L'allocation des ressources

L'économie se divise en deux parties :

• microéconomie — l'étude des parties individuelles de l'économie, comme un secteur ou un produit spécifique.
• macroéconomie — l'étude de l'ensemble de l'économie, telle que l'emploi total, les prix et la croissance.

Un marché est tout lieu ou système où acheteurs et vendeurs se rencontrent pour échanger. Il n'a pas besoin d'un bâtiment physique — il peut être en ligne ou par téléphone.

Lorsqu'un marché est libre, personne ne décide de ce qui doit être produit. La mécanisme des prix (le mouvement libre des prix) alloue les ressources — il détermine quoi produire, comment et pour qui. Le prix remplit trois fonctions :

• la fonction de signal — une variation du prix indique aux acheteurs et aux vendeurs ce qui se passe. Une hausse du prix signale qu'il faut « produire davantage » ; une baisse signale qu'il faut « produire moins ».
• la fonction d'incitation — un prix plus élevé donne aux entreprises une raison de produire davantage, car elles peuvent générer plus de revenus.
• la fonction de rationnement — lorsque le produit est rare, son prix augmente. Ce prix élevé répartit la quantité limitée parmi ceux qui sont prêts à payer.

La demande désigne la quantité d'un bien que les consommateurs (acheteurs) sont disposés et capables d'acheter à chaque prix, sur une période donnée.

La loi de la demande indique que lorsque le prix d'un bien augmente, la quantité demandée diminue ; lorsque le prix baisse, la quantité demandée augmente. Le prix et la quantité évoluent en sens opposés : c'est une relation inverse. Cela est vrai toutes choses égales par ailleurs (c'est-à-dire lorsque tous les autres facteurs restent inchangés).

Mouvements et déplacements

Il est utile de distinguer deux concepts :

• quantité demandée — la quantité achetée à un prix donné.
• demande — l'ensemble du schéma d'achat à tous les prix.

Sur un diagramme de la demande, le prix figure sur l'axe vertical et la quantité sur l'axe horizontal. La courbe de demande descend de gauche à droite : haut prix, faible quantité ; bas prix, forte quantité.

• Un changement du prix propre du bien provoque un mouvement le long de la courbe de demande. Vous glissez vers un nouveau point sur la même ligne.
• Un changement dans toute autre condition provoque un déplacement de l'ensemble de la courbe. Un déplacement vers la droite signifie une demande accrue à tous les prix ; vers la gauche, une demande réduite.

Conditions de la demande

Ce sont les éléments (autres que le prix propre du bien) qui déplacent la courbe de demande :

• revenu — un revenu plus élevé entraîne généralement une demande plus forte.
• goûts — si un bien devient populaire, la demande augmente.
• prix des biens substituts — biens utilisés en remplacement les uns des autres (thé et café). Si le café devient plus cher, la demande de thé augmente.
• prix des biens complémentaires — biens utilisés ensemble (voitures et carburant). Si les voitures deviennent plus chères, la demande de carburant diminue.
• population — une population plus nombreuse entraîne une demande plus élevée.
• publicité — de bonnes publicités augmentent la demande.

L'offre est la quantité d'un bien que les entreprises sont disposées et capables de vendre à chaque prix, sur une période donnée.

La loi de l'offre stipule : lorsque le prix augmente, la quantité offerte augmente également. Le prix et la quantité évoluent dans le même sens — c'est une relation directe. Les entreprises offrent davantage à un prix élevé car elles peuvent générer plus de revenus.

Mouvements et déplacements

• quantité offerte — la quantité proposée à un seul prix.
• La courbe d'offre monte de gauche à droite.
• Un changement du prix propre du bien → un mouvement le long de la courbe.
• Un changement de toute autre condition → un déplacement de toute la courbe.

