基本经济概念与资源配置

经济学从一个大思想开始:稀缺性(scarcity)。我们从来没有足够的东西给每个人他们想要的一切。

• 资源(resources)是我们用来制造物品和服务的东西。它们是有限的(finite)——只有有限的数量,所以它们是稀缺的(scarce)。
• 物品(goods,你能触摸的东西,如食物)和服务(services,为你做的工作,如理发)是我们从资源中制造的东西。
• 人类的欲望(wants)是无限的。人们总是想要更多。

因为欲望大于资源,这被叫作经济问题(economic problem)。每个社会都必须回答三个问题:

1. 生产什么?
2. 怎样生产它?
3. 为谁生产?

Choice and opportunity cost

因为资源稀缺,你必须选择。每个选择都意味着你放弃别的东西。

机会成本(opportunity cost)——你做一个决定时放弃的下一个最好的替代选择(alternative)。

机会成本被每个人面对:

• 消费者(consumers,购买和使用物品的人):买一部手机,你就放弃那笔钱本可以支付的假期。
• 生产者(producers)和企业(firms,制造物品的商家):用一个工厂制造汽车,你就放弃它本可以制造的卡车。
• 政府(governments):把税钱花在医院上,你就放弃那笔钱本可以建造的学校。

Economics as a social science

经济学是一门社会科学(social science)。它研究人们在做选择时如何行为。像其他科学一样,它构建模型(models,真实世界的简单图画)并用数据检验它们。

真实世界是复杂的,所以经济学家一次改变一件事并保持其他一切固定。这是其他条件不变(ceteris paribus)的思想——一个拉丁短语,意思是"所有其他事情保持不变"。例如:"若咖啡的价格上升,人们买更少的咖啡,其他条件不变"。

Positive and normative statements

• 一个实证表述(positive statement)是关于事实的。它能被检验为真或假。例子:"更高的汽油价格减少人们购买的数量。"
• 一个规范表述(normative statement)是关于观点的。它说应当发生什么,而且它不能被检验为真或假。例子:"政府应当使汽油更便宜。"

规范表述建立在一个价值判断(value judgement)之上——一个关于什么是好或公平的个人观点。两个人能在事实上一致,却仍在应当做什么上不一致。

Microeconomics and macroeconomics

• 微观经济学(microeconomics)研究经济的单个部分:一个市场、一个企业、一个消费者。
• 宏观经济学(macroeconomics)研究整个经济一起:总产出(output)、就业,以及上涨的价格。

生产要素(factors of production)是用来制造物品和服务的四种资源。每一种都挣得一个报酬(reward)。

土地包括一些能耗尽的不可再生资源(non-renewable resources,如石油和煤)。企业家才能由企业家(entrepreneur)供应,就是有商业创意并冒自己钱的风险的人。

Specialisation and division of labour

专业化(specialisation)是当一个工人、企业或国家只制造它最擅长的东西,然后交易换取其余的。

在一个工作场所内部,专业化导致劳动分工(division of labour):一个大工作被分成小任务,而每个工人(worker)一遍又一遍地做一个任务。

Mobility of factors

流动性(mobility)意味着一个要素能多容易地移动到一个新用途。

• 职业流动性(occupational mobility)——一个要素从一个工作或用途移动到另一个的容易程度。一个重新培训为护士的教师是职业流动的。
• 地理流动性(geographical mobility)——一个要素从一个地方移动到另一个的容易程度。土地根本不能移动,所以它没有地理流动性。

劳动往往不太流动。家庭纽带、住房的成本,以及缺失的技能都使工人难以移动。

一个经济制度是一个国家决定如何配置(allocate,分配)它稀缺资源的方式。有三种类型。

• 一个市场经济(market economy)——企业和人们拥有资源,而价格决定制造什么。政府做得很少。
• 一个计划经济(planned economy,也叫指令经济(command economy))——政府拥有资源并决定制造什么、怎样制造、为谁制造。
• 一个混合经济(mixed economy)——两者的一个混合。私营部门(private sector,企业和家庭)和公共部门(public sector,政府)都做决定。几乎每个真实的国家都是混合的。

The price mechanism

在一个市场经济中,资源由价格机制(price mechanism)引导。价格做三件工作:

• 信号传递(signalling)——一个价格告诉买者和卖者资源在哪里被需要。一个上涨的价格说"这被需要——制造更多"。
• 激励(incentive)——一个更高的价格奖励生产者,所以他们想供应更多的那个物品。
• 配给(rationing)——当一个物品稀缺时,一个更高的价格把它分配给愿意且能够付钱的人。

