Le problème économique fondamental

L'économie étudie comment les gens utilisent les ressources pour satisfaire leurs besoins et leurs désirs. L'idée principale est simple. Les gens veulent beaucoup, mais il n'y a pas assez de ressources pour tout produire. C'est le problème économique.

Deux faits causent le problème économique :

• Les ressources sont finies. Il n'en existe qu'une quantité limitée.
• Les désirs des humains sont illimités. On veut toujours plus et mieux.

Comme les désirs sont illimités mais que les ressources sont limitées, les ressources sont rares. On appelle ce problème la rareté. La rareté est à la racine de toute l'économie.

Biens, services et choix

Nous utilisons les ressources pour fabriquer des biens (objets tangibles comme la nourriture ou les téléphones) et des services (tâches réalisées pour nous, comme une coupe de cheveux ou un trajet en bus).

Comme les ressources sont rares, nous ne pouvons pas avoir tout. Chacun doit donc faire des choix. La rareté force quatre groupes à choisir :

• Les consommateurs — ceux qui achètent et utilisent les biens et services. Ils choisissent ce qu'ils achètent.
• Les travailleurs — ils choisissent quel métier exercer.
• Les producteurs, aussi appelés entreprises — ils fabriquent des biens et des services. Ils choisissent quoi produire.
• Les gouvernements — ils décident quoi fournir et comment dépenser l'argent public.

Biens économiques et biens gratuits

La plupart des choses sont des biens économiques. Elles sont rares, donc en produire ou en consommer une signifie sacrifier autre chose. Les biens économiques ont un coût d'opportunité (expliqué ci-dessous).

Certaines choses sont des biens gratuits. Elles ne sont pas rares — il y en a suffisamment pour tout le monde et leur utilisation ne coûte rien. Exemples : l'air que l'on respire et la lumière du soleil. Un bien gratuit n'a pas de coût d'opportunité.

Attention : un échantillon « gratuit » ou un cadeau « gratuit » n'est pas un bien libre. Des ressources ont été utilisées pour le produire : c'est donc toujours un bien économique.

Pour produire des biens et des services, les entreprises utilisent quatre types de ressources. Nous les appelons les facteurs de production.

Les quatre facteurs

La personne qui fournit l'entreprise est l'entrepreneur. Elle rassemble les autres facteurs de production et risque son propre argent pour créer et diriger une entreprise.

La récompense pour chaque facteur

Chaque facteur génère une rémunération — le revenu qu'il obtient pour être utilisé :

Mobilité, quantité et qualité

La mobilité d'un facteur désigne la facilité avec laquelle il peut changer d'usage ou de lieu. Un travailleur possédant plusieurs compétences peut facilement changer d'emploi, donc le travail est mobile. Un travailleur n'ayant qu'une seule compétence, ou une usine qui ne peut pas être déplacée, est moins mobile.

La quantité et la qualité des facteurs peuvent changer :

• La quantité peut augmenter ou diminuer. La main-d'œuvre croît si le taux de natalité augmente ou si des personnes migrent dans le pays pour travailler. La terre peut être perdue face à la mer ou acquise par assèchement.
• La qualité peut augmenter. La formation et l'éducation améliorent la main-d'œuvre. De nouvelles technologies améliorent le capital. Une qualité supérieure permet à chaque facteur de produire davantage.

Lorsque vous choisissez une chose, vous renoncez au prochain meilleur choix. C'est le véritable coût de votre décision.

Le coût d'opportunité est la meilleure alternative à laquelle on renonce lorsqu'on prend une décision.

Il affecte chaque décideur :

• Un consommateur qui achète un jeu renonce au livre qu'il aurait pu acheter à la place.
• Un travailleur qui accepte un emploi renonce au salaire du prochain emploi qu'il aurait pu faire.
• Un producteur qui fabrique plus de voitures utilise des facteurs qui auraient pu fabriquer des camions.
• Un gouvernement qui construit un hôpital renonce à l'école qu'il aurait pu construire avec le même argent.

Le coût d'opportunité est important car les ressources sont rares. Chaque choix a un coût, même quand aucune monnaie n'échange.

Une frontière des possibilités de production (FPP) représente les quantités maximales de deux biens qu'un pays peut produire en utilisant pleinement toutes ses ressources.

Imaginez une économie qui ne produit que deux types de biens, un sur chaque axe :

• biens de capital — utilisés pour fabriquer d'autres biens, comme les machines.
• biens de consommation — consommés par les personnes, comme la nourriture et les vêtements.

La CPP est la ligne reliant chaque point où l'économie utilise toutes ses ressources pour produire le maximum possible.

