Patrones y Procesos de Uso del Suelo Rural y Agricultura

A mediados de la década de 1960, dos monzones fallidos dejaron a India dependiente de los envíos de grano estadounidense, y muchos expertos predijeron una hambruna. En cambio, los agricultores de Punyab sembraron nuevas variedades de trigo de tallo corto desarrolladas por Norman Borlaug, con fertilizantes y riego, y la cosecha de trigo de India aumentó de aproximadamente 12 millones de toneladas en 1965 a aproximadamente 20 millones de toneladas en 1970. La unidad 5 pregunta cómo comenzó y cambió la agricultura, por qué en distintos lugares se cultivan productos diferentes y qué costos tiene la agricultura moderna para las personas y el medioambiente.

En esta unidad aprenderás a:

• Clasificar la agricultura como intensiva o extensiva, y de subsistencia o comercial.
• Explicar los patrones de asentamiento rural y los métodos de mensura de tierras.
• Explicar las revoluciones agrícolas, desde los primeros focos hasta la Revolución Verde.
• Aplicar el modelo de von Thünen y explicar el sistema alimentario mundial.
• Explicar las consecuencias ambientales y sociales de la agricultura y el papel de las mujeres en ella.

La agricultura se clasifica de dos maneras.

• La agricultura de subsistencia alimenta a la propia familia del agricultor; la agricultura comercial produce alimentos para la venta.
• La agricultura intensiva utiliza mucha mano de obra o dinero en una superficie pequeña (arrozales en el sur de China, huertas comerciales cerca de las ciudades); la agricultura extensiva utiliza poca mano de obra o dinero en una superficie grande (cría de ganado en Australia, pastoreo nómada en Mongolia, cultivo itinerante en bosques tropicales).

El clima determina en gran medida lo que se puede cultivar: el arroz necesita calor y agua, el trigo crece en llanuras más frescas y secas, y el pastoreo suele ser el único uso posible de las tierras muy secas.

Los asentamientos rurales pueden ser agrupados (los agricultores viven en una aldea y caminan hasta sus campos, algo común en Europa y China), dispersos (cada familia vive en su propia explotación, como en las Grandes Llanuras de Estados Unidos) o lineales (casas a lo largo de una carretera o un río).

La forma en que se dividieron las tierras sigue dando forma al paisaje.

• Límites y linderos: los límites siguen elementos naturales como arroyos, árboles y rocas, lo que produce parcelas irregulares. Se utilizó en las trece colonias estadounidenses originales.
• Parcelas alargadas: franjas estrechas que se extienden desde un río hacia el interior, de modo que cada explotación tuviera acceso al río. Los colonos franceses las utilizaron en Quebec y Luisiana.
• Municipios y rangos: la Ordenanza de Tierras de Estados Unidos de 1785 dividió el Oeste en cuadrados de seis millas de lado, cada uno dividido en 36 secciones de una milla cuadrada. Al sobrevolar Iowa, todavía se puede ver la cuadrícula.

La agricultura comenzó de forma independiente en varios focos agrícolas hace unos 10,000 años: el Creciente Fértil (trigo, cebada, cabras y ovejas), el valle del río Indo, el sudeste asiático (arroz, taro), América Central (maíz, frijoles, calabaza), los Andes (papas) y África occidental (sorgo, ñames).

• La Primera Revolución Agrícola (el Neolítico) fue el paso de la caza y la recolección a la agricultura. Un suministro confiable de alimentos permitió que las personas se establecieran en aldeas y que las poblaciones crecieran.
• La Segunda Revolución Agrícola comenzó en Gran Bretaña en la década de 1700: rotación de cultivos, la sembradora de Jethro Tull (1701), el cercamiento de campos abiertos y, más tarde, tractores y fertilizantes químicos. Liberó trabajadores para que se trasladaran a las fábricas.
• La Revolución Verde (desde la década de 1960) difundió variedades de alto rendimiento de trigo y arroz, junto con fertilizantes, pesticidas y riego, especialmente en India, México y Filipinas.

El intercambio colombino posterior a 1492 trasladó cultivos y animales entre América y el resto del mundo: el maíz, las papas y los tomates viajaron hacia el este; el trigo, el ganado vacuno, los caballos y el azúcar, hacia el oeste.

