O problema econômico básico

Economia trata de como as pessoas usam recursos 资源 para atender suas necessidades e desejos. A ideia principal é simples. As pessoas querem muito, mas não há recursos suficientes para produzir tudo. Este é o problema econômico 经济问题.

Dois fatos causam o problema econômico:

• Os recursos são finitos 有限的. Há apenas uma quantidade limitada deles.
• Os desejos 欲望 das pessoas são ilimitados. As pessoas sempre querem mais e coisas melhores.

Como os desejos são ilimitados mas os recursos são limitados, os recursos são escassos 稀缺. Chamamos esse problema de escassez 稀缺性. A escassez é a raiz de toda economia.

Bens, serviços e escolhas

Usamos recursos para fazer bens 物品 (coisas que você pode tocar, como comida e telefones) e serviços 服务 (tarefas feitas para você, como um corte de cabelo ou uma passe de ônibus).

Como os recursos são escassos, não podemos ter tudo. Então todos devem fazer escolhas. A escassez força quatro grupos a escolher:

• consumidores 消费者 — pessoas que compram e usam bens e serviços. Elas escolhem o que comprar.
• trabalhadores 工人 — eles escolhem qual trabalho fazer.
• produtores 生产者, também chamados de empresas 企业 — elas produzem bens e serviços. Escolhem o que produzir.
• governos 政府 — escolhem o que fornecer e como gastar dinheiro público.

Bens econômicos e bens gratuitos

A maioria das coisas são bens econômicos 经济物品. São escassos, então fazer ou usar um significa abrir mão de outro. Bens econômicos têm um custo de oportunidade 机会成本 (explicado abaixo).

Algumas poucas coisas são bens gratuitos 免费物品. Não são escassos — há suficiente para todos e custam nada para usar. Exemplos são o ar que respiramos e a luz solar. Um bem gratuito não tem custo de oportunidade.

Tenha cuidado: uma amostra "gratuita" ou um presente "grátis" não é um bem gratuito. Recursos foram usados para fazê-lo, então ainda é um bem econômico.

Para fazer bens e serviços, as empresas usam quatro tipos de recurso. Chamamos isso de fatores de produção 生产要素.

Os quatro fatores

A pessoa que fornece a empresa é o empreendedor 企业家. Eles reúnem os outros fatores e arriscam seu próprio dinheiro para iniciar e gerir um negócio.

A recompensa para cada fator

Cada fator ganha uma recompensa 报酬 — a renda que ele obtém por ser usado:

Mobilidade, quantidade e qualidade

A mobilidade 流动性 de um fator significa quão facilmente ela pode mudar para um uso ou lugar diferente. Um trabalhador com muitas habilidades pode trocar de emprego facilmente, então o trabalho é móvel. Um trabalhador com apenas uma habilidade, ou uma fábrica que não pode ser movida, é menos móvel.

A quantidade e a qualidade dos fatores podem mudar:

• A Quantidade pode aumentar ou diminuir. A quantidade de trabalho cresce se a taxa de natalidade aumenta ou pessoas entram no país para trabalhar. A terra pode ser perdida para o mar ou ganha drenando-a.
• A Qualidade pode melhorar. Treinamento e educação tornam o trabalho melhor. Nova tecnologia torna o capital melhor. Maior qualidade significa que cada fator pode produzir mais.

Quando você escolhe uma coisa, abre mão da próxima melhor opção. Essa é o verdadeiro custo da sua decisão.

Custo de oportunidade é a alternativa 替代选择 mais valiosa que você abre mão ao fazer uma escolha.

Isso afeta todos os tomadores de decisão:

• Um consumidor que compra um jogo abre mão do livro que poderia ter comprado em vez disso.
• Um trabalhador que aceita um emprego abre mão do salário do próximo emprego que poderia ter feito.
• Um produtor que fabrica mais carros usa fatores que poderiam ter produzido caminhões.
• Um governo que constrói um hospital abre mão da escola que poderia ter construído com o mesmo dinheiro.