Lecture du diagramme

Imaginez les deux biens sur les deux axes. La CPP est une courbe qui s'incurve d'un axe vers l'autre (elle s'arrondit généralement vers l'extérieur, loin du coin) :

• Un point sur la courbe : toutes les ressources sont utilisées pleinement. L'économie produit le maximum possible.
• Un point à l'intérieur de la courbe : les ressources sont gaspillées ou mal utilisées — par exemple, il y a du chômage. L'économie pourrait produire davantage.
• Un point à l'extérieur de la courbe : c'est impossible actuellement. Il n'y a pas assez de ressources pour y parvenir.

Mouvements le long de la courbe

Si l'économie utilise déjà toutes ses ressources (point sur la courbe), augmenter la production d'un bien implique nécessairement de réduire celle de l'autre. Il faut alors transférer des facteurs d'un bien à l'autre. C'est un arbitrage.

La quantité du second bien auquel on renonce est le coût d'opportunité de l'unité supplémentaire du premier bien. C'est pourquoi la PPC représente clairement le coût d'opportunité.

Exemple résolu. Une économie sur sa CPP produit 40 machines et 60 tonnes de nourriture. Pour produire 50 machines, elle doit réduire la nourriture à 45 tonnes. Donnez le coût d'opportunité des machines supplémentaires. Ensuite, dites ce qu'un point de 30 machines et 40 tonnes de nourriture indiquerait. L'économie est déjà sur la courbe, donc plus d'un bien signifie moins de l'autre : les 10 machines supplémentaires coûtent 60 − 45 = 15 tonnes de nourriture. Cette nourriture perdue est le coût d'opportunité, donc citez-le en tonnes de nourriture - jamais en argent. Le deuxième point se trouve à l'intérieur de la courbe, ce qui signifie que des ressources sont inactives ou gaspillées, probablement par le chômage ; de là, l'économie pourrait produire plus des deux biens, donc se déplacer vers la courbe ne coûte rien du tout. Le coût d'opportunité ne pèse que lorsque vous êtes sur la courbe.

Pourquoi la courbe est convexe vers l'extérieur. Les facteurs de production ne sont pas aussi efficaces pour tout produire. Regardez ce tableau concernant une autre économie qui produit elle aussi sur sa frontière des possibilités de production :

Les 10 premières machines ne coûtent que 5 tonnes d'alimentation : l'économie réaffecte les travailleurs et les terres les plus adaptés à la fabrication de machines et les moins adaptés à l'agriculture. Chaque groupe supplémentaire de 10 machines coûte davantage d'alimentation, car elle doit alors réaffecter des agriculteurs et des terres agricoles très productifs dans l'alimentation et peu adaptés aux machines. Le coût d'opportunité augmente, ce qui explique la courbure vers l'extérieur. Si les facteurs pouvaient changer d'activité sans modification de leur aptitude, le coût d'opportunité resterait le même et la frontière des possibilités de production serait une droite.

Déplacements de la courbe

Toute la courbe peut bouger :

• Elle se déplace vers l'extérieur (vers la droite) lorsque le pays peut produire davantage des deux biens. C'est la croissance économique. Causes : plus de ressources (main-d'œuvre accrue, nouvelles découvertes foncières) ou meilleure qualité des ressources (formation, nouvelles technologies).
• Elle se déplace vers l'intérieur (vers la gauche) lorsque le pays peut produire moins. C'est la déclinaison économique. Causes : moins de ressources ou des ressources dégradées — par exemple une guerre, une catastrophe naturelle, ou l'épuisement de ressources non renouvelables (ressources comme le pétrole et le charbon qui ne peuvent pas être reconstituées après usage).

Ne confondez pas les deux. Passer de l'intérieur de la courbe à la courbe (en utilisant des ressources inactives) est un gain à court terme. Déplacer toute la courbe vers l'extérieur est un changement à long terme.

Cette question suit le format du Paper 2. Répondez à chaque partie avant de consulter la réponse modèle.

Source : Construire pour l'avenir en Lorvia

Le gouvernement de Lorvia souhaite que le pays produise davantage de biens de capital, comme les machines et les routes, afin de croître plus rapidement. L'an dernier, l'économie a produit 20 unités de biens de capital et 80 unités de biens de consommation, en utilisant toutes ses ressources. Le plan pour cette année prévoit 40 unités de biens de capital et 60 unités de biens de consommation. Certaines familles s'inquiètent de voir moins de produits disponibles dans les magasins. Lorvia compte également de nombreux jeunes chômeurs et certaines usines sont inactives.

(a) Identifiez un exemple de bien de capital issu de la source. [1] Les machines (ou les routes).

