Đối với hàm khả vi trên miền mở, cực trị cục bộ trong nội bộ có gradient bằng không. Điều kiện này là cần thiết nhưng chưa đủ. Với hai biến tại điểm tới hạn, đặt D=f_xx f_yy−(f_xy)². Nếu D>0, f_xx>0 cho cực tiểu cục bộ nghiêm ngặt và f_xx<0 cho cực đại cục bộ nghiêm ngặt; D<0 cho yên ngựa. Các xét nghiệm này yêu cầu tính chính quy của đạo hàm bậc hai phù hợp gần điểm đó.
Khi D=0, xét nghiệm đạo hàm bậc hai không kết luận được, chứ không phải bằng chứng của yên ngựa. Các hàm x⁴+y⁴ và x⁴−y⁴ có cùng Hessian bằng zero tại gốc tọa độ, nhưng cái này có cực tiểu nghiêm ngặt và cái kia đổi dấu. Đánh giá dọc theo các hướng tương phản hoặc sử dụng bất đẳng thức trực tiếp. Đối với dạng toàn phương, tính xác định dương mang lại ý nghĩa Hessian tổng quát hơn.
Trên ràng buộc bình thường g(x,y)=c với gradient khác không g, giải hệ gradient f=lambda gradient g cùng với g=c. Những phương trình này sinh ra các ứng viên; chúng không phân loại hay đảm bảo cực trị toàn cục. Nếu gradient của ràng buộc bằng không, điều kiện chính quy bị vi phạm và phương trình nhân tử có thể bỏ sót cực trị có ràng buộc. Xử lý các điểm như vậy riêng biệt. Với x²+y²=a và xy=b>0, (x−y)²=a−2b cho thấy điều kiện cần a≥2b. Nó cũng là điều kiện đủ: lấy s=√(a+2b), d=√(a−2b), x=(s+d)/2 và y=(s−d)/2. Các giá trị thực này có xy=b và x²+y²=a. Điều kiện cực tiểu đơn thuần cần kiểm tra việc đạt được này để khẳng định tính khả thi.
Một hàm liên tục trên tập khả thi compact đạt được cực trị toàn cục. Để tìm chúng, so sánh tất cả các ứng viên nội bộ và tất cả các thành phần biên, bao gồm cả góc và điểm đầu mút. Đối với hình chữ nhật, tối ưu hóa các giới hạn trên mỗi cạnh. Đối với hình tròn, biên tròn có thể dùng tham số hoặc nhân tử. Giải chỉ gradient không ràng buộc sẽ bỏ qua các chiến thắng có thể có ở biên.