Une équation linéaire du premier ordre a la forme y′+p(x)y=q(x) sur un intervalle où ses coefficients sont continus. Elle n'est pas nécessairement séparable. Poser μ(x)=exp(∫p(x)dx). Puisque μ′=pμ, multiplier donne (μy)′=μq, d'où y=μ⁻¹(∫μq dx+C). Choisir n'importe quelle primitive commode pour p ; sa constante d'intégration ne fait que redimensionner μ et s'annule dans la solution. Appliquer les données initiales après intégration, et exclure tout point singulier du coefficient du choix de l'intervalle.
Pour y′+2xy=x avec y(0)=1, μ=e^(x²). Alors (e^(x²)y)′=x e^(x²), dont l'intégrale est e^(x²)/2+C. Ainsi y=1/2+C e^(−x²), et la condition initiale donne C=1/2. La substitution directe vérifie y′+2xy=x. Le facteur intégrant rend le membre de gauche une dérivée de produit ; ce n'est pas un facteur supplémentaire restant à multiplier le membre de droite original dans la réponse finale.
Pour ay″+by′+cy=r(x) avec a non nul, résoudre l'équation caractéristique aλ²+bλ+c=0 pour la partie homogène. Des racines réelles distinctes donnent deux exponentielles ; une racine double λ donne (C₁+C₂x)e^(λx) ; des racines α±iβ donnent e^(αx)(C₁ cos βx+C₂ sin βx). La solution complète est y_h+y_p. Une sollicitation polynomiale suggère une tentative particulière polynomiale ; une sollicitation exponentielle ou sinus/cosinus suggère la famille correspondante, avec assez de coefficients pour tenir compte de la différentiation.
Si une tentative particulière duplique une solution homogène, elle ne peut produire la sollicitation : multiplier par x une fois pour une racine simple, deux fois pour une racine double. Pour y″−3y′+2y=e^x, la tentative naïve Ke^x est annulée. Essayer Kxe^x donne −Ke^x, donc y_p=−xe^x. Les conditions initiales déterminent les constantes homogènes seulement après avoir ajouté y_p. Substituer la fonction finale dans l'équation originale pour vérifier les signes et la sollicitation ; une vérification basée uniquement sur les valeurs initiales ne suffit pas à valider l'équation différentielle.