ハーバー法は窒素肥料用アンモニアを製造する。窒素は空気から、水素は天然ガスと蒸気の反応から得られる。精製された気体を約450 °Cおよび約200 気圧下で鉄上通過させる。
$$\mathrm{N_2+3H_2\rightleftharpoons2NH_3}$$
*ハーバー条件、アンモニア除去および接続されたリサイクルループ。
この反応は可逆である。混合物を冷却するとアンモニアが液化して除去され、未反応の窒素と水素は反応器に戻される。リサイクルにより原料の使用効率が向上するが、ゼロ廃棄やゼロエネルギー消費を意味しない。これらの工程は両階層ともに必要である。
高次思考。 正方向の反応は発熱反応であるため、低い温度では平衡におけるアンモニア収率が増加するが反応速度は低下する。高い温度では反応速度は上がるものの、平衡収率は減少する。高い圧力は4つの反応物気体分子が2つの生成物気体分子になるためアンモリアに有利だが、強力な機器と圧縮にはコストとエネルギーがかかる。産業条件は反応速度、収率、コストのバランスを取ったものであり、最大可能な平衡収率を得るための条件ではない。鉄触媒は正逆両方の反応と平衡到達を速めるが、平衡位置自体は変えない。
演算例:供給量の確認。 2molの窒素と6molの水素がある場合、全反応物が変換されれば理論上の最大産物は4molのアンモニアとなる。一度の通過で1molの窒素しか反応しない場合、3molの水素が反応して2molのアンモニアが生成され、1molの窒素と3molの水素がリサイクル用に残る。一度の通過での変換率は、繰り返しリサイクルした後の全体の変換率とは異なる。