O custo de oportunidade importa porque os recursos são escassos. Toda escolha tem um custo, mesmo quando não há troca de dinheiro.

Uma curva de possibilidade de produção 生产可能性曲线 (PPC) mostra as maiores quantidades de dois bens que um país pode produzir quando utiliza todos os seus recursos plenamente.

Imagine uma economia que produz apenas dois tipos de bem, um em cada eixo:

• bens de capital — usados para produzir outros bens, como máquinas.
• bens de consumo — consumidos pelas pessoas, como comida e roupas.

A PPC é a linha que conecta todos os pontos onde a economia utiliza todos os seus recursos para produzir o máximo possível.

Lendo o diagrama

Pense nos dois bens nos dois eixos. A PPC é uma curva que se curva de um eixo até o outro (geralmente se curva para fora, afastando-se do canto):

• Um ponto na curva: todos os recursos são utilizados plenamente. A economia produz o máximo possível.
• Um ponto dentro da curva: recursos estão sendo desperdiçados ou não totalmente utilizados — por exemplo, há desemprego 失业. A economia poderia produzir mais.
• Um ponto fora da curva: isso é impossível agora. Não há recursos suficientes para alcançá-lo.

Movimentos ao longo da curva

Se a economia já utiliza todos os seus recursos (um ponto na curva), produzir mais de um bem significa produzir menos do outro. Você deve transferir fatores de um bem para o outro. Isso é um trade-off 取舍.

A quantidade do segundo bem que você abre mão é o custo de oportunidade do bem extra adicional. É por isso que a PPC é uma imagem clara do custo de oportunidade.

Exemplo resolvido. Uma economia em sua PPC produz 40 máquinas e 60 toneladas de alimentos. Para produzir 50 máquinas, ela deve reduzir os alimentos para 45 toneladas. Dê o custo de oportunidade das máquinas extras. Depois, diga o que um ponto de 30 máquinas e 40 toneladas de alimentos indicaria. A economia já está na curva, então mais de um bem significa menos do outro: as 10 máquinas extras custam 60 − 45 = 15 toneladas de alimentos. Esse alimento perdido é o custo de oportunidade, então cite-o em toneladas de alimentos - nunca em dinheiro. O segundo ponto fica dentro da curva, o que significa que recursos estão ociosos ou desperdiçados, provavelmente devido ao desemprego; dali, a economia poderia produzir mais de ambos os bens, então mover-se para a curva não custa nada. O custo de opportunity só se torna relevante uma vez que você está na curva.

Deslocamentos da curva

Toda a curva pode se mover:

• Ela se desloca para fora (para a direita) quando o país pode produzir mais de ambos os bens. Isso é crescimento econômico 经济增长. Causas: mais recursos (uma força de trabalho maior, mais terra descoberta) ou recursos de melhor qualidade (treinamento, nova tecnologia).
• Ela se desloca para dentro (para a esquerda) quando o país pode produzir menos. Isso é declínio econômico 经济衰退. Causas: menos ou piores recursos — por exemplo, uma guerra, um desastre natural ou o esgotamento de recursos não renováveis 不可再生资源 (recursos como petróleo e carvão que não podem ser substituídos após serem usados).

Não confunda os dois. Mover-se de dentro da curva para a curva (usando recursos ociosos) é um ganho de curto prazo. Mover toda a curva para fora é uma mudança de longo prazo.

• Escassez (desejos ilimitados, recursos limitados) força a escolha, e toda escolha tem um custo de oportunidade — a próxima melhor alternativa que você abre mão.
• Aprenda os quatro fatores de produção e a recompensa que cada um ganha: terra–renda, trabalho–salários, capital–juros, empresa–lucro.
• Em uma PPC, um ponto na curva utiliza todos os recursos plenamente, dentro desperdiça alguns (ex.: desemprego), e fora é impossível no momento. Mover-se ao longo da curva mostra o custo de oportunidade.
• Mover-se para a curva (usando recursos ociosos) é um ganho de curto prazo; deslocar toda a curva para fora é crescimento econômico de longo prazo decorrente de mais ou melhores recursos.