基本的経済問題

経済学とは、人々が資源を使って欲求を満たす方法を扱う分野である。中心的な考え方は単純である。人は多くのものを望むが、すべてのものを作るには資源が不足している。これが経済的問題である。

経済的問題を生み出す2つの事実がある：

• 資源は限定的である。利用可能な量は限られている。
• 人間の欲求は無限制的である。人は常により多く、より良いものを求める。

欲求は無限制的だが資源は限定的であるため、資源は希少である。これを希少性と呼ぶ。希少性は経済学の根源である。

財、サービス、および選択

私たちは資源を使って財（食物や携帯電話など触れることのできるもの）とサービス（理髪やバス乗車など代わりに行われる作業）を生成する。

資源が希少であるため、すべてを手に入れることはできない。したがって、すべての人が選択を行わなければならない。希少性は以下の4つの集団に選択を強制する：

• 消費者 — 財やサービスを購入・消費する人々。何を買うかを選択する。
• 労働者 — どの仕事をするかを選択する。
• 生産者、また企業とも呼ばれる — 財やサービスを生産する。何を生産するかを選択する。
• 政府 — 何を供給し、公共資金をどのように支出するかを選択する。

経済的財と無料の財

ほとんどのものは経済的財である。希少であるため、1つ生成または使用することは他の何かを諦めることを意味する。経済的財には機会費用がある（以下で説明）。

いくつかのものには無料の財がある。これらは希少ではなく、誰にでも十分あり、使用 cost がゼロである。例として、呼吸する空気や日光がある。無料の財には機会費用はない。

注意：「無料」のサンプルや「無料」のギフトは無料の財ではない。生成するために資源が使われたため、依然として経済的財である。

財やサービスを生産するために、企業は4種類の資源を使う。これらを生産要素と呼ぶ。

4つの生産要素

起業を提供する人を起業家という。他生産要素をまとめ、自身の資金をかけて事業を立ち上げ運営するリスクを負う。

各要素への報酬

各要素は報酬—使用されることで得られる所得—を得る：

流動性、量、質

要素の流動性とは、異なる用途や場所へ移動しやすい度合いを指す。多技能を持つ労働者は転職が容易なので、労働は流動的である。単一技能しか持たない労働者や、移動できない工場は流動性が低い。

要素の量と質は変化しうる：

• 量は増減する。出生率が上昇したり外国人労働者が流入したりすれば労働力は増加する。海岸線への侵食や干拓によって土地は減少または増加する。
• 質は向上する。訓練や教育により労働力の質が向上する。新技術により資本の質が向上する。質が高まれば各要素はより多くの生産が可能になる。

1つを選ぶとき、最も優位な次の選択肢を諦める。これが意思決定の実コストである。

機会費用とは、選択を行うときに諦める次善の代替案のことである。

すべての意思決定者に影響を与える：

• ゲームを購入する消費者は、代わりに買えた本を諦める。
• 1つの仕事を引き受ける労働者は、代わりに出来たはずの次の仕事の給与を諦める。
• より多くの自動車を製造する生産者は、トラックを製造するために使えた生産要素を使用してしまう。
• 政府が病院を建設すると、同じ金額で建設できた学校は失われる。

機会原価は重要である。なぜなら、資源は限られているからである。お金が動かない場合でも、すべての選択にはコストがかかる。

生産可能性曲線（PPC）は、ある国が全資源を完全に活用した場合に、2種類の財の最大生産量を示すものである。

2種類の財のみを生産する経済を想像し、それぞれを横軸と縦軸に配置してみよう：

• 資本財 — 他の財を作るために使われるもの。機械など。
• 消費財 — 人によって消費されるもの。食料や衣類など。

PPCとは、経済が全資源を最大限に活用している点を結んだ線である。

図の読み方

2種類の財を2つの軸上に配置したとき、PPCは一方の軸からもう一方の軸へと湾曲した曲線となる（通常、原点から外側へ凸になっている）。

• 曲線上の点：全資源が完全に活用されている。経済は可能な限り最大の生産を行っている。
• 曲線内の点：資源が無駄にされたり、すべて使用されていなかったりしている。例えば失業がある場合。経済はもっと生産できる状態にある。
• 曲線外の点：これは現在不可能である。到達するために十分な資源が存在しない。

曲線に沿った移動

経済がすでに全資源を活用している（曲線上の点）場合、ある財をより多く作るには、他の財を少なくしなければならない。ある財から別の財へ生産要因を移さなければならない。これはトレードオフである。

手放した第2財の量が、追加された第1財の機会原価である。これがPPCが機会原価を明確に表す理由である。

worked example. PPC上にある経済が40台の機械と60トンの食料を生産している。50台の機械を作るには、食料を45トンに減らす必要がある。追加の機械の機会原価を求めよ。次に、30台の機械と40トンの食料の点について何を示唆するか述べよ。経済はすでに曲線上にあるため、一方の財を増やすなら他方は減らさなければならない：10台の追加機械の費用は 60 − 45 = 15トンの食料である。失われた食料そのものが機会原価なので、トンの単位で答える — お金の単位では決して使わない。第2点は曲線の内側にあるため、資源が余剰または浪費されていることを意味し、最も可能性が高いのは失業である。そこから経済は両方の財をより多く生産できるため、曲線へ移動することの費用はゼロである。機会原価が実際に発生するのは、あなたが曲線上にいる時だけである。

曲線のシフト

曲線全体が移動することがある：

• 両方の財の生産量が増加する場合、曲線は外側（右側）へシフトする。これを経済成長という。原因：資源の増加（労働力の拡大、新発見された土地）や資源の質の向上（教育訓練、新技術）。
• 生産能力が低下する場合、曲線は内側（左側）へシフトする。これを経済後退という。原因：資源の減少や質の低下。例えば、戦争、自然災害、または再生可能ではない資源（一度使えば取り戻せない石油や石炭などの資源）の枯渇。

これら2つを混同してはならない。曲線内から曲線への移動（遊休資源の使用）は短期間の利益である。曲線全体を外側へシフトさせることは、より多く、あるいは質の高い資源による長期変化である。

• 希少性（無限の欲求と限られた資源）は選択を強制し、すべての選択には機会原価——次善の代替案を手放すこと——が含まれる。
• 4つの生産要素とその対価を覚えること。土地—地代、労働—賃金、資本—利子、起業—利潤。
• PPCにおいて、曲線上の点は全資源を完全に活用し、曲線内の点は一部を浪費（例：失業）、曲線外の点は現在不可能である。曲線に沿った移動は機会原価を示す。
• 曲線へ移動すること（遊休資源の使用）は短期間の利益であり、曲線全体を外側へシフトすることは、より多く、あるいは質の高い資源による長期の経済成長である。

語彙カードの意味

goods: 販売のための物理的アイテム。 reward: 生産要因の使用に対する対価。 地代：土地の所有者に対し、他者がその土地を使用するために支払う対価。 流動性：労働者や資本が他の用途へ移動する容易さ。 代替案：選択されたものとは別の選択肢。 経済後退：生産量と所得が減少する期間。 再生不可能資源：一度使用されると、人間時間スケールでは回復しない自然投入物。