Conditions de l'offre

• coûts de production — si les coûts augmentent, les entreprises offrent moins (la courbe se déplace vers la gauche).
• technologie — une meilleure technologie réduit les coûts, donc l'offre augmente.
• impôts et subventions — un impôt sur un bien augmente les coûts des entreprises (l'offre diminue) ; une subvention (argent du gouvernement) réduit les coûts (l'offre augmente).
• temps qu'il fait — important pour les produits agricoles.
• nombre d'entreprises — plus d'entreprises signifie plus d'offre.

Le prix d'un bien est fixé là où la demande et l'offre se rencontrent. Tracez les deux courbes sur un même diagramme. Elles se croisent en un seul point. Ce point donne :

• le prix d'équilibre — le prix où la quantité que les acheteurs veulent acheter correspond exactement à celle que les entreprises veulent vendre.
• la quantité d'équilibre — la quantité échangée à ce prix.

À l'équilibre, la quantité demandée est égale à la quantité offerte. Il ne reste pas de bien et aucun acheteur n'attend.

Lorsqu'une courbe se déplace, le point de croisement bouge, donc le prix et la quantité changent :

• La demande augmente (déplacement vers la droite) : le prix augmente et la quantité augmente.
• La demande diminue (déplacement vers la gauche) : le prix diminue et la quantité diminue.
• L'offre augmente (déplacement vers la droite) : le prix diminue et la quantité augmente.
• L'offre diminue (déplacement vers la gauche) : le prix augmente et la quantité diminue.

Déséquilibre

Si le prix n'est pas à l'équilibre, le marché est en déséquilibre :

• Si le prix est en dessous de l'équilibre, les acheteurs veulent plus que ce que les entreprises offrent. C'est une demande excédentaire, aussi appelée pénurie. Les acheteurs entrent en concurrence, ce qui fait monter le prix jusqu'à ce que l'équilibre soit rétabli.
• Si le prix est au-dessus de l'équilibre, les entreprises offrent plus que les acheteurs ne veulent. C'est une offre excédentaire, aussi appelée excédent. Les vendeurs baissent le prix jusqu'à ce que l'équilibre soit rétabli.

L'élasticité-prix de la demande mesure l'ampleur de la variation de la quantité demandée lorsqu'un changement de prix survient.

EPD = (% variation de la quantité demandée) ÷ (% variation du prix)

(Nous ignorons généralement le signe négatif et considérons l'amplitude du nombre.) Les déterminants (les facteurs qui déterminent l'EPD) incluent la disponibilité de substituts proches, le caractère nécessaire ou luxueux du bien, et sa part dans le revenu.

Exemple résolu. Lorsque le prix d'un bien augmente de 20 %, la quantité demandée baisse de 10 %. Trouvez l'EPD.

EPD = (% variation de la quantité demandée) ÷ (% variation du prix) = 10 ÷ 20 = 0,5.

Comme 0,5 est inférieur à 1, la demande est inélastique — la quantité a changé d'un pourcentage plus faible que celui du prix.

Les questions d'examen donnent souvent les prix et les quantités, mais pas les pourcentages. Calculez d'abord chaque variation en pourcentage : variation en % = (nouvelle valeur - ancienne valeur) ÷ ancienne valeur × 100.

Exemple détaillé. Un café baisse le prix d'un sandwich de £5.00 à £4.00, et ses ventes quotidiennes passent de 200 à 260. Calculez l'élasticité-prix de la demande et indiquez ce qu'il advient de la recette totale du café.

• Variation du prix en % = (4.00 - 5.00) ÷ 5.00 × 100 = -20%.
• Variation de la quantité demandée en % = (260 - 200) ÷ 200 × 100 = +30%.
• Élasticité-prix de la demande = 30 ÷ 20 = 1.5 (ou -1.5 avec le signe), donc la demande est élastique.
• La recette totale passe de £5.00 × 200 = £1,000 à £4.00 × 260 = £1,040 : elle augmente.

Divisez toujours par l'ancienne valeur et montrez la formule : la plupart des points récompensent la méthode.

