Vấn đề kinh tế cơ bản

Kinh tế học nghiên cứu về cách con người sử dụng tài nguyên để đáp ứng nhu cầu và mong muốn của họ. Ý tưởng cốt lõi rất đơn giản. Con người muốn nhiều thứ, nhưng không đủ tài nguyên để sản xuất mọi thứ. Đây chính là vấn đề kinh tế.

Hai thực tế dẫn đến vấn đề kinh tế:

• Tài nguyên là hữu hạn. Chỉ có một lượng有限的 nhất định.
• Mong muốn của con người là vô hạn. Con người luôn muốn có nhiều hơn và tốt hơn.

Vì mong muốn vô hạn nhưng tài nguyên hữu hạn, nên tài nguyên trở nên hiếm hoi. Chúng ta gọi vấn đề này là sự khan hiếm. Sự khan hiếm là gốc rễ của mọi nền kinh tế.

Hàng hóa, dịch vụ và lựa chọn

Chúng ta sử dụng tài nguyên để tạo ra hàng hóa (những thứ bạn có thể chạm vào, như thực phẩm và điện thoại) và dịch vụ (công việc hoàn thiện cho bạn, như cắt tóc hoặc đi xe buýt).

Vì tài nguyên khan hiếm, chúng ta không thể có được tất cả mọi thứ. Vì vậy, ai cũng phải đưa ra lựa chọn. Sự khan hiếm buộc bốn nhóm phải chọn:

• người tiêu dùng — những người mua và sử dụng hàng hóa và dịch vụ. Họ chọn những gì mình sẽ mua.
• người lao động — họ chọn công việc nào sẽ làm.
• nhà sản xuất, còn gọi là doanh nghiệp — họ sản xuất hàng hóa và dịch vụ. Họ chọn những gì sẽ sản xuất.
• chính phủ — họ quyết định những gì sẽ cung cấp và cách chi tiêu tiền công.

Hàng hóa kinh tế và hàng hóa miễn phí

Hầu hết mọi thứ đều là hàng hóa kinh tế. Chúng khan hiếm, nên việc sản xuất hoặc sử dụng một cái nào đó đồng nghĩa với việc phải hy sinh một thứ gì đó khác. Hàng hóa kinh tế có chi phí cơ hội (được giải thích bên dưới).

Một số ít thứ là hàng hóa miễn phí. Chúng không khan hiếm — có đủ cho mọi người và không tốn chi phí khi sử dụng. Ví dụ là không khí bạn thở và ánh nắng mặt trời. Một hàng hóa miễn phí không có chi phí cơ hội.

Hãy cẩn thận: một mẫu "miễn phí" hay một món quà "miễn phí" không phải là hàng hóa miễn phí. Tài nguyên đã được sử dụng để tạo ra nó, nên nó vẫn là hàng hóa kinh tế.

Để sản xuất hàng hóa và dịch vụ, doanh nghiệp sử dụng bốn loại tài nguyên. Chúng ta gọi chúng là các yếu tố sản xuất.

Bốn yếu tố sản xuất

Người đại diện cho yếu tố doanh nghiệp là doanh nhân. Họ tập hợp các yếu tố còn lại và mạo hiểm vốn cá nhân để khởi nghiệp và vận hành doanh nghiệp.

Khoản thu nhập cho từng yếu tố

Mỗi yếu tố đều thu được một khoản thu nhập — khoản tiền mà nó kiếm được khi được sử dụng:

Tính di động, số lượng và chất lượng

Tính di động của một yếu tố chỉ mức độ dễ dàng mà nó có thể chuyển sang một mục đích hoặc địa điểm khác. Một người lao động có nhiều kỹ năng có thể dễ dàng đổi việc, nên lao động mang tính di động cao. Một người lao động chỉ có một kỹ năng, hoặc một nhà máy không thể di chuyển, thì tính di động thấp hơn.

Số lượng và chất lượng của các yếu tố có thể thay đổi:

• Số lượng có thể tăng hoặc giảm. Số lượng lao động tăng nếu tỷ lệ sinh tăng hoặc người ta di cư vào nước để làm việc. Đất đai có thể bị mất xuống biển hoặc được mở rộng bằng cách drainage (thoát nước).
• Chất lượng có thể nâng cao. Đào tạo và giáo dục làm tăng chất lượng lao động. Công nghệ mới cải thiện chất lượng vốn. Chất lượng cao hơn có nghĩa là mỗi yếu tố có thể tạo ra nhiều sản phẩm hơn.

Khi bạn chọn một thứ, bạn phải bỏ qua lựa chọn tốt nhất tiếp theo. Đó chính là chi phí thực sự của quyết định của bạn.

Chi phí cơ hội là lựa chọn thay thế tốt nhất thứ hai mà bạn phải từ bỏ khi đưa ra một quyết định.

Nó ảnh hưởng đến mọi người ra quyết định:

• Một người tiêu dùng mua trò chơi đã hy sinh cuốn sách mà họ có thể đã mua thay thế.
• Một người lao động nhận một công việc đã hy sinh mức lương của công việc tiếp theo mà họ có thể đã làm.
• Một nhà sản xuất sản xuất nhiều ô tô hơn sẽ sử dụng các yếu tố sản xuất vốn có thể đã dùng để sản xuất xe tải.
• Một chính phủ xây dựng bệnh viện sẽ phải từ bỏ trường học mà họ có thể xây dựng bằng số tiền đó.

Chi phí cơ hội quan trọng vì nguồn lực khan hiếm. Mọi lựa chọn đều có chi phí, ngay cả khi không có tiền mặt được trao đổi.

