Le problème économique fondamental

L'économie traite de la façon dont les gens utilisent des ressources 资源 pour satisfaire leurs besoins et leurs désirs. L'idée principale est simple. Les gens veulent beaucoup, mais il n'y a pas assez de ressources pour tout produire. C'est le problème économique 经济问题.

Deux faits causent le problème économique :

• Les ressources sont finies 有限的. Il n'en existe qu'une quantité limitée.
• Les désirs 欲望 des gens sont illimités. Les gens veulent toujours plus et de meilleures choses.

Comme les désirs sont illimités mais les ressources limitées, les ressources sont rares 稀缺. Nous appelons ce problème rareté 稀缺性. La rareté est la racine de toute l'économie.

Biens, services et choix

Nous utilisons des ressources pour fabriquer des biens 物品 (des objets tangibles, comme la nourriture et les téléphones) et des services 服务 (des tâches accomplies pour nous, comme une coupe de cheveux ou un trajet en bus).

Comme les ressources sont rares, nous ne pouvons pas avoir tout. Chacun doit donc faire des choix. La rareté force quatre groupes à choisir :

• les consommateurs 消费者 — les personnes qui achètent et utilisent des biens et services. Elles choisissent quoi acheter.
• les travailleurs 工人 — ils choisissent quel métier exercer.
• les producteurs 生产者, aussi appelés entreprises 企业 — ils fabriquent des biens et services. Ils choisient quoi produire.
• les gouvernements 政府 — ils choisient quoi fournir et comment dépenser l'argent public.

Biens économiques et biens gratuits

La plupart des choses sont des biens économiques 经济物品. Elles sont rares, donc en produire ou en utiliser une implique de renoncer à autre chose. Les biens économiques ont un coût d'opportunité 机会成本 (expliqué ci-dessous).

Quelques choses sont des biens gratuits 免费物品. Elles ne sont pas rares — il y en a assez pour tout le monde et elles ne coûtent rien à utiliser. Exemples : l'air que vous respirez et la lumière du soleil. Un bien gratuit n'a pas de coût d'opportunité.

Faites attention : un échantillon "gratuit" ou un cadeau "gratuit" n'est pas un bien gratuit. Des ressources ont été utilisées pour le fabriquer, c'est donc toujours un bien économique.

Pour fabriquer des biens et services, les entreprises utilisent quatre types de ressources. Nous les appelons les facteurs de production 生产要素.

Les quatre facteurs

La personne qui fournit l'entreprise est l'entrepreneur 企业家. Elle rassemble les autres facteurs et risque son propre argent pour créer et diriger une entreprise.

La récompense pour chaque facteur

Chaque facteur génère une récompense 报酬 — le revenu qu'il obtient d'être utilisé :

Mobilité, quantité et qualité

La mobilité 流动性 d'un facteur signifie la facilité avec laquelle il peut changer d'usage ou de lieu. Un travailleur possédant de nombreuses compétences peut changer facilement d'emploi, donc le travail est mobile. Un travailleur n'ayant qu'une seule compétence, ou une usine qui ne peut pas être déplacée, est moins mobile.

La quantité et la qualité des facteurs peuvent changer :

• La quantité peut augmenter ou diminuer. La main-d'œuvre croît si le taux de natalité augmente ou si des personnes migrent dans le pays pour travailler. La terre peut être perdue face à la mer ou acquise par assèchement.
• La qualité peut augmenter. La formation et l'éducation améliorent la main-d'œuvre. De nouvelles technologies améliorent le capital. Une qualité supérieure permet à chaque facteur de produire davantage.

Lorsque vous choisissez une chose, vous renoncez au prochain meilleur choix. C'est le véritable coût de votre décision.

Coût d'opportunité est l'alternative 替代选择 la meilleure que vous放弃 lorsque vous faites un choix.

Il affecte chaque décideur :

• Un consommateur qui achète un jeu放弃 le livre qu'il aurait pu acheter à la place.
• Un travailleur qui accepte un emploi放弃 le salaire du prochain emploi qu'il aurait pu faire.
• Un producteur qui fabrique plus de voitures utilise des facteurs qui auraient pu fabriquer des camions.
• Un gouvernement qui construit un hôpital放弃 l'école qu'il aurait pu construire avec la même somme d'argent.

Le coût d'opportunité est important car les ressources sont rares. Chaque choix a un coût, même quand aucune monnaie n'échange.

