GAC033 Apprentissage par projet et méthodes de recherche

En 1934, le philosophe autrichien Karl Popper, alors enseignant à Vienne, publia Logik der Forschung, traduit plus tard sous le titre La logique de la découverte scientifique. Il soutenait qu’une affirmation est scientifique si une observation peut montrer qu’elle est fausse. « Tous les cygnes sont blancs » peut être mis à l’épreuve, car un seul cygne noir suffirait à le réfuter. Une question de recherche n’est utile que si vous pouvez indiquer à l’avance quel résultat irait à l’encontre de votre idée. Dans ce module (GAC033), votre équipe rédige, présente et défend un projet de recherche : un plan d’étude assez précis pour être mis à l’épreuve.

Dans ce module, vous allez :

• Préciser un sujet pour en faire une question directrice, puis une question de recherche.
• Choisir une méthode : une expérience, une enquête, une observation ou un entretien de recherche, et prévoir ses aspects éthiques.
• Consulter des bases de données et rédiger une revue de la littérature.
• Indiquer les limites et établir un calendrier réaliste.
• Donner et recevoir une évaluation par les pairs, puis faire une présentation et une soutenance du projet.

C’est le projet qui est évalué, et non les résultats : l’étude est planifiée, mais pas réalisée. L’erreur la plus fréquente est de choisir une question trop vaste pour être étudiée ; savoir la délimiter est donc essentiel.

• Une question directrice ouvre une investigation. Une simple recherche ne suffit pas à y répondre et elle n’a pas une seule réponse évidente.
• Les bonnes questions directrices sont précises, peuvent être étudiées et prêtent à discussion.
• Partez d’un phénomène que vous avez observé vous-même, et pas seulement d’un sujet qui vous a été donné.

« Les réseaux sociaux » est un sujet. « Les réseaux sociaux et les études » reste trop vaste. « Garder un téléphone hors de portée pendant les devoirs change-t-il la durée pendant laquelle les élèves travaillent avant leur première interruption ? » précise qui est étudié, ce qui est mesuré et ce qui constituerait une réponse.

Choisissez la méthode après avoir formulé la question, car celle-ci détermine les éléments de preuve nécessaires.

• Une expérience modifie un élément et en mesure l’effet : elle peut mettre à l’épreuve une relation de cause à effet.
• Une enquête mesure ce que les personnes déclarent et permet d’interroger rapidement un grand nombre de personnes.
• Une observation consigne ce que les personnes font réellement.
• Un entretien de recherche permet de comprendre en profondeur pourquoi quelques personnes agissent ou pensent comme elles le font.
• Éthique : consentement éclairé, anonymat, droit de se retirer et absence de risque de préjudice. Un projet sans partie consacrée à l’éthique est incomplet.

• Utilisez des bases de données et des catalogues de bibliothèque, sans vous limiter à un moteur de recherche.
• Tenez un journal de recherche : ce que vous avez cherché, où vous l’avez cherché et ce que vous avez trouvé. Il témoigne de votre méthode et évite de répéter les recherches.
• Consignez chaque référence au fur et à mesure.

• La question de recherche est la question directrice rendue précise : les variables sont nommées, la population définie et la période fixée.
• Formulez aussi l’hypothèse nulle : ce que l’on observerait en l’absence d’effet. Si vous ne pouvez pas l’énoncer, la question n’est pas encore mesurable.
• Définissez chaque terme clé. Il faut définir une « interruption » avant de pouvoir la compter.

• Une revue de la littérature indique ce qui est déjà connu, les points d’accord et de désaccord entre les sources et la lacune que votre étude permettrait de combler.
• Organisez-la par idée et non par source : un paragraphe par idée, en citant les sources qui l’appuient.
• La lacune justifie votre étude. Sans lacune identifiée, le projet n’explique pas pourquoi l’étude est nécessaire.

Un projet de recherche présente, dans cet ordre : la question ; son importance ; les connaissances existantes ; la méthode ; les aspects éthiques ; le calendrier ; et les limites.

• Les limites sont rédigées avant l’étude : indiquez ce que votre protocole ne peut pas montrer. Cela rend le reste plus crédible.
• Le calendrier doit correspondre au nombre de semaines dont vous disposez réellement.

