Excreción en humanos

Excreción (排泄) es la eliminación de los productos de desecho del metabolismo y de las sustancias que el cuerpo tiene en exceso. Se eliminan dos desechos principales:

• Dióxido de carbono (二氧化碳): se produce durante la respiración y se expulsa por los pulmones.
• Urea (尿素): se produce en el hígado (肝脏), y se elimina mediante los riñones junto con el agua y los iones (离子) en exceso.

Los riñones (肾脏) limpian la sangre y producen orina (尿液). La orina luego pasa a través de:

• Los uréteres (输尿管): conductos que van desde los riñones hasta la vejiga.
• La vejiga (膀胱): almacena la orina.
• La uretra (尿道): transporta la orina fuera del cuerpo.

Si los riñones dejan de funcionar, una máquina de diálisis (透析) puede realizar su función. La sangre del paciente circula por la máquina, donde los desechos y el exceso de agua pasan a través de una membrana delgada, y la sangre limpia regresa al cuerpo.

Un riñón tiene dos regiones: una corteza externa (cortex, 皮质) y una médula interna (medulla, 髓质).

El nefron

Cada riñón contiene millones de pequeños túbulos llamados nefrones (肾单位). Un nefrón limpia la sangre en dos pasos:

1. Filtración (过滤): en el glomérulo (肾小球) (un nudo de capilares), la alta presión fuerza el paso de agua, glucosa (葡萄糖), urea e iones desde la sangre hacia el nefrón.
2. Reabsorción (重吸收): mientras el líquido fluye a lo largo del nefrón, la sangre回收 toda la glucosa, parte de los iones y la mayor parte del agua.

Lo que queda —urea, agua e iones en exceso— constituye la orina.

Ejemplo resuelto. La orina de una persona sana contiene urea e iones pero no glucosa, a pesar de que la glucosa es forzada a salir de la sangre en el glomérulo. Explique. La filtración no selecciona: la alta presión empuja agua, glucosa, urea e iones hacia el nefrón conjuntamente. La selección ocurre en el siguiente paso: durante la reabsorción, la sangre回收 toda la glucosa, por lo que no queda ninguna para llegar a la orina. La glucosa sí aparece en la orina de una persona con diabetes no tratada, porque hay más de la que el nefrón puede reabsorber. La filtración elimina; la reabsorción selecciona.

El hígado lleva a cabo la asimilación (同化) de los aminoácidos (氨基酸): los une para formar las proteínas (蛋白质) que el cuerpo necesita.

El cuerpo no puede almacenar aminoácidos en exceso. El hígado los descompone mediante desaminación (脱氨基作用): elimina la parte que contiene nitrógeno (氮) de cada aminoácido. Esta parte se convierte luego en urea.

La urea debe ser excretada porque es tóxica (有毒) si se permite que se acumule en la sangre.

• La excreción elimina los desechos metabólicos. El dióxido de carbono sale por los pulmones; la urea, el agua y los iones en exceso salen por los riñones.
• Recorrido de la orina: riñón → uréter → vejiga → uretra.
• Nefrón: el glomérulo filtra la sangre; el nefrón reabsorbe toda la glucosa, algunos iones y gran parte del agua. Lo que queda es la orina.
• La urea se produce en el hígado a partir de aminoácidos en exceso mediante desaminación.
• Debemos excretar la urea porque es tóxica para el cuerpo.