The passive · La voix passive
When the action matters, not the doer
- The passive focuses on what happens to something, not on who does it.
- English is spoken here. The window was broken.
- The receiver of the action becomes the subject.
The cake was eaten; the suspect left crumbs.
Quand l'action compte plus que celui qui l'accomplit
- La voix passive met l'accent sur ce qui arrive à quelque chose, pas sur qui fait l'action.
- L'anglais est parlé ici. La fenêtre a été brisée.
- Le récepteur de l'action devient le sujet.
Le gâteau a été mangé ; le suspect a laissé des miettes.
Form: be + past participle
- be (in the right tense) + past participle.
- Present: is / are + p.p. → The cars are made here.
- Past: was / were + p.p. → The house was built in 1990.
Formation : be + participe passé
- be (au bon temps) + participe passé.
- Présent : is / are + p.p. → Les voitures sont fabriquées ici.
- Passé : was / were + p.p. → La maison a été construite en 1990.
Turn active into passive · Transformez l'actif en passif
The object moves to the front, and the verb becomes be + past participle. · L'objet passe au début, et le verbe devient be + participe passé.
Make it passive: “People speak English here.” · Mettez-le au passif : “People speak English here.”
Passive = be + past participle: “English is spoken here.” · Passive = be + participe passé : “English is spoken here.”
Complete: The window was ___ (break) yesterday. · Complétez : The window was ___ (break) yesterday.
was + past participle: break → broken. · was + participe passé : break → broken.
by + the doer
- Add by to say who did it — if it matters.
- This book was written by Lu Xun.
- If the doer is unknown or unimportant, leave it out.
by + l'exécutant
- Ajoutez by pour dire qui a fait l'action — si cela importe.
- Ce livre a été écrit par Lu Xun.
- Si l'exécutant est inconnu ou sans importance, omettez-le.
Do we use “by” to say who did the action? · Utilisons-nous “by” pour dire qui a fait l'action ?
Yes — “by + the doer”: “It was written by Lu Xun.” · Oui — “by + l'exécutant” : “It was written by Lu Xun.”
Translate into English: 这本书是鲁迅写的。 · Traduisez en anglais : 这本书是鲁迅写的。
Passive + by: “This book was written by Lu Xun.” · Passive + by : “This book was written by Lu Xun.”
When to use it
- The doer is unknown or unimportant: The road was repaired.
- You want to focus on the receiver: The painting was bought by a museum.
Quand l'utiliser
- L'exécutant est inconnu ou sans importance : La route a été réparée.
- Vous voulez mettre l'accent sur le récepteur : Le tableau a été acheté par un musée.
Common mistakes
- ❌ The window was broke. → ✓ The window was broken. — the passive needs the participle.
- ❌ The accident was happened. → ✓ The accident happened. — happen has no passive.
- Remember: ✓ I was born in 2008. — always passive in English.
Erreurs courantes
- ❌ The window was broke. → ✓ La fenêtre a été brisée. — la voix passive nécessite le participe.
- ❌ The accident was happened. → ✓ L'accident est arrivé. — happen n'a pas de voix passive.
- Rappelez-vous : ✓ Je suis né en 2008. — toujours passif en anglais.
Match the active sentence to its passive. · Reliez la phrase active à sa forme passive.
The object moves to the front; be takes the tense; the verb becomes a participle. · L'objet passe devant ; le verbe 'be' prend le temps ; le verbe devient un participe.
Complete: This book was ___ by Lu Xun. (write) · Complétez : Ce livre a été ___ par Lu Xun. (écrire)
write – wrote – written: the passive takes the third form. · écrire – a écrit – écrit : la forme passive utilise la troisième forme.
- Passive = be + past participle (be carries the tense).
- Add by + the doer only if it matters.
- Use it when the doer is unknown/unimportant or to focus on the receiver.
- Voix passive = be + participe passé (be porte le temps).
- Ajoutez by + l'exécutant seulement si cela compte.
- Utilisez-la lorsque l'exécutant est inconnu/sans importance ou pour mettre l'accent sur le récepteur.
Write one passive sentence about something that is made, grown or built (for example: “Rice is grown in …”). · Écrivez une phrase passive concernant quelque chose qui est fabriqué, cultivé ou construit (par exemple : « Le riz est cultivé dans … »).
Example: “Tea is grown in many countries.” · Exemple : « Le thé est cultivé dans de nombreux pays. »