Intervención microeconómica del gobierno

Un mercado libre suele dar buenos resultados, pero no siempre. La falla de mercado es cuando el mercado no asigna (distribuye) los recursos de manera eficiente — se produce demasiado o demasiado poco de un bien. Entonces el gobierno puede intervenir.

Existen varias razones para la falla de mercado.

Externalidades

Una externalidad es un costo o un beneficio que recae sobre un tercero — alguien que no es ni el comprador ni el vendedor.

• Una externalidad negativa es un costo externo pagado por otros, como la contaminación de una fábrica. El costo social (el costo para toda la sociedad) es mayor que el costo privado (el costo para el productor). Cuando las personas ignoran el costo externo, el mercado produce demasiado del bien.
• Una externalidad positiva es un beneficio externo disfrutado por otros, como la protección que ofrece la vacunación a todos. Aquí el mercado produce demasiado poco, porque los compradores ignoran el beneficio para los demás.

Bienes públicos

Un bien público (como la iluminación pública o la defensa nacional) tiene no rivalidad y no exclusividad. Como los no pagadores no pueden ser excluidos, existe un problema de free riders (aprovechamiento gratuito), por lo que las empresas privadas no obtienen ganancias y no ofrecen suministro. El mercado falla completamente.

Bienes méritos y deméritos

Un bien mérito (como la educación) se consume en exceso negativo; un bien demérito (como los cigarrillos) se consume en exceso. Las personas los juzgan mal debido a una falla de información: no conocen o no utilizan el verdadero beneficio o daño.

Poder de monopolio

El monopolio significa que una empresa domina un mercado. Una empresa con poder de monopolio puede reducir la producción y elevar el precio por encima del nivel competitivo. Esto desperdicia recursos y perjudica a los consumidores.

Desigualdad e información asimétrica

• El mercado recompensa a quienes poseen recursos, por lo que puede generar gran desigualdad: algunas personas quedan con muy poco para vivir.
• La información asimétrica es cuando una parte de un acuerdo sabe más que la otra (un vendedor de autos usados conoce los defectos; el comprador no). Esto lleva a malas decisiones y tratos injustos.

Impuestos indirectos

Un impuesto indirecto es un impuesto al gasto. Aumenta los costos de una empresa, desplaza la curva de oferta hacia la izquierda y, por tanto, eleva el precio y reduce la cantidad. Los gobiernos gravan bienes deméritos (como el tabaco) y bienes con externalidades negativas para que las personas consuman menos.

La repercusión de un impuesto es quién paga realmente. Esto depende de la elasticidad:

• si la demanda es inelástica, los consumidores pagan la mayor parte del impuesto (el precio sube casi todo el monto del impuesto).
• si la demanda es elástica, los productores pagan la mayor parte del impuesto (no pueden trasladarlo).

Subsidios

Un subsidio es un pago del gobierno a los productores. Reduce sus costos, desplaza la curva de oferta hacia la derecha y, por tanto, baja el precio y aumenta la cantidad. Se usan para bienes méritos y bienes con externalidades positivas.

Precios máximos y mínimos

• Un precio máximo es un techo legal fijado por debajo del equilibrio (por ejemplo, el control de alquileres). Como el precio se mantiene bajo, la cantidad demandada es mayor que la cantidad ofrecida, por lo que hay escasez.
• Un precio mínimo es un piso legal fijado por encima del equilibrio (por ejemplo, un salario mínimo o un precio base para productos agrícolas). Como el precio se mantiene alto, la cantidad ofrecida es mayor que la cantidad demandada, por lo que hay exceso de oferta.

Stocks amortiguadores

Un stock amortiguador se usa para estabilizar el precio de los productos agrícolas. El gobierno compra y almacena el producto cuando el precio es bajo, y vende del almacén cuando el precio es alto. Esto mantiene el precio dentro de una banda objetivo.

Regulación, provisión y permisos

• La regulación significa reglas y leyes: prohibiciones, límites de edad, estándares de seguridad o límites de contaminación.
• La provisión estatal significa que el gobierno suministra un bien directamente, a menudo gratis en el punto de uso (bienes públicos y bienes méritos como escuelas y hospitales).
• Los permisos negociables establecen un límite total a la contaminación y otorgan a las empresas permisos para contaminar. Las empresas que contaminan menos pueden vender permisos sobrantes a empresas que contaminan más. Esto fija un tope a la contaminación total al menor costo.

Falla gubernamental

La intervención no siempre ayuda. La falla gubernamental es cuando la acción del gobierno hace que el uso de recursos sea peor, no mejor. Causas comunes:

• mala información, por lo que el gobierno establece el impuesto o subsidio incorrecto.
• alto costo de ejecutar la política.
• resultados no deseados — por ejemplo, un precio máximo puede crear un mercado negro ilegal.
• decisiones tomadas por razones políticas en lugar de eficiencia.

Ejemplo resuelto. Un gobierno aplica un impuesto de £2 por paquete de cigarrillos, cuya demanda es muy inelástica al precio. ¿Quién paga realmente y qué significa eso para los dos objetivos de la política? La repercusión recae principalmente en el lado que es menos capaz de responder — el más inelástico. Dado que los fumadores continúan comprando casi la misma cantidad aunque el precio sube, los productores pueden trasladar la mayor parte del impuesto, por lo que los consumidores soportan la mayor parte de la repercusión: el precio podría subir unos £1.80, mientras que los productores absorben solo unos £0.20. Eso genera la tensión que realmente prueba la pregunta. Como generador de ingresos, el impuesto tiene éxito: la cantidad apenas disminuye, por lo que los ingresos son grandes y estables. Como forma de reducir el consumo, fracasa en gran medida — por exactamente la misma razón. Y dado que los fumadores pobres gastan una mayor proporción de sus ingresos en ello, el impuesto es regresivo. Argumenta desde la elasticidad hacia la repercusión, luego evalúa cada objetivo por separado.

Ayuda separar dos conceptos:

• El ingreso es un flujo — dinero recibido durante un período, como salarios, renta e intereses.
• La riqueza es un stock — el valor de los activos poseídos en un momento dado, como casas, acciones y ahorros.

La riqueza genera ingresos (los ahorros generan intereses), y los ingresos pueden guardarse para construir riqueza, por lo que ambos están vinculados. La desigualdad tiene muchas causas: diferencias en habilidades y salarios, la posesión de riqueza, herencias y desempleo.

Políticas para reducir la desigualdad

• Un impuesto progresivo extrae un porcentaje mayor de los ingresos altos que de los bajos. Esto reduce la brecha después de impuestos.
• Las prestaciones sociales (también llamadas pagos transferidos) son dinero pagado por el gobierno a los pobres, los ancianos y los desempleados.
• La provisión estatal de servicios gratuitos, como educación y atención médica, eleva los niveles reales de vida de las personas más pobres.

Juntas, estas políticas logran una redistribución — moviendo ingresos y riqueza de personas ricas a personas pobres. Pero existe un compromiso: impuestos muy altos y prestaciones grandes pueden debilitar el incentivo para trabajar e invertir.

• Define la falla de mercado como una mala asignación de recursos, luego nombra el tipo (externalidad, bien público, falla de información).
• En un diagrama de externalidad, marca la divergencia entre costo/beneficio privado y social y sombrea la pérdida de bienestar.
• Evalúa cada intervención (impuesto, subsidio, regulación, permisos negociables) con una ventaja y una desventaja.
• Muestra que la repercusión impositiva depende de la elasticidad: el lado más inelástico soporta mayor parte del impuesto.