Les déterminants de l'élasticité-prix de la demande, plus en détail :

• substituts — plus un bien possède de substituts proches, plus sa demande est élastique (la demande d'une marque de cola est élastique ; celle de l'ensemble des boissons sans alcool l'est moins) ;
• nécessité ou luxe — la demande de produits nécessaires comme les aliments de base et les médicaments est inélastique ; celle des produits de luxe est plus élastique ;
• part du revenu — la demande d'un bien qui représente une infime part du revenu (sel, allumettes) est inélastique ;
• temps — la demande devient plus élastique à plus long terme, à mesure que les acheteurs trouvent des substituts ;
• habitude — la demande de biens qui créent une dépendance, comme les cigarettes, est inélastique.

Lire la valeur

• EPD supérieure à 1 : la demande est élastique. La quantité varie d'un grand pourcentage. (Biens avec de nombreux substituts, comme une marque spécifique de chips.)
• EPD inférieure à 1 : la demande est inélastique. La quantité varie d'un faible pourcentage. (Nécessités ayant peu de substituts, comme l'essence ou le sel.)
• EPD égale à 1 : élasticité unitaire. La quantité varie du même pourcentage que le prix.

PED et recette totale

Le chiffre d'affaires total est l'argent qu'une entreprise reçoit par ses ventes : prix × quantité vendue. (Pour l'acheteur, cette même somme constitue la dépense totale). L'EPD indique à une entreprise ce qui arrive à son chiffre d'affaires si elle modifie son prix :

• Si la demande est inélastique, augmenter le prix augmente le revenu total (la quantité baisse légèrement).
• Si la demande est élastique, augmenter le prix diminue le revenu total (la quantité baisse beaucoup).

Cette notion est utile. Une entreprise fixe ses prix en sachant comment les acheteurs réagiront. Un gouvernement taxe les biens dont la demande est inélastique, comme les cigarettes, parce que les consommateurs continuent de les acheter : la taxe rapporte donc beaucoup d'argent. Mais pour la même raison, une taxe sur un bien dont la demande est inélastique ne réduit pas beaucoup sa consommation : pour réduire le tabagisme, une taxe doit être élevée ou accompagnée d'autres mesures, comme des interdictions et des campagnes de santé.

Exemple résolu. Une compagnie de bus vend 1,000 billets par jour à £2 chacun. Elle augmente le prix de 10% à £2.20, et les ventes quotidiennes diminuent de 5% pour atteindre 950. Trouvez l'élasticité-prix de la demande (PED) et ce qui arrive au chiffre d'affaires total.

• EPD = 5 ÷ 10 = 0,5, donc la demande est inélastique (inférieure à 1).
• ancien revenu = £2 × 1,000 = £2,000.
• nouveau revenu = £2.20 × 950 = £2,090.

Le revenu total a augmenté de 90 £. Comme la demande est inélastique, le prix a augmenté d'un pourcentage plus élevé que la baisse de la quantité, donc hausser le prix a augmenté le revenu.

Élasticité de l'offre mesure la variation de la quantité offerte en réponse à un changement de prix.

EPO = (% variation de la quantité offerte) ÷ (% variation du prix)

L'offre est élastique si l'EPO est supérieure à 1, et inélastique si l'EPO est inférieure à 1.

Exemple résolu. Lorsque le prix d'un bien augmente de 10 %, la quantité offerte augmente de 30 %. Trouvez l'EPO.

EPO = (% variation de la quantité offerte) ÷ (% variation du prix) = 30 ÷ 10 = 3.

Comme 3 est supérieur à 1, l'offre est élastique.

Les facteurs déterminants de l'EPO sont :

• temps — l'offre est plus élastique sur une longue période, car les entreprises peuvent modifier leur production.
• capacité inutilisée — si une entreprise dispose de machines et de travailleurs non utilisés, elle peut augmenter rapidement sa production, ce qui rend l'offre élastique.
• stocks — les biens entreposés peuvent être vendus rapidement, rendant l'offre élastique.
• facilité de substitution des facteurs — si une entreprise peut facilement déplacer ses facteurs de production pour fabriquer ce bien, l'offre est plus élastique.