La Revolución Verde tuvo costos. Los agricultores de Punyab extrajeron tanta agua que descendieron los niveles de agua subterránea, la escorrentía de fertilizantes contaminó los ríos y las semillas y los productos químicos favorecieron a los agricultores que podían pagarlos.

Cada región agrícola depende del clima, la cultura y la distancia al mercado.

• Las plantaciones cultivan un solo producto comercial para exportación en regiones tropicales, como el té en Sri Lanka y Kenia, o los bananos en Ecuador.
• La agricultura mediterránea cultiva aceitunas, uvas y cítricos en zonas de veranos secos e inviernos suaves, en el sur de Europa y California.
• La agricultura mixta de cultivos y ganadería del Medio Oeste de Estados Unidos produce maíz y soja, principalmente para alimentar animales.
• La producción lechera se ubica cerca de las ciudades porque la leche fresca se estropea rápidamente.

En El Estado aislado (1826), Johann Heinrich von Thünen se preguntó por qué los agricultores que rodeaban una ciudad de mercado cultivaban productos diferentes a distintas distancias. Su respuesta fue la renta ofertada: la tierra cerca del mercado es cara y el transporte es barato, por lo que allí los agricultores cultivan productos pesados, perecederos o de alto valor; más lejos, solo son rentables los usos cuyos productos son baratos de transportar.

1. Horticultura comercial y producción lechera: productos perecederos, lo más cerca de la ciudad.
2. Bosque: la madera para combustible y construcción era pesada, por lo que se encontraba cerca (en 1826).
3. Cereales y cultivos de campo: más ligeros y fáciles de almacenar.
4. Ganadería extensiva: el ganado podía caminar hasta el mercado.

El modelo supone un terreno llano, un solo mercado y una sola forma de transporte. Hoy los camiones refrigerados y el transporte aéreo de carga alteran los anillos: las rosas cultivadas en Kenia se transportan por avión durante la noche hasta la subasta de flores de los Países Bajos.

La agricultura ahora forma parte de un sistema global.

• Agronegocio: grandes empresas controlan las semillas, los fertilizantes, el procesamiento y las ventas.
• Las cadenas de productos básicos vinculan al agricultor con el consumidor, y la mayor parte del valor se añade después de que el producto sale de la explotación, por parte de procesadores, transportistas y tiendas.
• Monocultivo y cultivos comerciales: Costa de Marfil cultiva alrededor del 40 por ciento del cacao mundial, por lo que su economía sube y baja con el precio del cacao.
• Los subsidios en los países ricos reducen los precios mundiales, lo que puede perjudicar a los agricultores de los países más pobres.
• Las etiquetas de comercio justo prometen a los agricultores un precio mínimo.

Cada práctica agrícola tiene su propia consecuencia.

• Desertificación: el sobrepastoreo y la sequía convirtieron tierras en desierto en el Sahel.
• Salinización: el riego sin drenaje deja sal en el suelo. El riego de los cultivos soviéticos de algodón agotó los ríos que alimentaban el mar de Aral, que se redujo a una fracción de su tamaño.
• Erosión del suelo: el arado de las secas Grandes Llanuras provocó las tormentas de polvo de la década de 1930.
• Eutrofización: la escorrentía de fertilizantes alimenta algas que agotan el oxígeno del agua, creando la «zona muerta» del golfo de México cada verano.
• Deforestación: se talan bosques de la Amazonía para la ganadería y el cultivo de soja.

Las elecciones alimentarias también están cambiando. Los desiertos alimentarios son áreas urbanas sin tiendas que vendan alimentos frescos y asequibles. Entre las respuestas se encuentran la agricultura urbana, la agricultura orgánica, los movimientos de alimentos locales y los organismos modificados genéticamente (OMG), que aumentan los rendimientos pero preocupan a algunos consumidores.

Las mujeres realizan una gran parte del trabajo agrícola en todo el mundo, especialmente en África subsahariana, pero poseen menos tierras y reciben menos crédito, capacitación y fertilizantes que los hombres. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estimó en 2011 que, si las agricultoras tuvieran los mismos recursos que los hombres, podrían aumentar los rendimientos de sus explotaciones entre 20 y 30 por ciento.

