قاعدة الانكسار بصيغة النسبة:
$$\frac{n_1}{n_2} = \frac{\sin\theta_2}{\sin\theta_1} = \frac{v_2}{v_1}$$
حيث $n$ هو معامل الانكسار لكل وسط و$\theta$ الزاوية بين الشعاع والعمود المقام على السطح. تكافئ $n_1\sin\theta_1 = n_2\sin\theta_2$؛ معامل الانكسار الأكبر يعني سرعة أقل في ذلك الوسط.
بالانتقال من وسط أبطأ إلى أسرع (من الزجاج إلى الهواء، $n_1 > n_2$)، توجد زاوية ما وراءها لا يمكن لأي شعاع الهروب منها: عند الزاوية الحرجة تسير الشعاع المنكسر موازياً للحدّ،
$$\sin\theta_c = \frac{n_2}{n_1}$$
وما وراءها تنعكس جميع الأشعة انعكاساً كلياً داخل الوسط — الانعكاس الكلي الداخلي (TIR)، وهو مبدأ الألياف الضوئية.
تحقق محلول (انكسار نحو الزجاج). من الهواء إلى الزجاج، $n_{air} = 1.0$، $n_{glass} = 1.5$، السقوط $40°$: $\sin\theta_2 = (n_1/n_2)\sin\theta_1 = (1.0/1.5)(0.643) = 0.429$، إذن $\theta_2 = 25°$ — منحني نحو العمود المقام على السطح، كما هو متوقع عند الدخول لوسط أبطأ. تتبع السرعات نفس النسبة: $v_{glass} = c/1.5 = 2.0\times10^8\ \mathrm{m/s}$.
تحقق محلول (الزاوية الحرجة). نفس الزجاج مقابل الهواء: $\sin\theta_c = 1.0/1.5 = 0.667$، إذن $\theta_c = 42°$. أي شعاع داخل الزجاج يصطدم بالجدار بزاوية أكبر من $42°$ مع العمود المقام على السطح سينعكس انعكاساً كلياً داخلياً.