(b) Calculez le coût d'opportunité des biens de capital supplémentaires prévus par le plan. [2] La production de biens de capital augmente de $40-20=20$ unités tandis que celle des biens de consommation diminue de $80-60=20$ unité. Le coût d'opportunité de 20 unités supplémentaires de biens de capital correspond aux 20 unités de biens de consommation renoncées (1 bien de consommation par bien de capital).

(c) Expliquez pourquoi produire davantage de biens de capital aujourd'hui permettrait à Lorvia de produire davantage des deux types de biens à l'avenir. [4] Les biens de capital sont des ressources servant à fabriquer d'autres biens. Un accroissement des machines et des routes améliore la quantité et la qualité des facteurs de production de Lorvia, permettant ainsi à l'économie de produire davantage à l'avenir. Sur un diagramme PPC, la courbe entière se déplace vers l'extérieur, ce qui permettrait à Lorvia de disposer ultérieurement de davantage de biens de consommation et de biens de capital qu'aujourd'hui.

(d) Analysez, à l'aide d'un diagramme PPC, la situation décrite dans la dernière phrase de la source. [6] Le chômage des travailleurs et l'inactivité des usines indiquent que Lorvia n'utilise pas l'intégralité de ses ressources. Elle se situe donc à un point à l'intérieur de sa PPC (comme le point inefficace illustré dans le PPC ci-dessus). Depuis ce point, le pays pourrait augmenter sa production de biens de capital sans renoncer à aucun bien de consommation, en employant les chômeurs et en mettant les usines inactives en marche. Le coût d'opportunité de biens de capital supplémentaires serait alors nul jusqu'à ce que l'économie atteigne la courbe. Barème de correction : étiqueter les deux axes avec les deux biens, dessiner une PPC incurvée, marquer un point à l'intérieur et indiquer un mouvement vers la courbe.

(e) Discutez si Lorvia devrait produire davantage de biens de capital et moins de biens de consommation. [8] Pour : La production accrue de biens de capital augmente la capacité future de production, permettant une élévation plus rapide du niveau de vie sur le long terme. Les nouvelles infrastructures et machines peuvent également créer des emplois pour les jeunes chômeurs. Contre : Les consommateurs disposent désormais de moins de biens, ce qui réduit le niveau de vie actuel. Les ménages modestes pourraient être touchés si les produits dont ils ont besoin deviennent rares et voient leur prix augmenter. De plus, les avantages du plan ne se manifestent qu'après plusieurs années et ne sont pas garantis : les machines ne sont utiles que si les travailleurs possèdent les compétences requises pour les utiliser. Conclusion : Le plan est pertinent si Lorvia exploite d'abord ses ressources sous-employées, car cela lui permettrait d'accroître la production de biens de capital sans réduire celle des biens de consommation. Le gouvernement devrait ensuite orienter les ressources hors des biens de consommation uniquement après cette étape, et progressivement, afin de protéger les ménages défavorisés. La réponse dépend de l'ampleur des ressources inactives et de la rapidité avec laquelle ces nouveaux capitaux stimuleront la production.

• Une frontière des possibilités de production courbe, convexe vers l'extérieur, indique un coût d'opportunité croissant ; une frontière rectiligne indique un coût d'opportunité constant.
• La rareté (besoins illimités, ressources limitées) impose des choix, et tout choix a un coût d'opportunité — l'alternative suivante la plus avantageuse à laquelle on renonce.
• Apprenez les quatre facteurs de production et la récompense que chacun génère : terre–rente, travail–salaires, capital–intérêts, entreprise–bénéfice.
• Sur une PPC, un point sur la courbe utilise pleinement toutes les ressources, à l'intérieur en gaspille certaines (par exemple, le chômage), et à l'extérieur est impossible pour le moment. Se déplacer le long de la courbe montre le coût d'opportunité.
• Se déplacer vers la courbe (en utilisant des ressources inactives) est un gain à court terme ; déplacer toute la courbe vers l'extérieur est une croissance économique à long terme due à plus ou de meilleures ressources.

Significations des fiches de vocabulaire

biens : Objets physiques mis en vente. rémunération : Ce qui est payé à un facteur de production pour son utilisation. loyer : Paiement fait au propriétaire de la terre pour lui permettre de l'utiliser. mobilité : Facilité avec laquelle les travailleurs ou le capital peuvent changer d'affectation. alternative : Une autre option qui aurait pu être choisie. déclinaison économique : Période durant laquelle la production et les revenus diminuent. ressources non renouvelables : Inputs naturels qui ne sont pas régénérés à l'échelle du temps humain une fois utilisés.