Les produits agricoles ont souvent une offre inélastique à court terme, car les cultures nécessitent une saison pour pousser.

Dans une économie de marché, le mécanisme des prix détermine toutes les décisions. Il n'y a pas de planification étatique. (L'inverse est une économie planifiée, où le gouvernement prend les décisions.)

Avantages du système de marché :

• Les prix guident les ressources vers les endroits où elles sont souhaitées, sans aucune planification.
• Les entreprises sont en concurrence, elles réduisent donc leurs coûts et créent de nouveaux et meilleurs produits.
• Les consommateurs disposent d'un large choix.

Inconvénients :

• Certains biens utiles ne sont pas produits car ils ne génèrent pas de profit.
• Les forts (grandes entreprises et personnes riches) s'en sortent bien ; les faibles peuvent ne rien obtenir.
• Les marchés peuvent échouer (voir ci-dessous).

L'échec du marché se produit lorsque le mécanisme des prix conduit à une utilisation inefficace des ressources — celles-ci ne sont pas distribuées de la manière la plus favorable pour la société. Les causes principales :

Coûts et avantages externes

Lorsque vous produisez ou consommez quelque chose, le coût ou l'avantage pour vous n'est pas toujours le coût ou l'avantage pour tout le monde.

• un coût privé est le coût supporté par la personne réalisant l'activité.
• un coût externe est un coût assumé par des tiers — par exemple, la fumée d'une usine nuit aux familles voisines.
• le coût social est la somme du coût privé et du coût externe (le coût pour l'ensemble de la société).

De la même manière :

• un bénéfice privé est l'avantage tiré par la personne réalisant l'activité.
• un bénéfice externe est un avantage dont profitent autrui gratuitement — par exemple, le jardin bien entretenu de votre voisin vous est également agréable.
• le bénéfice social est la somme du bénéfice privé et du bénéfice externe.

Les marchés échouent parce que les entreprises et les consommateurs ne pensent qu'à leurs coûts et avantages privés, pas aux externes.

Biens méritants, déméritants et publics

• les biens méritocratiques sont meilleurs pour vous que vous ne le pensez, donc le marché en produit trop peu (éducation, santé).
• les biens déméritocratiques sont néfastes pour vous au-delà de ce que vous réalisez, donc le marché en produit trop beaucoup (cigarettes, alcool).
• les biens publics sont des éléments que tous peuvent utiliser et dont nul ne peut être exclu, comme l'éclairage public ou la défense nationale. Le marché n'en produit aucun, car les entreprises ne peuvent les facturer.

Abus de pouvoir de monopole

Un monopole est une entreprise unique dominant un marché. Sans concurrence, elle peut fixer des prix élevés et proposer des produits de mauvaise qualité. C'est une autre forme d'échec du marché.

Une économie mixte combine à la fois :

• un secteur privé — entreprises détenues par des particuliers, guidées par le mécanisme des prix.
• un secteur public — activités gérées par le gouvernement.

La plupart des économies réelles sont mixtes ; celle de la Chine, par exemple, est une économie de marché socialiste. L'État intervient pour corriger l'échec du marché. Il s'agit d'une intervention de l'État. Les principaux moyens :

Ce tableau présente un marché d'appartements à louer :

Exemple détaillé. À l'aide du tableau, déterminez le loyer d'équilibre, puis expliquez l'effet d'un loyer maximal de £600. Le loyer d'équilibre est de £800, lorsque la quantité demandée est égale à la quantité offerte (600 appartements). Avec un loyer maximal de £600, fixé en dessous de l'équilibre, 700 appartements sont demandés mais seulement 500 sont offerts : il y a une pénurie de 200 appartements. Les locataires qui trouvent un appartement paient moins, mais 100 appartements de moins sont loués qu'auparavant, les propriétaires risquent de ne pas réparer leurs appartements et un marché noir illégal peut se développer, avec des appartements loués secrètement à plus de £600. Un loyer maximal supérieur à £800 n'aurait aucun effet, car il serait supérieur au loyer d'équilibre.