• Lors d’une évaluation par les pairs, vous lisez le projet d’une autre équipe en apportant un regard critique et bienveillant.
• Examinez la méthode au regard de la question : ce protocole permettrait-il réellement d’y répondre ?
• Formulez des commentaires précis portant sur le travail : « L’échantillon se limite à votre classe, donc l’affirmation concernant tout l’établissement ne découle pas des données. »
• La manière de recevoir les critiques est également évaluée. Il vaut mieux améliorer un point faible que défendre chaque point.

• Présentez d’abord la question, puis expliquez son importance et enfin la méthode : un public qui ne comprend pas la question ne peut pas juger la méthode.
• Préparez-vous à la soutenance. Les questions les plus difficiles portent généralement sur l’échantillon, la mesure et les autres explications possibles.
• Répondez en reconnaissant la limite au lieu de l’éluder : « C’est une véritable faiblesse ; voici pourquoi le résultat resterait utile. »

Question directrice : garder un téléphone hors de portée change-t-il la durée pendant laquelle les élèves travaillent avant leur première interruption ?

• Population et échantillon : 20 volontaires de la classe de niveau 11 de notre établissement.
• Variables : l’emplacement du téléphone (sur le bureau ou dans une autre pièce) est modifié ; le temps en minutes entre le début des devoirs et la première interruption est mesuré. Une interruption est définie comme un arrêt du travail pour utiliser un appareil quelconque pendant plus de 10 secondes.
• Protocole : chaque élève travaille deux soirées dans chaque condition, dans un ordre aléatoire, et consigne les durées sur une fiche de suivi.
• Question de recherche : « Pour les volontaires de la classe de niveau 11 de notre établissement, le temps moyen avant la première interruption est-il différent lorsque le téléphone se trouve dans une autre pièce ? » Hypothèse nulle : « Il n’y a pas de différence de temps moyen entre les deux conditions. »

Une personne chargée de l’évaluation écrit : « Les élèves consignent eux-mêmes leurs temps, donc ils risquent d’arrêter le chronomètre en retard ou d’oublier de le faire. »

• Le commentaire porte-t-il sur le travail ? Oui : il relève une faiblesse dans la mesure.
• Réponse d’une équipe lors de la soutenance : « C’est une véritable faiblesse. Nous utiliserons un minuteur de cuisine, sans téléphone, démarré à la première page, et un partenaire vérifiera cinq séances. L’enregistrement par les élèves eux-mêmes peut rester imparfait, mais l’erreur devrait être similaire dans les deux conditions ; une différence entre elles resterait donc instructive. »
• La limite est inscrite dans la partie du projet consacrée aux limites.

• Une question trop vaste pour être mesurée.
• Choisir la méthode avant la question.
• Omettre les aspects éthiques ou le consentement.
• Une revue de la littérature qui résume une source par paragraphe.
• Ne pas formuler d’hypothèse nulle.
• Défendre chaque point lors de l’évaluation par les pairs au lieu d’en améliorer un.

projet de recherche : Plan présentant une question, son importance, la méthode et ses limites.

question de recherche : Question précise dont les variables, la population et la période sont définies.

hypothèse nulle : Affirmation selon laquelle il n’y a ni effet ni différence.

éthique : Règles qui protègent les participants, comme le consentement et l’anonymat.

revue de la littérature : Synthèse des connaissances sur une question et de la lacune existante.

limites : Ce que le protocole d’une étude ne peut pas montrer.

évaluation par les pairs : Évaluation d’un travail par d’autres personnes de même niveau.

soutenance : Réponses aux questions sur votre projet et ses faiblesses.

• Précisez le sujet du « sommeil » pour en faire une question qui peut être étudiée.
• Quelle méthode utiliseriez-vous pour découvrir pourquoi les élèves choisissent une université : une enquête, une expérience ou un entretien ? Pourquoi ?
• Formulez l’hypothèse nulle pour la question « Les élèves qui prennent un petit-déjeuner obtiennent-ils de meilleurs résultats à un contrôle le matin ? »

Réponses : par exemple, « Les élèves de la classe de niveau 11 de notre établissement qui dorment au moins huit heures obtiennent-ils de meilleurs résultats aux contrôles du vendredi que ceux qui dorment moins ? » Des entretiens, car la question cherche à comprendre pourquoi et ils permettent d’approfondir les réponses (une enquête pourrait ensuite mesurer la fréquence de ces raisons). « Il n’y a pas de différence de note moyenne au contrôle entre les élèves qui prennent un petit-déjeuner et ceux qui n’en prennent pas. »