神经递质(neurotransmitters)是跨过突触的化学物质。每一种都有自己的功能,而其效果可能取决于它在神经系统中的作用部位。传递的信息要么是兴奋性的(excitatory,使放电更可能发生),要么是抑制性的(inhibitory,使放电更不可能发生)。
只有以下这些属于考试范围:多巴胺(dopamine,奖赏与运动)、血清素(serotonin,情绪与睡眠)、去甲肾上腺素(norepinephrine,警觉)、谷氨酸(glutamate,主要的兴奋性递质)、γ-氨基丁酸(GABA,主要的抑制性递质)、内啡肽(endorphins,镇痛)、P物质(substance P,痛觉信号)和乙酰胆碱(acetylcholine,肌肉运动与记忆)。
激素(hormones)通过血液运输,可影响大脑及其他器官。它们的运输途径不同于突触间的通讯;经血液传输并不意味着无法影响行为。同样,仅限五种可考:肾上腺素(adrenaline)、瘦素(leptin,减少饥饿感)、胃饥饿素(ghrelin,增加饥饿感)、褪黑素(melatonin,调节睡眠)和催产素(oxytocin,促进联结)。
精神药物(psychoactive drugs)可通过作用于神经递质传递来改变行为。课程中教授的三种机制如下:
- 激动剂(agonist)激活或增强神经递质的效应。在入门级兴奋性信号示例中,这鼓励了神经元的放电。
- 拮抗剂(antagonist)阻断神经递质的作用。对于上述兴奋性信号,阻断它会减少其对神经元放电的贡献。
- 再摄取抑制剂(reuptake inhibitor)阻断回收,使突触中留下更多递质。
范例解析(突触比较)。 假设一种神经递质 normally 激活接收受体并增加放电可能性。假设物质X激活同一受体:在此情况下它作为激动剂发挥作用。Y占据该受体但不激活它,并阻止神经递质作用:它是拮抗剂。Z阻止递质被发送细胞重吸收:它是重摄取抑制剂,使间隙中可用的递质增多,但未直接在接收受体处复制递质。在预测后果之前,需先指出受影响的步骤。
该示例明确使用了兴奋性信号。支持抑制性信号可加强抑制;阻断抑制性信号则可消除抑制。激动剂并非整个神经系统刺激的通用同义词。受体、神经递质及其位置至关重要,所教的三种机制仅为示例,并非所有可能的药物作用机制。
药物类别:兴奋剂(stimulants,咖啡因、可卡因)提高神经活动;抑制剂(depressants,酒精)降低神经活动;致幻剂(hallucinogens,大麻)扭曲知觉;阿片类药物(opioids,海洛因)缓解疼痛。反复使用会导致耐受性(tolerance,需要更大剂量才能达到同样效果)和成瘾(addiction),停用时会出现戒断反应(withdrawal)。