| อนุภาค |
มวลสัมพัทธ์ |
ประจุสัมพัทธ์ |
ตำแหน่ง |
| โปรตอน |
1 |
+1 |
นิวเคลียส |
| นิวตรอน |
1 |
0 |
นิวเคลียส |
| อิเล็กตรอน |
น้อยมาก |
−1 |
ชั้น/ระดับพลังงาน |
The atomic number Z is the proton number and identifies the element. All atoms of that element have the same Z. The mass number A is protons + neutrons. A neutral atom has equal proton and electron numbers, so its charges cancel. An ion forms by changing electrons; changing proton number would change the element.
ตัวอย่างการนับอนุภาค: อะตอมคลอรีน-37 มี Z = 17 โปรตอน = 17; นิวตรอน = 37 − 17 = 20; อิเล็กตรอน = 17. Cl⁻ ได้เพิ่มอิเล็กตรอนหนึ่งตัว จึงมี 18 อิเล็กตรอน ในขณะที่โปรตอน/นิวตรอนคงที่ที่ 17/20. สำหรับแคลเซียม-40, Z = 20: Ca²⁺ มี 20 โปรตอน, 20 นิวตรอน และ 18 อิเล็กตรอน.
ไอโซโทป คืออะตอมของธาตุเดียวกันแต่มีจำนวนนิวตรอนต่างกัน คลอรีน-35 และคลอรีน-37 มีโปรตอน 17 ตัวเท่ากัน แต่มีนิวตรอน 18 และ 20 ตัวตามลำดับ พวกมันยังคงเป็นคลอรีน เลขมวลที่แตกต่างกันไม่แปลว่าเป็นธาตุต่างหาก
รัศมีอะตอมทั่วไปอยู่ที่ประมาณ 0.1 นาโนเมตร = 1 × 10⁻¹⁰ เมตร; 1 นาโนเมตร = 10⁻⁹ เมตร รัศมีนิวเคลียสน้อยกว่าหนึ่งในสี่หมื่นส่วนของรัศมีอะตอม อยู่ในระดับ 10⁻¹⁴ เมตร มวลเกือบทั้งหมดอยู่ในนิวเคลียส นี่คือขนาดโดยประมาณ ไม่ใช่มิติที่แน่นอนของแต่ละอะตอม
สเกลตัวอย่าง: หากรัศมีของอะตอมขยายเป็น 1 m, นิวเคลียสที่มีขนาดเล็กกว่าหนึ่งหมื่นเท่าจะมีรัศมี 1/10 000 m = 0.0001 m = 0.1 mm. นิวเคลียสที่ระบุจริงมีขนาดเล็กกว่าอัตราส่วนนั้น เปรียบเทียบรัศมีกับรัศมี; เส้นผ่านศูนย์กลางของอะตอมเป็นสองเท่าของรัศมี อะตอมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 × 10⁻¹⁰ m จะมีจำนวนประมาณ 5 × 10⁶ ตามเส้นยาว 1 มม. โดยไม่คำนึงถึงช่องว่าง: (1 × 10⁻³)/(2 × 10⁻¹⁰)
มวลอะตอมสัมพัทธ์ Aᵣ เป็นค่าเฉลี่ยถ่วงน้ำหนักตามความอุดมสมบูรณ์ ไม่มีหน่วย อาจไม่เป็นจำนวนเต็ม ให้ใช้ความอุดมสัมพัทธ์เป็นเปอร์เซ็นต์ ไม่ใช่ค่าเฉลี่ยที่ไม่ถ่วงน้ำหนัก:
$$A_r=\frac{\sum(\text{isotope mass}\times\text{percentage abundance})}{100}.$$
ตัวอย่างการหาค่าเฉลี่ย: 75% ของคลอรีน-35 และ 25% ของคลอรีน-37 จะได้ (35 × 75 + 37 × 25)/100 = (2625 + 925)/100 = 35.5. ค่านี้ใกล้เคียงกับ 35 มากกว่าเพราะไอโซโทปนี้มีปริมาณมากกว่า อยู่ระหว่าง 35 และ 37. ไม่มีอะตอมใดมี “35.5 นิวตรอน” หรือเลขมวล 35.5 เด็ดขาด