Exemple détaillé (une taxe indirecte). Avant l'application d'une taxe, une boisson sans alcool se vend £3.00. Le gouvernement impose une taxe de £1.00 sur chaque bouteille et le prix passe à £3.70. Expliquez qui paie la taxe et pourquoi le prix n'a pas augmenté de la totalité des £1.00. La taxe augmente les coûts des entreprises, donc l'offre se déplace vers la gauche (vers le haut de £1.00). Les consommateurs paient £0.70 de la taxe par l'intermédiaire du prix plus élevé ; les producteurs paient les £0.30 restants, car ils ne reçoivent que £3.70 - £1.00 = £2.70, soit moins que les £3.00 qu'ils recevaient auparavant. Le prix augmente moins que la taxe parce que certains acheteurs cessent d'acheter lorsque le prix augmente. Plus la demande est inélastique, plus le consommateur paie une part importante de la taxe et plus la baisse de la quantité vendue est faible.

Une subvention a l'effet inverse : elle réduit les coûts des entreprises, donc l'offre se déplace vers la droite, le prix baisse et la quantité achetée augmente.

Évaluer l'intervention

L'intervention peut corriger une défaillance du marché, mais elle a des coûts. Les taxes et les réglementations coûtent de l'argent à collecter et à vérifier. Les gouvernements peuvent également se tromper (on appelle cela une défaillance de l'État). Vous devez donc toujours peser les effets positifs contre les négatifs avant de prendre une décision.

Ce sujet d'entraînement suit le format du Paper 2, qui propose une courte source suivie de questions allant de Identifier à Discuter. Répondez à chaque partie individuellement, puis comparez vos réponses avec la solution type.

Source : Flambée des prix du café après une sécheresse

Une longue sécheresse en Tamarie, grand pays producteur de café, a endommagé la récolte de cette année. Dans la capitale, le prix des grains de café est passé de $4.00 à $5.60 par kg en trois mois. Les magasins ont vendu 90 000 kg par semaine, contre 100 000 kg auparavant. Beaucoup de personnes disent qu'elles « ne peuvent pas commencer la journée sans café », et la plupart ont donc continué à en acheter. Certains cafés ont augmenté leurs prix et une association de consommateurs a demandé au gouvernement de fixer un prix maximal pour le café. Les caféiculteurs affirment qu'un prix maximal les appauvrirait au moment même où leur récolte est la plus faible.

(a) Identifiez une condition d’offre mentionnée dans l’extrait. [1] Les conditions météorologiques (la sécheresse).

(b) Calculez l’élasticité-prix de la demande (EPD) du café. Montrez vos calculs. [2] % variation du prix $=\dfrac{5.60-4.00}{4.00}\times100=+40\%$. % variation de la quantité demandée $=\dfrac{90\,000-100\,000}{100\,000}\times100=-10\%$. EPD $=\dfrac{-10}{+40}=-0.25$. Un point pour les calculs, un pour la réponse finale.

(c) Expliquez pourquoi le revenu total des vendeurs de café a augmenté bien qu’ils aient vendu moins. [4] La demande est inélastique par rapport au prix (PED inférieur à 1, en ignorant le signe moins), car le café est une habitude avec peu de substituts proches. Le prix a donc augmenté d'un pourcentage plus élevé (40 %) que la quantité n'a baissé (10 %). Le chiffre d'affaires total est passé de $\$4.00\times100\,000=\$400\,000$ à $\$5.60\times90\,000=\$504\,000$ par semaine.

