Pensando Geograficamente

No fim de agosto de 1854, a cólera matou mais de 500 pessoas em dez dias nos arredores da Broad Street, no bairro de Soho, em Londres. O médico John Snow marcou cada morte como um traço em um mapa das ruas e percebeu que as mortes se concentravam ao redor de uma bomba pública de água. Em 8 de setembro, a paróquia retirou a alavanca da bomba. O mapa de Snow é um dos mais famosos da história porque o padrão nele indicava a causa. A Unidade 1 ensina as ferramentas da geografia: mapas, dados, conceitos espaciais, escala e regiões.

Nesta unidade você vai:

• Ler e comparar mapas de referência, mapas temáticos e projeções cartográficas.
• Explicar como os geógrafos coletam dados geográficos e como os utilizam.
• Usar conceitos espaciais como localização, lugar, decaimento com a distância e compressão espaço-tempo.
• Explicar a interação entre os seres humanos e o meio ambiente.
• Explicar como a escala altera o que vemos e definir três tipos de região.

Um mapa de referência mostra onde as coisas estão: estradas, fronteiras, cidades. Um mapa temático mostra como uma variável muda no espaço.

Todo mapa plano distorce a Terra esférica. A projeção de Mercator (1569) preserva as direções, o que a tornava útil para navegadores, mas amplia as áreas próximas aos polos: a Groenlândia parece ter aproximadamente o tamanho da África, embora a África seja cerca de quatorze vezes maior. As projeções equivalentes preservam as áreas, mas distorcem as formas. A projeção de Robinson é uma solução intermediária que distorce tudo um pouco.

Os geógrafos coletam dados de duas maneiras.

• Observação de campo e entrevistas: ir a um lugar, contar, fotografar e fazer perguntas às pessoas.
• Dados de instituições: o censo (os Estados Unidos contam sua população a cada dez anos desde 1790), estatísticas governamentais e registros de empresas.

A tecnologia coleta dados em uma escala maior.

• Sensoriamento remoto: satélites e aeronaves fotografam a Terra, por exemplo, para medir a perda de florestas na Amazônia.
• GPS (Sistema de Posicionamento Global): satélites fornecem a posição exata de um celular ou veículo, geralmente com precisão de poucos metros.
• Uma fotografia pode mostrar uma rua movimentada, mas não pode informar a densidade populacional: para isso, é preciso saber o número de pessoas e a área.

Um sistema de informações geográficas (SIG) armazena dados em camadas no mesmo mapa, permitindo comparar padrões. Um urbanista que procura um local para uma nova escola poderia sobrepor as moradias de crianças com menos de dez anos, as escolas existentes, as principais vias e as áreas de inundação, e procurar um lugar próximo de muitas crianças, distante de outras escolas e fora da área de inundação.

Governos e empresas usam dados geográficos para tomar decisões: onde construir hospitais, para onde enviar ambulâncias, onde abrir lojas e como delimitar distritos eleitorais. Durante a pandemia de COVID-19, mapas on-line de casos por área ajudaram os governos a decidir onde impor restrições.

• Localização absoluta é uma posição precisa, geralmente expressa em latitude e longitude: Pequim está aproximadamente a 39.9°N, 116.4°L.
• Localização relativa descreve um lugar em relação a outros: Singapura fica na extremidade sul do Estreito de Malaca, em uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo.
• Lugar é o que torna uma localização especial: suas pessoas, construções, língua e os sentimentos associados a ela.
• Decaimento com a distância: quanto mais distantes estão dois lugares, menos eles interagem. A maioria dos clientes de uma loja de bairro mora a poucas ruas de distância.
• Compressão do tempo-espaço: a tecnologia reduz o tempo necessário para percorrer uma distância. Se um novo trem reduz uma viagem de 20 km de 40 minutos para 20, a distância continua sendo de 20 km, mas o lugar parece estar duas vezes mais perto.

Os elementos de um mapa formam padrões: podem estar agrupados (lojas no centro de uma cidade), dispersos (fazendas em uma planície) ou alinhados (cidades ao longo de um rio ou ferrovia).

As pessoas usam e modificam o meio ambiente, e o meio ambiente limita o que elas podem fazer.

• Recursos naturais: água, solo, florestas e minerais; usá-los de forma sustentável significa não os consumir mais rápido do que são repostos.
• Determinismo ambiental é a antiga ideia, hoje rejeitada, de que o meio físico determina como uma sociedade se desenvolve.
• Possibilismo defende que o meio ambiente impõe limites, mas as pessoas escolhem como reagir: os Países Baixos construíram diques e conquistaram terras do mar.

Os geógrafos estudam padrões em diferentes escalas de análise: global, regional, nacional e local. Um padrão em uma escala pode desaparecer ou se inverter em outra.

