Um polinômio é irredutível sobre um campo se tem grau positivo e não pode ser fatorado em polinômios de graus positivos menores nele. Quadráticos ou cúbicos são irredutíveis exatamente quando não têm raiz nesse campo. Esse teste de raiz falha para grau quatro ou superior; por exemplo, (x²+1)(x²+2) não tem raiz real, mas é redutível sobre R. Sempre nomeie o campo base.
O quociente F[x]/(p) é um campo quando p é irredutível. Reduza potências usando p(alpha)=0, onde alpha é a classe de resíduo de x. Se F tem q elementos e p tem grau d, o quociente tem q^d elementos representados por polinômios de grau inferior a d. Z/4Z tem quatro elementos, mas possui divisores de zero, logo não é o campo com quatro elementos.
Sobre F2, p(x)=x²+x+1 assume valores 1 tanto em 0 quanto em 1 e é irredutível. Em seu quociente, alpha²=alpha+1 porque subtração equivale à adição na característica dois. Os quatro elementos são 0,1, alpha, alpha+1. Todos os três elementos não nulos devem ser unidades; calcule seus produtos em vez de tratar alpha como um número real ordinário.
Para campos aninhados de grau finito K dentro L dentro M, a lei da torre dá [M:K]=[M:L][L:K]. O grau de um elemento algébrico é o grau de seu polinômio mínimo. Uma extensão finita de grau dois não contém um elemento de grau três sobre o campo base. Sobre Q, sqrt(2) tem grau dois; ao adjuntar sqrt(3), obtém-se uma extensão de grau quatro, pois sqrt(3) não está em Q(sqrt(2)). Sobre C, as raízes primitivas n-ésimas da unidade têm ordem exata n e são as raízes do polinômio ciclotômico Φ_n. Para n=10, divida x⁵+1 por x+1 para excluir a raiz de ordem dois −1: Φ_10=x⁴−x³+x²−x+1. As fórmulas de Vieta dão soma 1 e produto 1 de suas quatro raízes primitivas. Não some todas as décimas raízes nem assuma que toda raiz não trivial de ordem dez seja primitiva; a ordem de uma raiz deve ser verificada. Para um polinômio monic de grau d, o produto de suas raízes é (−1)^d vezes o coeficiente constante.