Một đường giới hạn khả năng sản xuất (PPC) cho thấy lượng lớn nhất của hai loại hàng hóa mà một quốc gia có thể sản xuất khi sử dụng toàn bộ nguồn lực của mình.

Hãy tưởng tượng một nền kinh tế chỉ sản xuất hai loại hàng hóa, mỗi loại nằm trên một trục:

• hàng hóa tư bản — được dùng để tạo ra các hàng hóa khác, như máy móc.
• hàng hóa tiêu dùng — bị tiêu thụ bởi con người, như thực phẩm và quần áo.

Đường PPC là đường nối mọi điểm mà nền kinh tế sử dụng hết nguồn lực để đạt mức sản xuất tối đa.

Đọc biểu đồ

Hãy hình dung hai loại hàng hóa trên hai trục. PPC là một đường cong cong từ trục này sang trục kia (thường lồi ra xa gốc tọa độ):

• Một điểm trên đường cong: tất cả nguồn lực được sử dụng fully. Nền kinh tế đạt mức sản xuất tối đa.
• Một điểm bên trong đường cong: nguồn lực bị lãng phí hoặc chưa được sử dụng hết — ví dụ như có tình trạng thất nghiệp. Nền kinh tế có thể sản xuất thêm.
• Một điểm ngoài đường cong: điều này hiện tại là không thể. Không đủ nguồn lực để đạt đến mức đó.

Chuyển động dọc theo đường cong

Nếu nền kinh tế đã sử dụng hết nguồn lực (một điểm trên đường cong), việc tăng sản xuất một hàng hóa nào đó đồng nghĩa với việc giảm sản xuất hàng hóa còn lại. Bạn phải di chuyển các yếu tố sản xuất từ hàng hóa này sang hàng hóa khác. Đây là sự hy sinh (trade-off).

Lượng hàng hóa thứ hai bị từ bỏ chính là chi phí cơ hội của lượng hàng hóa đầu tiên tăng thêm. Đó là lý do tại sao PPC là hình ảnh rõ ràng về chi phí cơ hội.

Ví dụ minh họa. Một nền kinh tế trên đường PPC sản xuất 40 chiếc máy và 60 tấn lương thực. Để sản xuất 50 chiếc máy, họ phải giảm lương thực xuống còn 45 tấn. Hãy tính chi phí cơ hội của những chiếc máy tăng thêm. Sau đó nói xem một điểm gồm 30 chiếc máy và 40 tấn lương thực sẽ cho biết điều gì. Nền kinh tế đang ở trên đường cong, nên tăng hơn một hàng hóa bắt buộc phải giảm hàng hóa còn lại: 10 chiếc máy tăng thêm có chi phí là 60 − 45 = 15 tấn lương thực. Lượng lương thực mất đi đó chính là chi phí cơ hội, nên hãy nêu nó bằng đơn vị tấn lương thực - tuyệt đối không dùng tiền. Điểm thứ hai nằm bên trong đường cong, điều này có nghĩa là nguồn lực đang nhàn rỗi hoặc bị lãng phí, khả năng cao là do thất nghiệp; từ đó, nền kinh tế có thể sản xuất nhiều hơn cả hai loại hàng hóa, nên việc di chuyển ra khỏi đường cong không tốn bất kỳ chi phí nào. Chi phí cơ hội chỉ phát sinh khi bạn đã ở trên đường cong.

Sự dịch chuyển của đường cong

Toàn bộ đường cong có thể di chuyển:

• Nó dịch chuyển ra ngoài (sang phải) khi quốc gia có thể sản xuất nhiều hơn cả hai loại hàng hóa. Đây là tăng trưởng kinh tế. Nguyên nhân: nhiều nguồn lực hơn (lực lượng lao động lớn hơn, phát hiện thêm đất) hoặc nguồn lực chất lượng cao hơn (đào tạo, công nghệ mới).
• Nó dịch chuyển vào trong (sang trái) khi quốc gia có thể sản xuất ít hơn. Đây là sự suy thoái kinh tế. Nguyên nhân: ít hơn hoặc kém chất lượng hơn — ví dụ như chiến tranh, thiên tai, hoặc khai thác hết nguồn tài nguyên không tái tạo được (như dầu mỏ và than đá, không thể thay thế sau khi đã dùng).

Đừng nhầm lẫn hai khái niệm. Di chuyển từ bên trong đường cong ra đường cong (bằng cách sử dụng nguồn lực nhàn rỗi) là lợi ích ngắn hạn. Di chuyển toàn bộ đường cong ra ngoài là sự thay đổi dài hạn.

• Sự khan hiếm (nhu cầu vô hạn, nguồn lực hữu hạn) buộc phải có lựa chọn, và mọi lựa chọn đều có chi phí cơ hội — phương án thay thế tốt nhất mà bạn đã từ bỏ.
• Học thuộc bốn yếu tố sản xuất và phần thưởng tương ứng: đất–tiền thuê, lao động–tiền lương, vốn–lãi suất, doanh nghiệp–lợi nhuận.
• Trên PPC, một điểm trên đường cong sử dụng hết nguồn lực, bên trong lãng phí một phần (ví dụ: thất nghiệp), và ngoài là không thể trong thời điểm hiện tại. Di chuyển dọc theo đường cong thể hiện chi phí cơ hội.
• Di chuyển vào đường cong (sử dụng nguồn lực nhàn rỗi) là lợi ích ngắn hạn; dịch chuyển toàn bộ đường cong ra ngoài là tăng trưởng kinh tế dài hạn nhờ nhiều hơn hoặc tốt hơn nguồn lực.