A renda média nacional da China esconde grandes diferenças entre as províncias, e uma média provincial esconde diferenças entre cidades e vilarejos. Uma pergunta sobre por que uma cidade é rica exige dados locais; uma pergunta sobre o comércio mundial exige dados globais.

A escala cartográfica é diferente: é a razão entre a distância no mapa e a distância no terreno. Um mapa de escala grande (1:10,000) mostra uma área pequena em detalhes; um mapa de escala pequena (1:10,000,000) mostra uma área grande com poucos detalhes.

Uma região é uma área que compartilha alguma característica que a diferencia das áreas ao redor. Existem três tipos.

• Região formal: todos nela compartilham uma característica mensurável, como uma língua, um cultivo ou uma fronteira política. O Cinturão do Milho dos Estados Unidos, onde a maior parte das terras agrícolas é usada para cultivar milho, é uma região formal.
• Região funcional: organizada em torno de um núcleo central e das conexões com ele, como a área atendida por um aeroporto ou a área de deslocamento diário de uma cidade.
• Região perceptiva (região vernacular): definida pelos sentimentos e pelas ideias das pessoas, como "o Sul dos Estados Unidos" ou "o Meio-Oeste"; as pessoas discordam sobre seus limites.

Um mesmo lugar pode pertencer a várias regiões. Xangai está na região formal onde se fala o chinês wu, no centro da região funcional da economia do delta do rio Yangtzé e na região que as pessoas consideram o "leste da China".

As partes de resposta discursiva usam verbos de comando. Identificar exige um termo ou exemplo; descrever exige suas características; explicar mostra como ou por quê.

(a) Identifique UM tipo de mapa temático que poderia mostrar a população por país.

(b) Descreva UMA limitação da projeção de Mercator.

(c) Explique como a escala de análise pode mudar a conclusão tirada de dados de renda.

Resposta modelo.

• (a) Um mapa coroplético, colorindo cada país de acordo com sua densidade populacional.
• (b) A projeção de Mercator faz as áreas próximas aos polos parecerem grandes demais: a Groenlândia parece ter um tamanho semelhante ao da África, embora a África seja cerca de quatorze vezes maior.
• (c) Na escala nacional, a renda média da China pode sugerir que o país tem renda média, mas, na escala provincial, os dados mostram que as províncias costeiras do leste têm renda muito maior que as do oeste; assim, uma média nacional esconde a desigualdade regional.

Uma loja registra onde moram seus 200 clientes.

Etapa 1: descreva o padrão. 120 de 200 clientes, ou 60 por cento, moram a até 1 km; o número diminui a cada quilômetro adicional.

Etapa 2: nomeie o conceito. Isso é decaimento com a distância: a interação diminui à medida que a distância aumenta.

Etapa 3: explique. Percorrer distâncias maiores custa mais tempo e dinheiro, e as pessoas que moram mais longe têm outras lojas mais próximas. Um serviço de entrega enfraqueceria o padrão: um exemplo de compressão do tempo-espaço.

• Chamar todo mapa de "temático": um mapa rodoviário é um mapa de referência.
• Dizer que a projeção de Mercator está "errada": ela preserva as direções, mas distorce as áreas.
• Confundir escala cartográfica com escala de análise.
• Confundir localização absoluta (coordenadas) com localização relativa (posição em relação a outros lugares).
• Chamar a área de deslocamento diário de uma cidade de região formal: ela é funcional, organizada em torno de um núcleo.
• Usar o determinismo ambiental como uma explicação válida.

mapa temático: Mapa que mostra como uma variável muda no espaço.

projeção cartográfica: Forma de representar a Terra esférica em um mapa plano, o que sempre causa alguma distorção.

SIG: Sistema computacional que armazena e compara dados geográficos em camadas.

sensoriamento remoto: Coleta de dados sobre a Terra por meio de satélites ou aeronaves.

decaimento com a distância: Diminuição da interação à medida que a distância aumenta.

compressão do tempo-espaço: Redução do tempo necessário para percorrer uma distância, devido à tecnologia.

escala de análise: Nível, do local ao global, em que um padrão é estudado.

região funcional: Região organizada em torno de um núcleo e das conexões com ele.

• Qual mapa temático usa linhas que unem pontos de igual valor?
• Um shopping atrai consumidores de uma área de 30 km. Que tipo de região é essa?
• Dê um exemplo de possibilismo.

Respostas: Um mapa de isolinhas. Uma região funcional, organizada em torno do shopping como núcleo. Por exemplo, a construção de diques pelos Países Baixos para conquistar terras do mar (ou a irrigação transformando um deserto em terras agrícolas).

College Board, Descrição do Curso e do Exame de Geografia Humana AP, Unidade 1, tópicos 1.1–1.7 (syllabi/ap/ap_human_geography_CED.pdf). Projeções: usos das projeções pelo USGS e o manual de trabalho do USGS. Precisão de posicionamento: GPS.gov. As questões de prática foram elaboradas para este curso, não retiradas de provas anteriores.