Дифракция одной щели: свет длины волны $\lambda$ проходит через одну прямоугольную щель шириной $b$ (монохроматический, нормальное падение) и расширяется, образуя широкий центральный максимум со слабыми боковыми полосами. Первый минимум расположен под углом
$$\sin\theta = \frac{\lambda}{b}$$
поэтому более узкая щель сильнее рассеивает свет — дифракция усиливается по мере уменьшения апертуры до размеров, близких к длине волны. Влияние ширины щели на интенсивность носит качественный характер: центральный пик доминирует, а уравнение описывает именно его ширину.
Реальные двойные щели представляют собой две отдельные щели, поэтому тонкие интерференционные полосы двойной щели накладываются на более широкую картину дифракции одной щели: картина дифракции одной щели модулирует интерференционную картину двойной щели — высота полос следует огибающей дифракции одной щели.
Множество параллельных щелей — дифракционная решётка с периодом $d$ — превращает каждый максимум в яркую узкую линию под углом
$$n\lambda = d\sin\theta$$
где $n = 0, 1, 2, \ldots$ — порядок спектра. Поскольку для каждой длины волны существует свой угол, белый свет, проходящий через решётку, распадается на спектр каждого порядка (фиолетовый ближе всего к прямому направлению), а количество видимых порядков ограничено условием $\sin\theta \le 1$.
Проверочный пример (одна щель). $b = 0.10\ \mathrm{mm}$, $\lambda = 500\ \mathrm{nm}$: $\sin\theta = 5.0\times10^{-7}/1.0\times10^{-4} = 5.0\times10^{-3}$, значит $\theta = 0.29°$. Увеличение ширины щели до $0.40\ \mathrm{mm}$ уменьшает угол в четыре раза: $\theta = 0.072°$ — картина сжимается по мере роста апертуры.
Проверочный пример (порядки решётки). Решётка содержит 600 линий на миллиметр: $d = 1.0\times10^{-3}/600 = 1.7\times10^{-6}\ \mathrm{m}$. При $\lambda = 600\ \mathrm{nm}$: порядок 1 находится под углом $\sin\theta = 0.36$ ($\theta = 21°$), порядок 2 — под углом $\sin\theta = 0.72$ ($\theta = 46°$), а порядок 3 потребовал бы угла $\sin\theta = 1.08$ — невозможно, поэтому видны только два порядка. Для $400\ \mathrm{nm}$ (фиолетовый) порядок 1 расположен под углом $\sin\theta = 0.24$ ($14°$): одна решётка, один вспышка белого света, и первый порядок спектра простирается от $14°$ до $21°$.