Triângulos são semelhantes quando seus ângulos correspondentes coincidem; suas razões de lados correspondentes são então iguais. Escreva explicitamente a correspondência dos vértices. Se o triângulo APQ tem ângulo A igual ao ângulo A do ABC e ângulo P igual ao ângulo C, sua correspondência ordenada é A↔A, P↔C, Q↔B. Assim, AP/AC=AQ/AB=PQ/CB. O lado AP está sobre AB, mas corresponde a AC; associar pelo local onde um lado está ou pela letra P pode levar à razão errada.
Com um fator de escala de comprimento comum k>0, os comprimentos multiplicam-se por k, as áreas por k² e os volumes por k³. Um aumento de 30% no comprimento significa k=1.30, logo um aumento de área de 1.30²−1=0.69, ou seja, 69%; não é 60%. Para sólidos semelhantes com uma razão de volumes de 27, a razão de comprimentos é 3 e a razão de área de superfície 9. Alterações percentuais e diferenças absolutas são quantidades diferentes; escreva a razão novo-para-antigo antes de convertê-la em percentual.
Um círculo fixa a distância a um ponto. Uma elipse fixa a soma das distâncias a dois focos. Uma hipérbole fixa a diferença absoluta dessas distâncias; uma parábola fixa a igualdade da distância a um foco e a uma diretriz. Estas são definições de conjuntos de pontos, não esboços para memorizar. Para focos (−c,0) e (c,0), uma elipse usa uma soma 2a com a>c. Uma hipérbole não degenerada usa uma diferença absoluta 2a com 0<a<c; uma diferença com sinal distingue seus dois ramos.
Para a hipérbole com eixo transversal horizontal, c²=a²+b² e a equação é x²/a²−y²/b²=1. Seja r_A a distância a (−c,0) e r_B a distância a (c,0). A condição r_A−r_B=2a>0 seleciona o ramo direito x≥a; a condição negativa seleciona o esquerdo. Elevar ao quadrado pode perder esse sinal, então verifique a condição de distância original após obter a equação. Diferença zero dá a mediatriz em vez de uma hipérbole; uma diferença excedendo a separação focal é impossível pela desigualdade triangular.