Dans un espace métrique, un ouvert contient une petite boule autour de chacun de ses points. L'intérieur consiste en de tels points ; la fermeture inclut tous les points limites ; la frontière est la fermeture moins l'intérieur. Ouvert et fermé ne sont pas mutuellement exclusifs ; l'ensemble vide et l'espace entier le sont tous deux. Dans ℝ, l'ensemble [0,1) a pour intérieur (0,1), pour fermeture [0,1] et pour frontière {0,1}.
Dans une sous-espace X, un ouvert a la forme X intersectée avec un ouvert ambiant. Ainsi [0,1) est ouvert relativement à [0,2], par intersection avec (−1,1), bien qu'il ne soit pas ouvert dans ℝ. Un ensemble peut aussi être fermé relativement sans être fermé dans l'espace ambiant. Toujours préciser quel espace définit les voisinages et quelle métrique est utilisée.
La compacité signifie que tout recouvrement ouvert admet un sous-recouvrement fini. Dans ℝ^n euclidien, Heine–Borel rend cela équivalent à fermé et borné. Dans un espace métrique, la compacité est équivalente à la compacité séquentielle ; la complétude et la bornitude seules ne suffisent pas dans les espaces métriques arbitraires. L'image continue d'un compact est compacte, assurant atteinte de maxima et minima pour les fonctions continues réelles sur un domaine compact non vide.
Les ensembles connexes ne peuvent être séparés en deux parties ouvertes relativement disjointes non vides ; les sous-ensembles connexes de ℝ sont précisément les intervalles. L'image continue d'un connexe est connexe, ce qui donne le théorème des valeurs intermédiaires. La connexité par chemins implique la connexité, mais pas réciproquement dans tout espace. Un compact n'est pas nécessairement connexe, et un connexe n'est pas nécessairement compact ; un ensemble fini à deux points et un intervalle ouvert fournissent les cas opposés.