Une courbe des possibilités de production 生产可能性曲线 (CPP) montre les quantités maximales de deux biens qu'un pays peut produire lorsqu'il utilise toutes ses ressources pleinement.

Imaginez une économie qui ne produit que deux types de biens, un sur chaque axe :

• biens de capital — utilisés pour fabriquer d'autres biens, comme les machines.
• biens de consommation — consommés par les personnes, comme la nourriture et les vêtements.

La CPP est la ligne reliant chaque point où l'économie utilise toutes ses ressources pour produire le maximum possible.

Lecture du diagramme

Imaginez les deux biens sur les deux axes. La CPP est une courbe qui s'incurve d'un axe vers l'autre (elle s'arrondit généralement vers l'extérieur, loin du coin) :

• Un point sur la courbe : toutes les ressources sont utilisées pleinement. L'économie produit le maximum possible.
• Un point à l'intérieur de la courbe : des ressources sont gaspillées ou pas toutes utilisées — par exemple, il y a du chômage 失业. L'économie pourrait produire davantage.
• Un point à l'extérieur de la courbe : c'est impossible actuellement. Il n'y a pas assez de ressources pour y parvenir.

Mouvements le long de la courbe

Si l'économie utilise déjà toutes ses ressources (un point sur la courbe), produire plus d'un bien signifie produire moins de l'autre. Vous devez déplacer des facteurs d'un bien à l'autre. C'est un compromis 取舍.

La quantité du second bien que vous放弃 est le coût d'opportunité du premier bien supplémentaire. C'est pourquoi la CPP est une représentation claire du coût d'opportunité.

Exemple résolu. Une économie sur sa CPP produit 40 machines et 60 tonnes de nourriture. Pour produire 50 machines, elle doit réduire la nourriture à 45 tonnes. Donnez le coût d'opportunité des machines supplémentaires. Ensuite, dites ce qu'un point de 30 machines et 40 tonnes de nourriture indiquerait. L'économie est déjà sur la courbe, donc plus d'un bien signifie moins de l'autre : les 10 machines supplémentaires coûtent 60 − 45 = 15 tonnes de nourriture. Cette nourriture perdue est le coût d'opportunité, donc citez-le en tonnes de nourriture - jamais en argent. Le deuxième point se trouve à l'intérieur de la courbe, ce qui signifie que des ressources sont inactives ou gaspillées, probablement par le chômage ; de là, l'économie pourrait produire plus des deux biens, donc se déplacer vers la courbe ne coûte rien du tout. Le coût d'opportunité ne pèse que lorsque vous êtes sur la courbe.

Déplacements de la courbe

Toute la courbe peut bouger :

• Elle se déplace vers l'extérieur (vers la droite) lorsque le pays peut produire plus des deux biens. C'est la croissance économique 经济增长. Causes : plus de ressources (une main-d'œuvre plus nombreuse, plus de terres découvertes) ou des ressources de meilleure qualité (formation, nouvelles technologies).
• Elle se déplace vers l'intérieur (vers la gauche) lorsque le pays peut produire moins. C'est la dépression économique 经济衰退. Causes : moins de ressources ou des ressources de moindre qualité — par exemple une guerre, une catastrophe naturelle, ou l'épuisement des ressources non renouvelables 不可再生资源 (des ressources comme le pétrole et le charbon qui ne peuvent pas être remplacées une fois utilisées).

Ne confondez pas les deux. Passer de l'intérieur de la courbe à la courbe (en utilisant des ressources inactives) est un gain à court terme. Déplacer toute la courbe vers l'extérieur est un changement à long terme.

• La rareté (besoins illimités, ressources limitées) force le choix, et chaque choix a un coût d'opportunité — l'alternative la meilleure que vous放弃.
• Apprenez les quatre facteurs de production et la récompense que chacun génère : terre–rente, travail–salaires, capital–intérêts, entreprise–bénéfice.
• Sur une PPC, un point sur la courbe utilise pleinement toutes les ressources, à l'intérieur en gaspille certaines (par exemple, le chômage), et à l'extérieur est impossible pour le moment. Se déplacer le long de la courbe montre le coût d'opportunité.
• Se déplacer vers la courbe (en utilisant des ressources inactives) est un gain à court terme ; déplacer toute la courbe vers l'extérieur est une croissance économique à long terme due à plus ou de meilleures ressources.