Los programas que capacitan a las agricultoras y les proporcionan títulos de propiedad de la tierra o crédito pueden aumentar tanto las cosechas como los ingresos familiares.

Un agricultor cambia a una variedad de alto rendimiento. El rendimiento aumenta de 3 a 5 toneladas por hectárea, pero el precio baja de 200 a 150 dólares por tonelada, y los costos de semillas, fertilizantes y agua suben de 250 a 600 dólares por hectárea.

Paso 1: ingresos brutos = rendimiento × precio. Antes: 3 × 200 = 600 dólares por hectárea. Después: 5 × 150 = 750 dólares por hectárea.

Paso 2: ingreso neto = ingresos brutos − costos. Antes: 600 − 250 = 350 dólares por hectárea. Después: 750 − 600 = 150 dólares por hectárea.

Paso 3: explica. La cosecha creció en dos tercios, pero el agricultor gana menos de la mitad, porque los insumos cuestan más y las cosechas mayores redujeron el precio. Por eso la Revolución Verde a menudo ayudó más a los agricultores ricos, que podían pagar los insumos y cultivar más tierras, que a los más pobres.

Los apartados de respuesta libre usan verbos de instrucción. Identificar requiere un término o ejemplo; describir requiere señalar sus características; explicar muestra cómo o por qué.

(a) Identifica UN foco agrícola.

(b) Describe el uso de la tierra más cercano al mercado en el modelo de von Thünen.

(c) Explica UNA consecuencia ambiental del riego.

Respuesta modelo.

• (a) El Creciente Fértil en Asia sudoccidental, donde se domesticaron por primera vez el trigo y la cebada.
• (b) La horticultura comercial y la producción lechera, que generan productos perecederos de alto valor que deben llegar rápidamente al mercado.
• (c) El riego sin drenaje causa salinización: el agua se evapora y deja sal en el suelo, lo que reduce los rendimientos, como ocurre en los campos de algodón de la cuenca del mar de Aral.

• Confundir las dos escalas: intensiva/extensiva se refiere a los insumos por hectárea, mientras que subsistencia/comercial se refiere a la finalidad.
• Situar el bosque en el anillo exterior de von Thünen: en su modelo estaba en el segundo anillo.
• Aplicar el modelo de von Thünen a la actualidad sin explicar cómo lo modifican la refrigeración y el transporte aéreo de carga.
• Decir que la Revolución Verde solo tuvo beneficios.
• Confundir la salinización con la eutrofización.
• Nombrar un sistema de mensura de tierras sin indicar un lugar donde se utilizó.

agricultura intensiva: Agricultura con grandes aportes de mano de obra o capital por unidad de tierra.

cultivo itinerante: Despejar una parcela, cultivarla durante unos años y luego trasladarse a otra y dejar que la primera se recupere.

foco agrícola: Lugar donde se domesticaron plantas o animales por primera vez.

Revolución Verde: Difusión de semillas de alto rendimiento, fertilizantes y riego a partir de la década de 1960.

renta ofertada: Idea de que los usuarios de la tierra pagan más por los terrenos más cercanos a un mercado.

cadena de productos básicos: Etapas que vinculan un producto en bruto con el consumidor final.

salinización: Acumulación de sal en el suelo, causada a menudo por el riego.

desierto alimentario: Área donde es difícil comprar alimentos frescos y asequibles.

• Clasifica la ganadería extensiva de Australia utilizando ambas escalas.
• ¿Por qué los colonos franceses dividieron la tierra en parcelas alargadas?
• Indica un beneficio y un costo de la Revolución Verde.

Respuestas: Extensiva y comercial. Para que todas las granjas tuvieran acceso al río para el transporte y el agua. Beneficio: rendimientos mucho mayores (la cosecha de trigo de la India aumentó de aproximadamente 12 a 20 millones de toneladas, 1965–1970); costo: descenso de las aguas subterráneas, contaminación por fertilizantes o beneficios concentrados principalmente en los agricultores más ricos.

College Board, Descripción del curso y examen de Geografía Humana AP, Unidad 5, temas 5.1–5.12 (syllabi/ap/ap_human_geography_CED.pdf). Mujeres agricultoras: FAO, El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2010–11. Las preguntas de práctica se redactaron para este curso y no se tomaron de exámenes anteriores.