Comparing the systems

在实践中没有一个国家坐在一个纯粹的极端。例如,中国的经济官方上是一个社会主义市场经济,那里市场设定大多数价格,而政府引导关键部门并拥有主要企业。每个真实的制度都混合两者并坐在下面的谱系的某处。

一条生产可能性曲线(production possibility curve,PPC)是一条线,显示一个经济在它所有资源被充分且很好地使用时能制造的两种物品的最大组合。

想象一个只制造食物和机器的经济。PPC 被画出来,食物在一个轴上、机器在另一个轴上。

• 曲线上的一个点:所有资源以充分的效率(efficiency)被使用。
• 曲线内的一个点:资源被浪费(例如工人的失业(unemployment))。经济本可以做得更好。
• 曲线外的一个点:今天不可能,因为没有足够的资源。这显示稀缺性。

沿曲线移动显示机会成本:要制造更多食物,你必须把资源从机器移开,所以你制造更少的机器。这是两种物品之间的取舍(trade-off)。

曲线的形状显示机会成本如何表现:

• 一条直线 PPC 意味着恒定的机会成本——每额外一单位食物花费同样数目的机器。
• 一条向外凸出的曲线意味着递增的机会成本——每额外一单位食物花费越来越多的机器,因为资源在制造两种物品上不是同样好。

Shifts and growth

当 PPC 向外移动(向右)时,经济能制造更多的两种物品。这是经济增长(economic growth)。它在有更多的资源、或更好的资源(新技术(technology)、一支更大或更有技能的劳动力)时发生。战争或灾难能把 PPC 向内移动——这是经济衰退(economic decline)。

一个国家现在也必须在两种物品之间选择:

• 资本品(capital goods)——用来制造其他物品的物品(机器、工厂)。
• 消费品(consumer goods)——人们直接使用的物品(食物、衣服)。

今天制造更多的资本品意味着今天更少的消费品。但更多的资本品帮助经济增长得更快,所以 PPC 在未来向外移动得更多。

例题。 为什么生产可能性曲线通常画成凹向原点(向外凸)的,而不是一条直线?直线意味着每多生产一单位的机会成本保持不变。曲线之所以向外凸,是因为生产要素并非完全可替代 - 它们是专门化的。从全部生产粮食出发,最先被转去造汽车的,是那些最不适合务农的要素,所以放弃很少的粮食就换来了很多汽车。继续下去,你就不得不转移那些越来越擅长务农、越来越不擅长造车的要素,于是每多造一辆车所付出的粮食越来越多。这种不断上升的代价就是递增的机会成本,而向外凸的形状不过是它的图示。直线型的生产可能性曲线并没有错 - 它只是假定要素完全可替代,而点明这个假定正是得分之处。

Free goods and economic goods

• 一个免费物品(free good)没有机会成本。它的供应是无限的,所以它没有价格(例如空气或阳光)。
• 一个经济物品(economic good,也叫私人物品(private good))是稀缺的。制造它有一个机会成本,所以它有一个价格。

一个私人物品有两个特征。它有竞争性(rivalry,若我吃了苹果,你就不能)和排他性(excludability,卖者能阻止你使用它除非你付钱)。

Public goods

一个公共物品(public good)是私人物品的反面。它有两个特征:

• 非竞争性(non-rivalry)——一个人使用它不减少留给其他人的数量。
• 非排他性(non-excludability)——你不能阻止不付钱的人使用它。

因为非排他性,公共物品遭受搭便车问题(free-rider problem):人们享受这个物品而不为它付钱。所以私营企业不能获利,并且不会供应它。政府必须代替提供公共物品——例如街道照明和国防(national defence)。

Merit and demerit goods

• 一个优值品(merit good)对你(以及对社会)比你意识到的更好,所以人们买得太少。例子:教育和医疗保健。
• 一个劣值品(demerit good)对你比你意识到的更坏,所以人们买得太多。例子:香烟和酒。

人们错判这些物品是因为信息失灵(information failure)——他们没有、或不使用关于好处或伤害的完整事实。

决定什么算作一个优值品或劣值品部分是一个价值判断,所以人们可能在哪些物品属于每个列表上不一致。

• 围绕稀缺性和选择构造答案:每个选择都有一个机会成本——放弃的下一个最好的替代选择。
• 读一条 PPC:一个在内的点意味着未用的资源,在曲线上是高效的,在外是不可达的;斜率显示机会成本。
• 区分实证(一个可检验的事实)和规范("应当",一个价值判断)表述。
• 给物品分类:免费对经济,以及公共 / 优值 / 劣值物品(非排他、非竞争,等等)。