(d) Analysez, à l’aide d’un diagramme d’offre et de demande, comment la sécheresse a affecté le marché du café. [6]

La sécheresse a détruit une partie de la récolte ; à chaque prix, les producteurs pouvaient donc offrir moins de café : l'offre se déplace vers la gauche de $S_1$ à $S_2$. À l'ancien prix de $4.00, il existe désormais un excès de demande, c'est-à-dire une pénurie. Les acheteurs se font concurrence pour obtenir le café, donc le prix augmente. À mesure que le prix augmente, la quantité demandée diminue (déplacement le long de $D$) jusqu'au nouvel équilibre à $5.60 et 90 000 kg. Comme la demande est inélastique, le prix augmente beaucoup et la quantité ne diminue que légèrement. Points : un graphique correctement légendé (axes, $D$, $S_1$, $S_2$, anciens et nouveaux prix et quantités) et un raisonnement clairement expliqué. Un graphique sans explication ne peut pas obtenir tous les points.

(e) Discutez si le gouvernement devrait établir un prix maximum pour le café. [8] Pourquoi cela pourrait être utile : un prix maximal fixé en dessous de $5.60 rendrait le café moins cher pour les consommateurs et les ménages les plus pauvres y consacreraient une plus petite part de leur revenu. Il empêcherait aussi les vendeurs de réaliser de très gros bénéfices grâce à une catastrophe naturelle. Pourquoi ce n’est pas souhaitable : un prix maximum sous le prix d’équilibre provoque une pénurie : à ce prix plus bas, les consommateurs souhaitent davantage de café, mais les producteurs, dont la récolte est déjà faible, en offrent encore moins. Des files d’attente pourraient apparaître chez les clients, et une partie du café pourrait être vendue illgalement au-dessus du prix maximum (marché noir). Le revenu des producteurs baisse alors que leurs coûts par kg sont déjà élevés, ce qui peut inciter certains à arrêter de cultiver le café, réduisant encore davantage l’offre l’année prochaine. Conclusion : un prix maximum est probablement pas la meilleure solution ici, car le café n’est pas une nécessité absolue comme le pain ou le loyer, et la pénurie serait importante tant que l’offre reste si faible. Si le gouvernement souhaite aider, une subvention temporaire aux producteurs pour replanter ou une aide directe aux ménages les plus démunis traiterait la cause sans créer de pénurie. La réponse pourrait changer si la sécheresse durait plusieurs années ou si le café constituait une denrée alimentaire principale. Barème de correction : cette question récompense les deux aspects et une conclusion justifiée. Une réponse unilatérale ou une conclusion se contentant de répéter un point perd les notes maximales. Il faut expliquer pourquoi un côté est plus fort et ce sur quoi cela dépend.

• Un changement du prix propre d'un bien correspond à un mouvement le long de la courbe ; un changement de tout autre facteur (revenu, goûts, prix liés) déplace toute la courbe.
• L'équilibre est le point où la demande rencontre l'offre. En dessous, il y a une demande excédentaire (une pénurie, donc le prix monte) ; au-dessus, il y a une offre excédentaire (un excédent, donc le prix baisse).
• PED = %ΔQ ÷ %ΔP. La demande est inélastique si PED < 1 (raising price raises revenue) and elastic if PED > 1 (augmenter le prix réduit le chiffre d'affaires).
• La défaillance du marché (coûts externes, biens mérités/démérités/biens publics, monopole) signifie que les ressources sont mal utilisées ; le gouvernement la corrige par des taxes, des subventions, des réglementations et une fourniture directe.

Significations des fiches de vocabulaire

signalisation : la manière dont une variation du prix informe les acheteurs et les vendeurs de ce qu’ils doivent faire. bien : Un objet physique qui peut être acheté. ceteris paribus : L'hypothèse selon laquelle tous les autres facteurs restent inchangés. dépense totale : Le montant total dépensé, soit le prix multiplié par la quantité. économie planifiée : Une économie dans laquelle l'État alloue les ressources. inefficace : Utilisation de plus de ressources que nécessaire pour le résultat obtenu. intervention : Action du gouvernement qui modifie ce que le marché aurait fait.