Cómo se fija el tipo de cambio

En un sistema de tipo de cambio flotante 浮动汇率, el tipo se fija por la demanda 需求 y la oferta 供给 de la moneda, igual que en cualquier mercado.

• Si más personas quieren una moneda — para comprar las exportaciones de ese país o invertir allí — aumenta la demanda, por lo que su precio (el tipo de cambio) sube.
• Por ejemplo, si aumentan las tasas de interés de un país, los extranjeros quieren ahorrar dinero allí, así que aumenta la demanda de su moneda y el tipo de cambio sube.

Apreciación y depreciación

• Apreciación 升值 — la moneda aumenta su valor (compra más dinero extranjero).
• Depreciación 贬值 — la moneda disminuye su valor.

Un cambio en el tipo de cambio modifica el precio de las exportaciones e importaciones:

• Si una moneda se aprecia (sube), sus exportaciones se vuelven más caras para los extranjeros y sus importaciones más baratas. Por tanto, las exportaciones caen y las importaciones aumentan.
• Si una moneda se deprecia (baja), sus exportaciones se vuelven más baratas para los extranjeros y sus importaciones más caras. Por tanto, las exportaciones aumentan y las importaciones caen.

Ejemplo resuelto. El tipo de cambio es £1 = 1.30 dólares estadounidenses. (a) Una empresa británica vende una máquina por £2,000 — ¿cuál es su precio para un comprador estadounidense? (b) Una laptop estadounidense cuesta 650 dólares — ¿cuánto le cuesta a un comprador británico?

• (a) precio en dólares = 2,000 × 1.30 = 2,600 dólares.
• (b) precio en libras = 650 ÷ 1.30 = £500.

Para convertir libras en dólares se multiplica por el tipo de cambio; para convertir dólares en libras se divide. Ahora supongamos que la libra se aprecia a £1 = 1.50 dólares. La misma máquina de £2,000 entonces cuesta a un comprador estadounidense 2,000 × 1.50 = 3,000 dólares — más cara que antes, lo cual explica por qué una libra fuerte hace que las exportaciones de un país sean más difíciles de vender en el extranjero.

La balanza de pagos 国际收支 es un registro de todo el dinero que entra y sale de un país. Su parte principal es la cuenta corriente 经常账户, que tiene cuatro secciones:

• Comercio de bienes 货物贸易 — exportaciones e importaciones de bienes físicos (automóviles, alimentos, petróleo).
• Comercio de servicios 服务贸易 — exportaciones e importaciones de servicios (turismo, banca, transporte marítimo).
• Ingresos primarios 初次收入 — salarios, intereses y ganancias obtenidos en el extranjero.
• Ingresos secundarios 二次 ingreso — dinero enviado sin recibir nada a cambio, como ayuda y regalos.

Déficit y superávit

• Un déficit en la cuenta corriente 逆差 — fluye más dinero hacia afuera que hacia adentro (el país compra más del extranjero de lo que vende).
• Un superávit en la cuenta corriente 顺差 — fluye más dinero hacia adentro que hacia afuera.

Corrección de un déficit

Un país con un gran déficit debe pedir prestado dinero o vender activos para financiarlo. Para corregir un déficit, un gobierno puede:

• Recortar la demanda total, para que la gente compre menos importaciones.
• Dejar que la moneda se deprecie, para hacer las exportaciones más baratas y las importaciones más caras.
• Utilizar protección comercial (aranceles y cuotas) para reducir las importaciones.
• Aplicar políticas del lado de la oferta para mejorar la competitividad 竞争力 de sus empresas, para que las exportaciones aumenten.

• Para convertir divisas: libras → dólares, multiplique por el tipo de cambio; dólares → libras, divida por el tipo de cambio.
• Cuando una moneda se aprecia, sus exportaciones se vuelven más caras y sus importaciones más baratas (por lo que las exportaciones caen y las importaciones aumentan); una depreciación hace lo contrario.
• La protección comercial (aranceles, cuotas, subvenciones, embargos) puede proteger empleos e industrias incipientes, pero eleva los precios, reduce la variedad y puede desencadenar una guerra comercial.
• Un déficit en la cuenta corriente significa que fluye más dinero hacia afuera que hacia adentro. Puede reducirse recortando la demanda, permitiendo que la moneda se deprecie o mejorando la competitividad.